Le général Hans resta un instant figé.
Face à une retraite générale, une légion avançait à contre-courant ?
Il n'avait pas écarté l'idée de faire avancer les troupes de l'arrière, mais une question hantait son esprit : cela servirait-il à quelque chose ?
Ils tenaient encore bon pour l'instant, et si l'offensive ennemie ralentissait, surtout lorsqu'elle s'éloignerait du soutien du Canon d'Énergie Sinistre de la Capitale du Nid, son assaut s'affaiblirait inévitablement à mesure que la distance avec la Capitale du Nid active augmenterait. Il s'était déjà résolu à abandonner les premières lignes de défense et à se regrouper plus en arrière.
Mais s'il envoyait vraiment les troupes des lignes de défense restantes vers l'avant, et qu'elles parvenaient à contenir l'ennemi, tout irait bien. Si elles échouaient, un effondrement massif pourrait survenir encore plus vite.
Comment choisir ?
Quelle que fût l'hésitation du général Hans dans l'ombre, Li Kexi passa à l'action.
La Légion de l'Ours Enragé alignait actuellement un effectif complet d'un million deux cent mille hommes, avec un total de quarante-neuf unités au niveau division et brigade, l'équivalent d'un groupe d'armées, seule responsable d'un segment de la troisième ligne de défense.
Sans ordre clair d'assaut général du haut commandement, Li Kexi ne pouvait pas engager toutes ses forces.
Il avait encore sa propre zone de défense à gérer.
Toutefois, d'après les renseignements ramenés par les unités de reconnaissance et les informations des forces alliées au front, Li Kexi jugea avec clairvoyance que la situation devant lui était intenable. Regarder les alliés se faire battre sans bouger, si la deuxième ligne de défense s'effondrait, toute la pression retomberait sur lui, et il ne pourrait pas la supporter non plus.
Par conséquent, il lança deux « tentacules » vers l'avant pour sonder le terrain.
La 77e Brigade Mixte Blindée de Kologa, la 92e Division d'Infanterie Lourde de Kologa et la 21e Division de Garnison formaient l'un d'eux.
L'autre était équipé de manière similaire.
La Brigade Blindée, en pointe, s'élança avec quarante mille hommes. La division d'infanterie lourdement structurée la suivait pour apporter son appui, pendant que la Division de Garnison patrouillait à proximité, prête à combler les vides d'infanterie dans la division blindée.
Dans cette formation, il leur fallut un peu plus d'une heure pour atteindre la deuxième ligne de défense.
Même en route, ils croisèrent et anéantirent quelques unités ennemies qui avaient débordé leurs positions.
Et lorsqu'ils atteignirent la deuxième ligne de défense, l'intensité des combats monta soudain d'un cran.
Toute la zone était entièrement engloutie par les flammes déchaînées de la guerre.
Elle couvrait plusieurs centaines de kilomètres carrés, mais avec un grand nombre de troupes stationnées là, pratiquement partout couraient des tranchées et des bunkers semi-enterrés creusés ces derniers mois. Ici, les troupes humaines engageaient les Démons de la Peste dans un combat à mort.
De nombreuses positions avaient déjà été submergées, d'autres résistaient encore. Les deux camps se disputaient chaque pouce de terrain, chaque tranchée, chaque point d'appui-feu, se reprenant le contrôle encore et encore.
Mais dans l'ensemble, le camp humain était au bord de l'effondrement.
Au départ, le 56e Corps de Défense Locale, fort de plus de vingt grandes divisions, tenait ce secteur. Mais avec un grand nombre d'unités repliées du front qu'il fallait gérer, et une attaque soudaine pendant la réaffectation, le contact avec plusieurs divisions ne pouvait plus être établi. De nombreuses positions furent coupées, et dans le même temps, la volonté de combat des troupes n'était pas forte. L'apparence terrifiante de l'ennemi et la perte de la maîtrise des airs achevèrent de briser leur moral.
Sous l'effet combiné de ces facteurs, tout le Groupe d'Armées était proche de la dislocation.
Les troupes de première ligne avaient déjà commencé à reculer, et les réserves qui montaient ne tenaient pas longtemps. Dans certains secteurs où une percée s'était produite, un grand nombre d'ennemis s'engouffrèrent, semant une pagaille considérable dans l'arrière du Groupe d'Armées.
Yunrao infusa discrètement le Sous-Espace environnant de magie noire, glissant subrepticement du code électronique poubelle dans les canaux de communication de la légion humaine. Cela rendit les canaux de communication entre forces humaines inopérants un tiers du temps, et pour un autre tiers, la situation était encore pire : les canaux étaient saturés des chuchotements et des rires sinistres des démons, provoquant chez quiconque les entendait un malaise extrême, des sueurs froides, des vomissements — ce n'étaient que les effets légers ; certains en devenaient fous.
