Malca caressa la marque sur le dos de sa main gauche, comme s'il pouvait encore ressentir la douleur cuisante du fer rouge pressé contre sa peau, des années plus tôt.
Il était membre de la bande de la Main Marquée et, comme son nom l'indique, la caractéristique principale de cette bande était de marquer les mains de ses membres au fer rouge pour signifier leur appartenance.
La bande n'était pas grande, son influence ne s'étendant que sur deux ou trois pâtés de maisons ; mais elle n'était pas petite non plus, car plus de trois cent mille personnes vivant sur leur territoire dépendaient d'eux.
Seuls, leurs derniers jours n'avaient pas été faciles.
Ou plutôt, depuis le début de l'administration militaire, les jours de personne n'avaient été faciles.
Au début du contrôle militaire, la bande de la Main Marquée avait initialement pensé que cela ne serait pas très différent des incidents de gestion stricte qui survenaient occasionnellement par le passé. Cependant, leurs attentes furent rapidement brisées.
La durée de l'administration militaire dépassa de loin leur imagination ; de plus, l'intensité de la répression était insupportable pour eux.
Après une période de profil bas, la bande de la Main Marquée ne put plus se retenir.
Ils commencèrent à tirer depuis l'ombre, provoquant des émeutes.
Ces tactiques donnèrent du fil à retordre à une division d'infanterie de l'Armée du Royaume Stellaire stationnée sur leur territoire. En environ un mois, les attaques et les émeutes de la bande causèrent des centaines de pertes dans l'Armée du Royaume Stellaire ; et bien que leurs propres pertes fussent bien plus lourdes, pour eux cela en valait encore la peine, cela avait encore goût de victoire.
Alors, ils s'enivrèrent de cette « victoire » et tentèrent d'embusquer une patrouille d'infanterie.
Cette opération leur semblait infaillible.
Moins de trente guerriers de l'Armée du Royaume Stellaire, en patrouille dans la rue. Ils avaient déjà repéré l'escouade comme la meilleure cible : une fois le combat engagé, il faudrait au moins quinze minutes pour que les renforts des autres secteurs arrivent.
Ainsi, à côté des véhicules de patrouille, des bombes artisanales explosèrent en série, immobilisant les véhicules militaires, et puis, de toutes les directions de la rue, depuis des cachettes dans les maisons, trois à quatre cents tireurs de la bande de la Main Marquée jaillirent, encerclant complètement l'escouade de l'Armée du Royaume Stellaire. Les balles pleuvaient de tous les côtés, et la situation se dégrada rapidement.
À l'origine, ils comptaient en finir en dix minutes, en gardant une marge pour la retraite. Mais en réalité, le combat fut pratiquement terminé à la sixième minute.
Seul le résultat fut l'exact opposé.
Ils infligèrent des pertes à sept soldats de l'Armée du Royaume Stellaire, tandis que les tireurs de la bande laissèrent plus de cent soixante-dix cadavres sur le terrain. Les lourdes pertes firent craquer les tireurs en quelques minutes, entraînant une déroute complète et incontrôlée.
Aucun renfort ne fut nécessaire ; après être tombés dans l'embuscade et avoir essuyé l'explosion des bombes artisanales, moins de trente guerriers de l'Armée du Royaume Stellaire armés légèrement face à trois à quatre cents tireurs se soldèrent par sept pertes de leur côté et cent soixante-dix morts chez l'ennemi.
Un tel résultat militaire laissa toute la bande de la Main Marquée dans un choc total.
Est-ce que je combats Superman ?
Comment l'écart peut-il être si grand !
Avant même qu'ils n'aient le temps de reprendre leur souffle, ils subirent un ratissage sévère, et même leur repaire fut rayé de la carte.
Dès lors, ils enterrèrent définitivement toute idée d'affronter les forces militaires, se cachant comme des rats, tirant dans l'ombre et battant en retraite immédiatement s'ils manquaient leur coup, fermement décidés à ne pas engager la moindre escouade de l'Armée du Royaume Stellaire comptant plus de cinq soldats.
Bien qu'ils affirment une telle chose, acculés, leurs options étaient devenues ridiculement limitées, et la répression les laissait extrêmement frustrés.
La situation empira encore après l'installation dans le district d'un soi-disant groupe de travail du nouveau gouvernement de l'« Alliance ».
Une quantité massive de nourriture fut distribuée, et les politiques du nouveau gouvernement furent diffusées. Des usines abandonnées rouvrirent, et ces gens organisèrent aussi des équipes de transport et de construction ; tant qu'on s'y engageait, on avait un emploi, et toute la famille bénéficiait d'un grade d'emploi fixe. Ceux qui avaient un emploi formel pouvaient atteindre le fameux rang E4, assurés pour leur subsistance et capables de subvenir aux besoins d'une famille ; les membres de la famille pouvaient atteindre le rang E2, garantis au minimum d'une allocation. De plus, une fois votre rang fixé, vous pouviez concourir pour du travail et gravir les échelons.
Même ceux sans emploi pouvaient déclarer ce qu'ils voulaient faire ; des groupes de filles, de femmes, d'enfants prêts à prendre des commandes dans la rue, pour raccommoder des vêtements, cela comptait comme un emploi, leur permettant de monter d'un rang ; organiser tout le monde pour faire cela était aussi considéré comme un emploi.
Et en dernier recours, s'engager comme soldat était aussi une option. Le centre de recrutement de l'Alliance cherchait toujours des soldats, offrant de meilleures conditions qu'avant.
En résumé, tout le monde avait maintenant de quoi manger.
Au début, en raison d'une méfiance de longue date envers le gouvernement, le public était particulièrement sceptique quant à la promotion des politiques.
Mais une fois de la nourriture tangible en main et la possibilité de choisir un paiement hebdomadaire des salaires, les doutes ne peut pas dire qu'ils furent entièrement éliminés, mais ils devinrent certainement bien plus légers.
Bien qu'ils ne vivaient pas dans le luxe, au moins ils pouvaient remplir leur estomac, et ils pouvaient éviter le froid.
Maintenant, la bande de la Main Marquée ne pouvait même plus songer à pousser le public vers des entreprises risquées ; au contraire, de nombreux membres périphériques au sein de leurs propres rangs choisirent de quitter la bande.
Pire, des traîtres s'étaient infiltrés jusque parmi les membres marqués au fer rouge.
Si la précédente administration militaire n'était qu'un resserrement de l'étau, leur causant douleur et gêne, les empêchant d'agir, maintenant, c'était comme se faire poignarder directement au cœur.
Ils avaient vraiment atteint un point de désespoir, mais que pouvaient-ils faire s'ils ne pouvaient pas riposter ?
Malca, en tant que membre clé de la bande, fut envoyé par le boss.