Sous le couvert de divers types d'appui-feu, les soldats du camp d'assaut finirent par battre en retraite.
Bien qu'ils aient subi des pertes significatives, ils parvinrent tout de même à rapporter des renseignements précieux.
Tout comme Li Kexi l'avait constaté de loin, la ville entière s'était réveillée.
La peau architecturale, autrefois faite d'acier et de béton, se mit à se tortiller comme un organisme vivant et commença à être enveloppée par une couche ressemblant à de la chair et des tissus organiques.
C'était une bien mauvaise nouvelle, mais pour l'instant, nul ne savait où ces changements mèneraient.
Li Kexi fut convoqué par le général Hans pour assister à une réunion militaire tandis que, dans le même temps, l'Armée du Royaume Stellaire continuait d'envoyer des unités de reconnaissance pour observer de près la transformation de la Capitale du Nid.
Dans les jours qui suivirent, divers renseignements affluèrent sans cesse.
Les bâtiments se transformaient en chairs irrégulières gorgées de pus ; une multitude de membres tordus, de Démons de la Peste, de morts-vivants et d'Essaims de Mouches Pestilentielles grouillaient et voltigeaient dans les cavités.
La Capitale du Nid toute entière s'était « réveillée » !
Ils ne manquaient pas de volonté pour changer la situation, mais même lorsqu'il n'y avait eu aucun changement, ils avaient à peine pu pénétrer dans la Ville de Fino, a fortiori maintenant. Les créatures de la peste étaient furieusement violentes, devenaient plus agressives et encore plus puissantes.
Déplacer l'artillerie à portée pour tirer sur la Capitale du Nid en éveil s'avéra inefficace. L'ennemi ne daigna d'abord même pas activer son Bouclier du Vide — après tout, que représente le bombardement d'obus d'obusiers lourds face à une Capitale du Nid entière ?
Ce ne fut que plus tard, après maints bombardements, qu'ils allumèrent paresseusement le bouclier par pure condescendance, anéantissant tout espoir nourri par les forces du Royaume Stellaire.
Puis quelque chose d'encore plus terrifiant se produisit : la Capitale du Nid vivante se mit à bouger.
Elle conservait en grande partie l'apparence d'une ville ou d'une Capitale du Nid, de nombreux bâtiments reliés par les tuyaux, routes, fondations et structures souterraines d'origine, formant une immense masse de chair ressemblant à un monstre-ville.
Les choses « vivantes » sont capables de bouger — cela semble relever de l'ordre naturel, non ?
Mais lorsque tout cela se déroula véritablement sous leurs yeux, ils eurent encore la chair de poule.
Lorsqu'une énorme Capitale du Nid capable d'abriter un milliard d'habitants se mit à avancer vers les forces du Royaume Stellaire avec l'élan d'une montagne qui s'effondre, seule la « peur » demeura dans leurs cœurs.
La Capitale du Nid rampait sur le sol, et la vitesse observée n'était pas rapide — à peine un peu plus de deux kilomètres par heure, plus lente encore que le pas de marche.
Mais ce qui était terrifiant, c'est qu'elle ne s'arrêtait jamais, ni le jour ni la nuit !
En une seule journée, la « Ville de Fino » avait progressé d'une trentaine de kilomètres !
Même l'élite de l'Armée du Royaume Stellaire commença à montrer des signes d'agitation, sans parler de la simple Force de Défense Planétaire.
La force principale était stationnée à des dizaines de kilomètres de la Capitale du Nid, ce qui semblait assez loin, mais un jour plus tard, elle était presque à portée.
Et à cet instant, les dirigeants de l'Armée du Royaume Stellaire n'étaient pas encore parvenus à une conclusion dans leur réunion.
Certains insistaient pour tenir la ligne, arguant qu'il n'y avait aucune raison de reculer du fait de la difficulté du combat. S'ils reculaient, quoi d'autre sur cette planète pourrait s'opposer à une telle ville rampante ?
Mais davantage de gens pensaient qu'ils ne pourraient pas la retenir — avec quoi ? La chair et le sang de millions de personnes ? Cela ne suffirait pas à la Capitale du Nid rampante pour une seule bouchée !
Et après que le chaos du premier jour se fut écoulé sans qu'un consensus soit atteint, les commandants de l'Armée du Royaume Stellaire n'eurent plus à poursuivre leurs discussions.
Les soldats du rang avaient déjà décidé pour eux.
Les premiers à s'effondrer furent les Forces de Défense Planétaire de Korolya elle-même. Lorsque la ville rampante fut à moins de vingt kilomètres, avançant lentement mais inexorablement, ils se mirent instinctivement à fuir en arrière.
Au début, avant de fuir, ils parvinrent à rassembler leurs effets, mais avant qu'ils n'aient fini, une heure s'était écoulée et l'ombre monstrueuse s'était considérablement rapprochée. Qui oserait continuer à faire ses bagages ? Il est temps de courir pour sa vie !
