L'intendant en chef représentant le vieux Roi, tout comme les fois précédentes, baissa une fois de plus les conditions.
En substance, il consentait à céder davantage de terres, à offrir plus de richesses et plus de populations. Même la demande de l'Alliance d'envoyer des émissaires à la cour pouvait être acceptée à contrecœur, mais seulement avec une autorité de supervision et sans ingérence dans les affaires intérieures.
Dans l'ensemble, la situation s'était effectivement améliorée.
Selon les sujets et les monarques de Panbos, même si cette négociation échouait, ce serait comme les fois précédentes : il suffirait d'attendre la prochaine négociation.
Ils nourrissaient encore des espoirs quant à la situation sur le champ de bataille.
Gagner la guerre était impossible, mais l'armée du Royaume de Panbos totalisait encore un million d'hommes ; ils pouvaient défendre mètre par mètre, reculer couche par couche, combattre avec une ténacité farouche et afficher une détermination robuste.
En effet, vous, l'Alliance, pouvez tout prendre sur le champ de bataille, mais pour obtenir ce que vous voulez, il faut payer du sang de soldats. Est-ce que ça en vaut la peine ? Mieux vaut accepter nos conditions.
Telle était à peu près leur mentalité.
Cependant, Salihoovich les avait percés à jour depuis longtemps.
Dès après la première négociation, il n'avait aucun espoir que le vieux Roi accepte les conditions de l'Alliance. La raison pour laquelle il avait diverti les sujets et les monarques du Royaume de Panbos pendant le mois dernier était de préparer un événement majeur.
Et aujourd'hui, toutes les préparations nécessaires avaient été faites.
Cette fois, son attitude changea radicalement.
Il ne maintenait plus ce visage toujours souriant, n'était plus l'homme des négociations précédentes que même les gens de Panbos devaient reconnaître comme très gentleman et doux.
Son expression devint sternes et sérieuse, voire même quelque peu féroce.
« Altai Panbos, j'exprime mon profond regret au nom du Gouverneur de l'Alliance. Toutes les conditions généreuses de l'Alliance sont fondées sur la bienveillance du Gouverneur. Pourtant, ce dernier mois, vous avez répétitivement ignoré l'ensemble et rejeté la bienveillance du Gouverneur avec des termes irréalistes », dit-il.
« Je vous réitère les conditions de l'Alliance une fois encore. Selon le Code Impérial, comme le stipulent les ordres signés par le Gouverneur de l'Étoile Heijian et reconnus par le Yuan Exécutif Impérial, "l'Alliance", en tant qu'organisation interstellaire légitime de l'Empire, a bel et bien acquis la pleine souveraineté sur toutes les terres et tous les peuples de l'Étoile Heijian. En tant que sujets de l'Empire, vous n'avez qu'à accepter toutes les conditions de l'Alliance, sans marge de négociation. »
« C'est l'ultimatum final que j'énonce au nom du Gouverneur de l'Alliance », déclara-t-il.
L'affirmation inattendue de Salihoovich prit tout le monde de court.
Le vieux Roi toussa légèrement : « Pourriez-vous nous accorder un peu plus de temps pour discuter… »
« Non », refusa Salihoovich décisivement. « Le délai pour l'ultimatum final est de trente secondes. Votre Majesté, je vous adresse la parole ainsi pour la dernière fois ; donnez-moi votre réponse immédiatement, il n'y aura pas de prochaine négociation. »
Bien que les Panbos aient été contraints de montrer du respect à Salihoovich en raison de la domination de l'Alliance, Altai restait le souverain qui avait exercé le pouvoir réel sur le plus puissant royaume de l'Étoile Heijian pendant des décennies. Son autorité royale était profondément ancrée, et être menacé si agressivement lui allait assez mal.
De plus, les conditions spécifiques proposées par Salihoovich avaient franchi sa ligne rouge intérieure.
Il préférait voir son royaume et son peuple périr plutôt qu'accepter les termes de l'Alliance. À ses yeux, il n'y avait pas de différence entre les deux.
Il prit une grande inspiration, et sa majesté royale revint sur son visage : « Monsieur l'Ambassadeur, nous ne pouvons pas accepter la proposition de l'Alliance. »
Salihoovich s'y attendait.
Il secoua légèrement la tête, soupira et dit : « Je comprends. Je rapporterai votre décision à notre Gouverneur. »
À cet instant, de lourds pas résonnèrent soudainement depuis l'entrée de la grande salle derrière lui.
Le vieux Roi les reconnut, les bruits de Mécha Sentinelle et de Titan Chevalier en mouvement.
Une jeune silhouette pénétra dans la salle.
Le Prince Eureka retira son casque et dit à son père, au-dessus :
« Père Roi, les temps ont changé. »