Quatre heures de combat spatial avaient permis à la Flotte Tianma de remporter quelques victoires.
Bien que le port spatial forteresse des Fatches tînt toujours bon et que son bouclier n'ait pas encore été brisé, de nombreuses stations spatiales armées avaient été soit détruites, soit reprises par le Corps des Marines de la Marine.
À ce moment-là, Gu Hang avait également reçu de nouveaux renseignements.
Sur le terrain, les guerriers du Phoenix avaient enregistré de nouveaux succès : ils s'étaient emparés de toute la puissance de feu anti-orbitale autour de la capitale planétaire et de ses environs.
La prise en elle-même n'avait pas été très difficile, mais le défi résidait dans le temps très court imparti, la nécessité d'agir vite et l'obligation de disperser les forces partout.
En réalité, Gu Hang leur avait accordé huit heures. Pourtant, sous le commandement du vétéran centenaire Kalduce, le Phoenix avait accompli la mission en half le temps sans subir une seule perte.
Lorsque la nouvelle parvint à Gu Hang, il fit immédiatement évaluer par l'état-major naval de la Flotte Tianma la possibilité de passer à la phase suivante de l'opération.
Et ces officiers d'état-major aboutirent rapidement à un résultat : avec les systèmes anti-orbitaux et anti-aériens sur les zones d'atterrissage complètement nettoyés, les conditions préliminaires pour une opération de débarquement étaient désormais réunies.
D'un large geste, Gu Hang annonça le début de l'action.
Le croiseur sur lequel se trouvait Gu Hang, accompagné de trois destroyers et de sept escortes, se mit à avancer rapidement.
Leur mouvement attira très vite un feu nourri de l'ennemi. En particulier la puissance de feu centrale adverse, le port spatial forteresse, tira plusieurs canons « Colère de Zhongsui ». Du fait de la courte distance, le taux de toucher monta en flèche, provoquant directement la surcharge du bouclier d'énergie d'une escorte, qui dut se retirer immédiatement du champ de bataille en émettant une alarme.
Mais dans le même temps, à mesure que la distance se réduisait, la puissance de feu des vaisseaux-mères se déchaînait avec davantage de férocité. Le Réseau de Lances de Lumière à bord du Concerto fit trembler sans cesse le Bouclier du Vide du port spatial des Fatches. Et au cours de ce processus, des centaines de missiles furent tirés simultanément, ralentissant considérablement avant d'atteindre le Bouclier du Vide – ce qui offrait naturellement à l'ennemi la chance de les intercepter, mais permettait aussi à plus de trente missiles de percer le bouclier, et in fine à une vingtaine d'atteindre l'intérieur de la forteresse.
Vingt missiles de spécifications classe S et M ne suffisaient pas à détruire purement et simplement le port spatial forteresse lourdement blindé, mais quelques tirs chanceux touchèrent les plateformes de tir et les zones bondées de personnel, causant des dégâts significatifs.
Cela contraignit le commandant des Fatches à l'intérieur de la forteresse à concentrer toute son attention sur les navires qui approchaient, incapable un instant d'accorder une pensée à quoi que ce soit d'autre.
Dans l'immensité de l'espace, d'innombrables mastodontes se bombardaient mutuellement avec rage.
Cependant, profitant du moment où la puissance de feu défensive centrale de l'ennemi était immobilisée, un autre croiseur, « Violon », s'avança avec plusieurs destroyers en remorque. Cette fois-ci, leurs cibles étaient de multiples positions de canons anti-orbitaux au sol, déclenchant un raid aérien.
Pendant ce temps, dissimulés au sein de la formation de ces navires de guerre, se trouvaient sept ou huit transports rapides.
Ces transports ne pouvaient évidemment jouer aucun rôle dans la bataille navale spatiale. Leur responsabilité actuelle était de transporter les troupes de débarquement.
Depuis ces transports, et depuis les navires militaires menés par « Violon », des chalands de débarquement furent largués.
Avec de nombreuses stations spatiales armées détruites ou capturées, le port spatial forteresse neutralisé, la puissance de feu anti-orbitale au sol supprimée et celle de la zone de la capitale complètement nettoyée, le débarquement orbital se déroula assez aisément.
L'avant-garde des forces de débarquement était un corps issu du 3e Corps Dragonhawk.
Trois cents chalands de débarquement déferlèrent sur l'orbite de la planète et traversèrent l'atmosphère, cap sur la surface. Leur objectif était dirigé droit sur la capitale planétaire.
Pendant leur descente, les quelques tirs épars parvinrent à détruire une douzaine de chalands. Cela représentait la perte de milliers de vies, mais n'entrava pas la réussite globale du débarquement.
Dans la banlieue de la capitale, dix guerriers Phoenix et quelques milliers de troupes loyales à l'Empire issues de l'Armée de la Garde de la Capitale avaient déjà dégagé un site de débarquement temporaire.
Les chalands commencèrent à se poser, chacun transportant des centaines de guerriers de l'Armée du Royaume Stellaire ; certains embarquaient même du matériel lourd comme des chars et de l'artillerie.
Au total, 140 000 guerriers de l'Armée du Royaume Stellaire se rassemblèrent sur le site de débarquement.
Le chef de cette force était le général de division Cai Minjin de l'Armée du Royaume Stellaire. La principale force d'assaut était son propre 314e Groupe d'Armées de la Légion Dragonhawk. Lui-même, au péril de sa vie, participait directement à cette opération de débarquement et fut parmi les premiers à poser le pied au sol.
Tandis que les forces étaient encore en train de se regrouper, Cai Minjin gravit une hauteur et regarda au loin la capitale qui s'étendait devant lui, rempli d'hésitation.
« Général, » l'appela quelqu'un d'en bas, « Général, vous devriez redescendre, pour votre sécurité… »
« …Soupir. » Avec un soupir, Cai Minjin redescendit de la hauteur et demanda alors : « La voiture que je vous ai fait préparer en premier est-elle prête à sortir du chaland de débarquement ? »
« Elle est prête. » L'adjudant répondit, « Mais… réfléchissez à deux fois ! Les troupes ont encore besoin de votre commandement. »
Cai Minjin jura puis dit : « Réfléchir à deux fois à quoi ? Dois-je réfléchir à deux fois pour retourner dans ma propre ville ?
« Amenez la voiture. Allons-y ! »
Peu après, trois véhicules militaires prirent la route en direction de la capitale.
En chemin, Cai Minjin contempla les scènes de rue familières pourtant étrangères, éprouvant une indicible émotion.
Il avait rejoint la Légion Dragonhawk depuis seulement une douzaine d'années. Avant cela, il était général dans l'Armée de Défense des Fatches et commandant de l'Armée de la Garde de la Capitale. Cette année-là, il avait reçu l'ordre de réorganiser entièrement l'Armée de la Garde de la Capitale et de l'intégrer à l'Armée du Royaume Stellaire. Son statut passa de général de l'Armée de Défense à major-général de l'Armée du Royaume Stellaire.