C'était presque une mutinerie, du genre que même la police militaire ne pouvait contrôler,
D'ailleurs, la police militaire n'avait-elle pas peur elle aussi ?
Ils étaient tout aussi effrayés.
Après l'effondrement de la Force de Défense Planétaire, l'Armée du Royaume Stellaire s'effondra à son tour.
Involontairement, par pure nécessité.
L'Armée du Royaume Stellaire pouvait livrer une bataille désespérée contre un ennemi vicieux sous un ciel rempli d'artillerie, et à l'échelle microscopique, de nombreux soldats caressaient l'idée de se battre jusqu'à la mort, même si cela signifiait entreprendre une mission suicide, ce n'était pas exclu.
Mais la situation actuelle était trop extraordinaire.
On ose mourir parce qu'il y a de l'espoir, en s'accrochant au sacrifice d'un pour la victoire du plus grand nombre.
Personne ne savait comment obtenir la victoire, sans même songer à l'idée d'emporter l'ennemi avec soi en mourant.
C'était tout simplement hors de portée des forces humaines !
Dans une situation aussi accablante, quel était l'intérêt de tenir des réunions militaires ?
Le général Hans fit une belle crise de colère, mais à la fin, il ne put que soupirer et ordonner la retraite générale des troupes.
Mais… reculer, est-ce si simple ?
Les humains peuvent bouger plus vite que la « Ville de Fino », mais ils ne peuvent pas marcher en continu pendant 24 heures sans dormir.
Les humains ont besoin de dormir, de se reposer, de manger.
Au niveau d'une armée, les troupes doivent être organisées, il faut un soutien logistique…
Pourchassés par la Capitale du Nid rampante qui avançait de trente kilomètres par jour, sans même parler de la possibilité d'être rattrapés, la simple fuite disperserait la structure de toute l'armée.
Sous une telle contrainte, le général Hans prit deux décisions.
Les troupes commencèrent à se disperser et à fuir sur les deux flancs, évitant la route de marche de la « Ville de Fino ». Elle ne pouvait pas bien poursuivre des individus, non ? Même si elle le faisait, elle ne pourrait poursuivre que dans une seule direction.
Deuxièmement, quelques pelotons furent organisés en équipes de téméraires, tentant de contre-attaquer la ville.
Ceux qui osaient aller à contre-courant étaient indubitablement courageux.
Puis, ils virent deux pelotons, juste au moment où ils approchaient, la « peau » de la Capitale du Nid rampante se fendiller, et une artillerie lourde vert foncé couvrir le ciel au-dessus d'eux.
Les troupes étaient vigilantes et assez courageuses ; face au tir d'artillerie, elles accélérèrent leurs véhicules en chargeant et tentèrent de riposter contre ces gueules de canon saillantes avec quelques armes montées sur véhicules.
Par la suite, les pertes non négligeables des troupes s'engouffrèrent dans la ville d'un seul coup.
La Capitale du Nid rampante conservait la forme générale de la ville, mais chaque pouce de « sol » ressemblait à un tapis de chair qui traînait la Capitale du Nid, creusant une immense cicatrice de plusieurs centaines de mètres de profondeur à la surface de la Terre, continuant d'avancer en rampant.
Ils marchèrent sur ce qui était autrefois une route mais n'était plus qu'un tapis de chair se tortillant, et continuèrent de charger à l'intérieur de la « ville ».
Alors, une pléthore de monstres jaillirent des bâtiments suintants de chair de Neili, et bientôt ils ne purent plus continuer d'avancer, livrant une âpre bataille contre les hordes de Démons de la Peste au cœur de la Capitale du Nid.
« Nous sommes sur le point de… per, per, per… perdre tout… nous allons act… ver les bombes… Pour l'Empire ! »
Le signal de communication, qui aurait dû être maintenu en permanence avec le centre de commandement, devint extrêmement instable dès leur entrée dans la Capitale du Nid. La déclaration ci-dessus fut le dernier message transmis par l'un des pelotons.
Puis, les commandants, observant à distance avec des jumelles militaires, virent une zone peu profonde de la Capitale du Nid exploser. Plusieurs bâtiments de chair s'ouvrirent sur d'énormes brèches, et les flammes jaillirent violemment un instant.
Comme ils étaient déjà sur une mission sans retour, chaque peloton portait de puissantes bombes — bombes thermite, bombes incendiaires nucléaires, ils utilisèrent tout.
La puissance destructive était significative, mais insuffisante pour détruire une ville.
Sans parler du fait que ce n'était pas une ville ordinaire.
Les flammes furent rapidement éteintes, les parties endommagées ressemblaient à d'immenses ulcères purulents, non réparées mais ne nuisant pas beaucoup non plus.
Et la Capitale du Nid rampante ne fit que ralentir légèrement son allure, s'arrêtant pendant une vingtaine de minutes, avant de reprendre sa marche une fois de plus.