Seulement dans le dernier tiers des cas, si la chance leur souriait, ils parvenaient à communiquer normalement. Les forces humaines ne pouvaient compter que sur cette méthode totalement peu fiable.
Le problème des communications défaillantes affecta gravement la cohésion de l'ensemble des forces.
Au sein des forces blindées de la Légion de l'Ours Enragé en avance, des véhicules de communication spécialisés et des compagnies de transmissions, s'appuyant sur la stabilité de leur équipement et leur capacité à résister aux brouillages, s'en sortaient bien mieux.
L'avant-garde établit le contact avec le QG de la 56e Armée. À l'annonce de leur arrivée, le commandant se réjouit et partagea immédiatement le renseignement, indiquant où se trouvait la plus large brèche actuelle.
Le commandant de la 77e Brigade Blindée ne réfléchit que brièvement, coordonna légèrement avec les forces derrière, puis mena ses troupes droit vers la zone ciblée.
Les Chars Lion, tourelles dressées, continuèrent de tirer en roulant, arrosant les groupes ennemis visibles d'obus explosifs ; les transports de troupes blindés les accompagnaient, tirant en coordination avec leurs mitrailleuses à cadence rapide, anéantissant un grand nombre de forces ennemies ; les unités d'artillerie automoteure mirent en place d'urgence un dispositif d'artillerie, assurant des tirs d'appui dans la direction de la progression des troupes, et la division de garnison qui suivait déploya simultanément sa propre artillerie en coordination, tout en sécurisant ses positions, pour empêcher l'ennemi, qui avait déjà percé les lignes amies, de menacer directement le dispositif d'artillerie depuis d'autres directions.
Quant à la grande division de formation de la Légion de l'Ours Enragé, elle restait un peu en arrière. L'artillerie avait également mis en place son dispositif d'attaque ; d'immenses effectifs, organisés en compagnies et bataillons, reprirent de nombreuses positions amies, assurant un arrière dégagé aux troupes de première ligne.
La puissance de feu d'une seule unité de la 77e Brigade de l'Ours Enragé était comparable à plusieurs divisions de grande formation du corps local. Après leur entrée en lice, la situation changea significativement.
Au moins, la brèche fut bouchée.
Le point de bascule survint quand une compagnie de chars en progression découvrit une zone fortement gardée par l'ennemi. Après avoir demandé plusieurs salves d'appui d'artillerie depuis l'arrière, onze Chars Lion de la compagnie foncèrent groupés. Les rugissements des moteurs des mastodontes d'acier et le martèlement lourd des canons de chars non seulement stupéfièrent les ennemis qui venaient d'encaisser le bombardement et n'avaient pas encore récupéré, mais réveillèrent aussi la volonté de combat de plusieurs compagnies locales qui avaient fui la défaite auparavant.
Ces fantassins, sur la demande du commandant de la compagnie de chars, reprirent courage et lancèrent une attaque conjointe.
Après avoir sacrifié deux chars et détruit un monstre de chair plus grand que le Char Lion à coups de cinq ou six obus perforants, la force de résistance la plus importante de l'ennemi fut brisée.
L'infanterie fonça en avant et acheva les ennemis restants, découvrant ce que cette force de monstres de la peste protégeait — une machine de chair rampante pourvue d'antennes, d'où émanait un bruit perçant et strident.
Le capitaine commandant la compagnie de chars devina grossièrement ce que c'était — probablement un relais où l'ennemi émettait son code électronique poubelle.
Quoi qu'il en soit, c'était une création démoniaque, donc sans un mot de plus, ils tirèrent plusieurs coups et la détruisirent.
Effectivement, son intuition était juste.
Alors que la machine de chair à antennes était détruite, les conditions de communication dans la vaste zone environnante s'améliorèrent considérablement.
Les troupes qui pouvaient maintenant être réorganisées et mobilisées ne s'effondrèrent plus aussi facilement.
Alors que la Brigade Blindée progressait le long de la brèche du front, toute la ligne de bataille se stabilisa ainsi.
Cela attira un essaim de Mouches Pestilentielles.
Le pouvoir destructeur de leurs piqués suicides n'était pas à sous-estimer. Cependant, la Brigade Blindée de l'Alliance était équipée d'un grand nombre de véhicules blindés antiaériens, de canons antiaériens et d'obus explosifs antiaériens, qui infligèrent de lourdes pertes à ces monstres pas très rapides et piquant en piqué. Même les armes portatives de l'infanterie obtenaient des résultats substantiels.
Bien qu'un nombre significatif de mouches géantes réussissent leur bombardement suicide, les pertes restèrent dans une fourchette acceptable.
Puis, alors que les Forces Aériennes du Corps arrivaient de l'arrière avec un grand nombre de Faucons du Vent pour rejoindre la bataille, les menaces aériennes furent encore atténuées.
Un temps, les forces d'avant-garde détachées de la Légion de l'Ours Enragé, contre toute attente, se lancèrent dans une avance !