Intégration physique.
La ville de Fino se mouvait comme une bête colossale de chair, enroulant ses tentacules, chaque partie d'elle-même, autour de chaque bâtiment et structure de la Capitale du Nid.
Là où elle enveloppait, les signes biologiques de vie commençaient à se synchroniser.
En seulement trois jours, la ville de Fino avait dévoré la Capitale du Nid tout entière, ainsi que les cent millions d'habitants qui n'avaient pas réussi à s'enfuir.
Puis, elle fit une pause, s'arrêtant pendant ce qui sembla être une semaine.
Aujourd'hui, Gu Hang apprit grâce aux renseignements récoltés sur la surface de la planète que la « Ville de Fino » avait probablement achevé sa digestion et repris officiellement sa route.
Sa prochaine cible était la plus grande Capitale du Nid de Korolya, également la ville centrale comptant trois milliards d'habitants : la ville de Mingyan.
Les deux sites étaient distants de 2 700 kilomètres. Selon la vitesse de la ville de Fino, elle atteindrait sa destination dans trois mois.
Plus terrifiant encore était l'idée qu'elle pourrait projeter de visiter chacune des dizaines de Capitales du Nid de Korolya à une vitesse de deux kilomètres par heure, soit environ trente kilomètres par jour.
Elle consumerait la planète entière.
Alors que Gu Hang observait tout cela, il ressentit un profond sentiment d'impuissance.
Il était arrivé sur l'orbite de Korolya aujourd'hui, invité par Nell Lavis.
Cette Inspectrice en Chef des Impôts du Domaine Stellaire disposait désormais d'une commission d'urgence accordée par le Gouvernement du Domaine Stellaire pour régler le problème de Korolya III.
Gu Hang avait déjà pris connaissance de la situation sur Korolya via la communication stellaire.
Mais lire le rapport était radicalement différent de se tenir sur le pont d'un vaisseau-mère en orbite planétaire et de constater de ses propres yeux l'ulcère massif qui rongeait cette énorme planète.
« Quelle est la solution ? »
Murmura Gu Hang pour lui-même.
Même lui se trouvait désemparé.
L'Alliance s'était développée de façon remarquable au cours des quatre dernières années.
Les trois pôles industriels de l'Étoile Heijian avaient absorbé une population massive, l'industrialisation était rapide ; l'agriculture avait été essentiellement mécanisée, augmentant encore la production tout en réduisant significativement la population dépendante.
La population de l'Étoile Hibou Enragé était passée à 110 millions grâce à l'immigration et aux politiques pro-natalistes, et la productivité continuait d'augmenter rapidement avec la croissance démographique.
La production annuelle des deux planètes avait dépassé six cents millions ; alors que la qualité de vie s'améliorait sans cesse, les excédents financiers pouvaient encore atteindre près de cent cinquante millions par an, pour un impôt annuel de seulement quarante-cinq millions.
Tout était sur les rails. L'Alliance n'avait plus besoin de payer l'impôt en vies humaines ; elle pouvait même réinvestir ses abondantes productions. L'avenir semblait si radieux. Dans quatre ans de plus, ou peut-être un peu plus longtemps, Gu Hang pourrait créer deux planètes prospères et puissantes grâce à sa technologie supérieure.
Mais avant cela, la voisine Korolya lui présentait un immense fiasco.
Gu Hang avait envisagé que si Korolya continuait à se dégrader, elle finirait par échapper à tout contrôle.
Mais cela arriva trop vite.
Quelle que soit la vitesse et la qualité du développement de l'Alliance, elle restait trop petite pour combler le trou béant laissé par Korolya.
Bien sûr, ce n'était pas sa responsabilité à la base.
C'est le devoir de l'Empire.
En réalité, ce n'est pas que l'Empire n'ait vraiment aucun moyen de gérer ce genre de choses.
Certains équipements des Forces Terrestres, comme le « Canon Grand Général », peuvent représenter une menace terrifiante pour les Boucliers du Vide, saturant même des boucliers de niveau ville après quelques tirs, et d'un tir de plus, presque détruire une ville ; il existe aussi de puissantes bombes qu'on peut faire entrer pour faire exploser la ville.
Sans parler de l'arme encore plus redoutable à proximité : les vaisseaux-mères.
Si l'Empire prononçait un Ordre d'Extermination sur une planète, il y a en fait plusieurs façons de procéder. La plus directe est que les canons des vaisseaux-mères frappent méticuleusement, exhaustivement et dévastationnellement la surface de la planète, nettoyant chaque centimètre carré, aussi appelé « vitrification ».
Bien sûr, il y a d'autres moyens d'exécuter un Ordre d'Extermination. La « vitrification » par les canons des vaisseaux est en fait assez coûteuse, car elle consomme beaucoup de munitions, est onéreuse et prend un temps considérable, donc ce n'est pas courant. Mais quand un Ordre d'Extermination doit être exécuté et qu'aucune autre arme n'est facilement disponible, ils devront faire avec ce qu'ils ont.
Cependant, ordonner à une flotte de bombarder nécessite de s'assurer qu'il n'y a aucune menace pour l'orbite depuis le sol ; sinon, au lieu d'exécuter un Ordre d'Extermination, cela se transforme en échange de tirs avec la défense anti-orbitale de la planète.
