Face aux questions de ses frères de bataille, le commandant Matins poussa un long soupir.
Le visage de ce chef, qui se devait d'être inébranlable, laissait pourtant paraître des signes de fatigue et de désarroi.
« Nous n'avons pas le choix », dit-il.
Ses mots firent retomber le moral de tous.
Chauve Schneider prit la parole : « Nous sommes allés si loin, avons vu la situation ici, et maintenant nous devrions réaliser que nous sommes au mauvais endroit. Nous ne devrions pas perdre un temps précieux ici ; nous devrions retourner dans la Mer d'Étoiles et chercher un nouvel espoir. »
Un autre guerrier s'immisça dans la conversation : « Comment chercher ? Continuer à errer ? Jusqu'à ce que le carburant de la Plume Brûlée soit complètement épuisé ? Nous ne trouvons même pas une seule planète disposée à nous ravitailler normalement ! Devons-nous devenir comme ces traîtres pirates, et commencer à piller ? »
Schneider fut pris de court, se remémorant lui aussi les épreuves des derniers mois. Mais il rétorqua vite : « Alors à quoi bon rester ici ? Cet humain est prêt à nous aider pour le ravitaillement, mais il n'a même pas une balle pour un fusil à bombes ! »
Les Phoenix se disputaient rarement, conscients d'être les derniers frères, la dernière famille les uns des autres. Pourtant, l'avenir sombre rendait impossible le maintien constant d'un état d'esprit positif.
Ce n'était pas le moment pour la bataille, bien que la situation actuelle fût sans doute plus cruciale qu'un combat acharné, mais dans de tels moments, ils avaient encore plus besoin de la bonne direction.
Le commandant Matins n'empêcha pas les frères de se disputer.
Il savait qu'une partie de la raison de cette situation était son autorité insuffisante, mais lui-même se sentait perdu à cet instant, incertain s'il devait accepter l'invitation du gouverneur Gu Hang. Comment aurait-il pu alors parler de mettre fin à la dispute ?
Au final, celui qui se leva était le plus ancien en termes de service dans l'équipe de combat et aussi le plus particulier.
L'armure énergétique du prêtre était peinte différemment de celle des six autres frères de bataille, non pas entièrement rouge mais principalement noire, avec seulement un motif de Phoenix rouge vif sur les épaules.
Le prêtre, casque retiré, avait un visage légèrement vieilli, la moitié de sa barbe et de ses cheveux déjà grisonnants.
Les guerriers stellaires vivaient incroyablement longtemps, au point que nul n'avait entendu parler d'un Ange de la Mort mourant de vieillesse.
Mais cela ne signifiait pas que les guerriers stellaires ne vieillissaient pas.
Le temps est la lame la plus tranchante, capable à jamais d'inciser des marques profondes sur le visage, sur le corps.
Le prêtre parla : « Arrêtez cette dispute inutile. »
Après qu'il eut parlé, les frères de bataille se turent effectivement. L'identité de prêtre, et celle de doyen de l'équipe de combat, donnait à ses mots encore plus de poids que ceux du commandant lui-même.
Mais après avoir stoppé la dispute, Rizzo n'en dit pas davantage. Il se contenta de regarder le commandant Matins et dit : « Commandant, vous devez assumer la responsabilité de toute l'équipe de combat. Vous devriez prendre cette décision. »
Le commandant Matins hésita.
Il comprit que l'intervention du prêtre Rizzo était en sa faveur. Tout à l'heure, dans de telles circonstances controversées, son incapacité à prendre une décision, même à empêcher la dispute de continuer, avait érodé sa crédibilité en tant que commandant.
Mais comprendre tout cela ne signifiait pas qu'il savait réellement quoi faire ensuite.
