Sur le pont de commandement, Gu Hang contemplait Korolya III à travers le hublot, sans un mot depuis longtemps.
C'était une planète jaune flétrie.
Moins d'un dixième de sa surface était recouvert de plans d'eau, et depuis l'orbite, ils apparaissaient d'un jaune-vert maladif, loin de toute salubrité — et c'était bien le cas ; l'eau sur Korolya III était imbuvable, saturée d'eaux usées industrielles et de substances toxiques qui suintaient d'une croûte terrestre surexploitée.
Même après de multiples filtrations et purifications, elle n'était toujours pas recommandée pour la consommation, ne respectant pas les normes de sécurité.
Qui plus est, sur cette terre brisée de Korolya, le processus de purification ne pouvait être totalement garanti.
Mais personne ne s'en souciait ; presque tous les habitants de Korolya utilisaient cette eau.
Quelle alternative ? L'eau nécessaire à une population de quarante milliards pouvait-elle être importée par le commerce interstellaire ?
Hormis la faible proportion de plans d'eau, le reste de la planète était d'un jaune aride.
Point de végétation, seulement du désert à perte de vue. Le sol était jaune, les nuages atmosphériques étaient jaunes, l'air lui-même était jaune par endroits.
Dans cette vaste étendue de désolation, quelques dizaines de grandes « taches » gris-noir, qui réunies couvraient une surface substantielle visible depuis l'orbite.
Ces taches étaient les régions des Capitales du Nid.
Chaque Capitale du Nid sur Korolya abritait une population allant de quelques centaines de millions à plusieurs milliards.
Et maintenant, l'une de ces Capitales du Nid était particulièrement visible.
Elle n'était pas particulièrement grande, tout à fait moyenne, mais derrière elle s'étirait une longue traînée de plus de mille kilomètres.
Gu Hang savait qu'elle bougeait, bien que ce ne fût pas immédiatement perceptible ; sa vitesse d'avancée d'environ deux kilomètres par heure était virtuellement imperceptible depuis l'orbite, et Gu Hang ne pouvait pas rester là à la fixer longtemps.
Mais il savait qu'elle bougeait.
C'était Fino City, et au cours du mois dernier de sa progression rampante, elle avait creusé un sillon de plusieurs centaines de mètres de profondeur et de dizaines de kilomètres de large, connu sous le nom de « Trace de Peste ».
L'Armée du Royaume Stellaire était impuissante face à elle, et la Flotte Tianma, ses forces principales étant absentes, ne pouvait rien non plus.
Pourtant, cette Capitale du Nid rampante poursuivait sa route avec une attitude qui semblait lente mais était en fait résolue, avançant vers sa cible.
Une semaine plus tôt, elle avait atteint sa destination : une autre Capitale du Nid.
Cette Capitale du Nid était relativement petite, mais elle abritait encore plus de trois cents millions d'habitants.
Après avoir réalisé que la cible de Fino City était cette Capitale du Nid, les gens de toute la planète s'efforçaient déjà de trouver des solutions.
D'un côté, la Capitale du Nid évacuait frénétiquement ses habitants, mais le processus ne se déroulait pas sans heurts. Des troubles avaient éclaté dans le District du Nid Inférieur de cette Capitale du Nid, et le Culte de la Peste y avait un certain niveau d'infiltration. Des adeptes lavés du cerveau, scandant des slogans sur « devenir un avec la figure paternelle », faisaient de leur mieux pour détruire et entraver les efforts d'évacuation.
Outre l'interférence des adeptes de la secte, évacuer trois cents millions de personnes était en soi une tâche massive et impossible. Le transport interne de la Capitale du Nid était assez développé, mais le « transport interurbain », conçu à l'origine pour le flux de matières, le commerce commercial et un petit nombre de personnel de haut rang, n'avait jamais envisagé de devoir gérer le déplacement de plusieurs centaines de millions de personnes d'un seul coup.
Les embouteillages au sein de la Capitale du Nid étaient presque inévitables.
De l'autre côté, en plus des efforts de la Capitale du Nid elle-même, l'Armée du Royaume Stellaire et la Force de Défense Planétaire s'étaient enfin regroupées et avaient lancé une opération de niveau Groupe d'Armées contre Fino City.
Une force d'un million d'hommes se dressa bravement devant Fino City. L'artillerie lourde pilonnait chaque bâtiment vivant, véhicules blindés, chars et soldats courageux foulèrent le tapis de chair et de sang, utilisant lance-flammes et bombes pour infliger le maximum de dégâts à la ville.
Mais leurs actions échouèrent finalement.
Le nombre de Démons de la Peste à l'intérieur de Fino City dépassait de loin celui des vaillants guerriers humains. Ils furent violemment contre-attaqués par les Démons de la Peste et les adeptes de la secte grotesquement mutés. Ils ne purent même pas s'approcher du cœur de la ville, bloqués à la périphérie.
De plus, ce n'était plus un territoire humain ; l'environnement charnel abritait une immense malice envers les humains. Des structures construites pour servir de couvert pouvaient s'animer et se retourner pour engloutir les soldats cachés derrière ; une zone de tapis charnel déblayée, les tranchées et trous de tir creusés, où les soldats combattaient encore vaillamment, se mettaient au bout d'un moment à suinter du pus par en dessous, corrodaient les uniformes des soldats, leurs armures, puis leur peau ; entrer dans un bâtiment pour le combat, la structure elle-même pouvait s'effondrer l'instant d'après…
En contraste, leurs ennemis pouvaient utiliser toute la ville animée pour apparaître rapidement et furtivement n'importe où…
Fino City était devenue un enfer de chair et de sang pour les humains. Et combattre ces Démons de la Peste au sein de cet enfer était simplement une tâche impossible.
La force d'un million d'hommes s'effondra après avoir subi plus de deux cent mille pertes.
Même si elle ne s'était pas effondrée, elle manquait réellement de capacité à continuer le combat.
Il y eut des pertes supplémentaires significatives pendant la retraite.
Et pour un tel coût, ils n'avaient réussi à retarder l'avancée de Fino City que d'environ cinq jours avant qu'elle ne reparte.
Lorsque Fino City entra en contact avec l'autre Capitale du Nid, au moins cent millions de personnes n'avaient pas réussi à évacuer à temps.
Alors, ceux du dehors furent témoins d'une « fusion de villes ».