Même avec d'autres armes d'Extermination, comme la Purge Neutronique, les Torpilles Brûle-Ciel ou l'Annihilateur Planétaire… ces armes n'exigent pas un niveau de sécurité orbitale aussi élevé, mais il est toujours préférable de garantir une certaine sécurité avant le tir.
La Purge Neutronique sert à exterminer toutes les formes de vie organiques à la surface d'une planète. Son avantage est qu'après la tempête neutronique, la planète peut être recolonisée et réutilisée, mais l'inconvénient est qu'elle est chère et que certains individus peuvent trouver des cachettes profondes pour échapper à l'extermination.
L'Annihilateur Planétaire peut pénétrer directement la croûte et faire détoner le noyau, brisant la planète. Bien sûr, cela ne veut pas dire pulvériser la planète en miettes — la matière existera toujours car la gravité maintiendra l'état de planète, mais ce n'est qu'en astronomie. En réalité, la planète entière est brisée et recombinée par la gravité, la transformant en état fondu, rendant impossible toute survie. L'effet de cette arme est le meilleur, mais c'est aussi la plus chère et la plus rare.
Comparé aux deux précédentes, les Torpilles Brûle-Ciel enflamment principalement l'atmosphère, brûlant tous les gaz tout en carbonisant la surface de la planète ; vue du cosmos, la planète ressemblera à un ambre brûlant pendant plusieurs jours. Cependant, comme les armes précédentes, il y a aussi la possibilité que des individus profondément cachés échappent à l'extermination ; et après l'incinération, la planète est aussi gâchée, mais l'avantage est qu'elle est beaucoup moins chère.
Mais même les Torpilles Brûle-Ciel les moins chères coûtent presque autant qu'un croiseur. Le prix des armes d'Extermination est si élevé, et leur efficacité de percée n'est pas géniale — si l'ennemi a une forte défense anti-orbitale, elles sont facilement interceptées.
Si elles sont interceptées une fois, une arme d'Extermination est perdue, et ce n'est pas viable.
En résumé, à l'échelle impériale entière, si un Ordre d'Extermination peut être exécuté, sans parler de la destruction d'une ville — même si la Capitale du Nid est en mouvement.
Cependant, quand il s'agit du Secteur Stellaire Tianma, et surtout de Korolya III, il n'y a tout simplement aucun moyen.
Prononcer un Ordre d'Extermination sur Korolya est une absurdité. Tant de gens vivent sur cette planète, avec d'autres industries valorisées à des centaines de milliards, voire des billions de Monnaie Fiscale. Sans atteindre un état totalement irrécupérable, une telle décision ne serait pas prise.
Et pour anéantir la « Ville de Fino », des armes comme le Canon Colossal ou le Réseau Lances-Lumière des vaisseaux-mères suffiraient.
Mais le problème réside dans l'incapacité à neutraliser le Bouclier du Vide au sol et les forces anti-orbitales.
Utiliser les vaisseaux-mères pour bombarder le sol est insensé ; votre flotte peut être redoutable, mais l'adversaire est bel et bien une planète. La puissance de feu qu'on peut embarquer sur un vaisseau-mère est limitée, tout comme le blindage et le bouclier énergétique supportable. Pour une puissance de feu plus forte, un blindage plus épais, ou une énergie plus abondante, le vaisseau-mère doit être plus grand, mais une taille plus grande signifie un coût qui explose exponentiellement.
En revanche, à la surface d'une planète, ces problèmes n'existent pas. Puissance de feu ? Mettez autant de canons que vous voulez ; l'espace ne manque pas ; ne vous souciez pas du blindage, aucun blindage de vaisseau n'est plus épais que le sol lui-même ; les générateurs de boucliers énergétiques ou de Boucliers du Vide n'ont pas à tenir compte de la taille — en surface ou sous terre, il y a amplement d'espace pour les accueillir…
C'est l'équivalent d'un vaisseau-mère immobile, et pourtant inexpugnable !
Si les Forces Terrestres ne peuvent pas éliminer la défense anti-orbitale, la Flotte Tianma ne peut pas éradiquer la ville de Fino.
Mais évidemment, les forces terrestres actuelles sur Korolya n'y parviennent pas.
À moins que les forces principales de la Flotte Tianma ne soient rappelées d'urgence du champ de bataille contre les Orques Peaux-Vertes.
Même s'ils abandonnent toutes leurs préoccupations et se retirent immédiatement du front, mais… arriveront-ils à temps ? Traverser plusieurs secteurs stellaires et revenir sur Korolya pourrait aussi prendre trois à quatre mois.
D'ici là, la ville de Mingyan aura disparu.
Si la Capitale du Nid rampante est considérablement renforcée à nouveau, la force du Bouclier du Vide et du Canon à Énergie Sinistre Anti-Orbital sera probablement encore accrue. Au moment où les forces principales de la Flotte Tianma arriveront, le problème pourrait ne toujours pas être résolu.
Si on en arrive là, envisager un Ordre d'Extermination serait peut-être un peu trop tard.