Son regard revint vers le prêtre Rizzo tandis qu'il s'enquérait : « Vous avez dit avoir reçu une révélation selon laquelle le gouverneur Gu Hang incarne l'espoir de reconstruire notre groupe de combat. Mais comment exactement peut-il nous aider à reconstruire le groupe de combat ? »
Rizzo secoua la tête et répondit : « Vous ne devriez pas me poser cette question, car la révélation ne m'a pas fourni de réponse. Mais celui qui a reçu la révélation est dans cette ville, alors pourquoi ne pas lui demander vous-même ? »
Matins poussa un profond soupir et dit : « Très bien, j'y vais maintenant. »
Tandis qu'ils regardaient le commandant quitter le bâtiment, le chauve Schneider prit la parole : « Notre commandant est trop indécis. »
« Peut-être est-ce parce que la responsabilité qu'il porte est si grande qu'il doit faire preuve d'une prudence constante. »
« Même ainsi, ce ne devrait pas être le cas », Schneider semblait encore quelque peu insatisfait. « Je ne dis pas qu'il faut partir d'ici, mais au minimum nous avons besoin d'un objectif ferme, et ensuite d'une action décisive. Nous ne pouvons pas tergiverser ici. Ces mois de dérive dans la Mer d'Étoiles étaient aussi terribles, je déteste ce genre d'incertitude. Un guerrier ne devrait pas être . »
Face à la question posée par le commandant Matins de retour, Gu Hang fut quelque peu à court de mots.
Comment puis-je vous aider à reconstruire le groupe de combat ?
Vous me le demandez ? D'où diable saurais-je cela ?
Si je dis que je ne peux rien y faire, ne allez-vous pas soudain vous mettre en colère, sortir un fusil à bombes et me tirer dessus ?
À l'intérieur, je panique comme un fou, mais mon visage reste calme et composé.
Il dit : « Commandant Matins, votre question me prend au dépourvu. Je ne sais pas par où commencer… »
En entendant Gu Hang dire cela, Matins ressentit aussi une certaine déception.
C'est normal, non ? Même s'il ne savait pas comment reconstruire le groupe de combat, quelle réponse pouvait-il attendre d'un mortel ?
Mais à cet instant, Gu Hang continua : « Mais, commandant Matins, pardonnez ma franchise, votre confusion actuelle est quelque peu injustifiée. Reconstruire un groupe de combat est un plan grandiose et ardu. Quand on réfléchit à comment l'accomplir d'un seul coup et qu'on veut une réponse définitive, bien sûr qu'on se sent perdu, sans indice, et l'espoir mince. Ces problèmes se transformeront en milliers d'embûches, se dressant sur votre route. Pourquoi ne pas décomposer cet immense plan en plusieurs petits objectifs réalisables et travailler à les atteindre étape par étape sur un terrain solide ? »
Matins ne soupirerait pas devant Gu Hang, mais dit seulement : « Je comprends ces principes, mais… »
Gu Hang secoua la tête, gesticulant des mains pour empêcher Matins de continuer, essayant de reprendre le contrôle de la conversation : « Puisque vous êtes venu me demander, pourquoi ne pas écouter mes pensées. Commandant Matins, selon vous, qu'est-ce qui est exactement nécessaire pour reconstruire le groupe de combat ? »
Les pensées de Matins furent redirigées tandis qu'il considérait les idées de Gu Hang un instant, puis répondit : « J'ai besoin de main-d'œuvre et de ressources matérielles suffisantes pour construire les forces fondamentales du groupe de combat. Y compris la logistique et un grand nombre d'Armée Auxiliaire Mortelle. »
« Très bien », dit Gu Hang avec un sourire. « Cela semble être une question plus précise, alors permettez-moi d'essayer d'y répondre. La main-d'œuvre et les ressources matérielles dont vous avez besoin pourront être fournies par l'Étoile Hibou Enragé à l'avenir. Notre Armée de Défense Planétaire peut agir comme une Armée Auxiliaire pour le groupe de combat, et toute la planète peut contribuer à une grande quantité de main-d'œuvre et de ressources matérielles pour le soutien logistique. Tout, de la maintenance des armures énergétiques au réapprovisionnement en fournitures de guerre, peut être fait. »
Matins était perplexe : « Même si je vous crois, pour autant que je sache, bien que vous soyez le gouverneur planétaire, vous n'avez toujours pas le contrôle de cette planète, et la main-d'œuvre et les ressources matérielles que vous pouvez mobiliser sont limitées ; la capacité de production de toute la planète est aussi très douteuse, et vous ne pouvez même pas produire une seule bombe… »
« Hahaha ! » Face au scepticisme, Gu Hang ne se sentit pas embarrassé, mais éclata de rire : « Oui, commandant Matins, vous avez raison. Mais j'ai un plan. À l'avenir, je ferai de l'Étoile Hibou Enragé un monde de forge, capable de fournir tout ce dont le groupe de combat a besoin. Je ne vous demanderai pas si vous croyez en mon plan, la croyance est sans importance. Je vous demande seulement… »
« Êtes-vous et votre groupe de combat prêts à vous battre pour la renaissance du groupe de combat ? »