Cela n'avait rien de significatif, mais grâce aux faveurs du Gouverneur, il fut muté au Département des Affaires étrangères de l'Alliance. Le travail semblait encore mieux correspondre à son expertise que l'enseignement à l'Académie des Héritiers Loyaux.
Il vint donc sans aucune hésitation.
Contribuer au Gouverneur était son plus grand honneur.
En réalité, la mission diplomatique qui suivit ne fut pas simple du tout.
Depuis la fin de la grande bataille décisive, un mois s'était écoulé sans que les deux parties ne parviennent à un accord de cessez-le-feu, et la guerre continuait sans relâche.
Bien que l'Armée de l'Alliance ait remporté la victoire dans la grande bataille, elle avait tout de même subi des pertes significatives. Certes, elle avait enchaîné plusieurs engagements victorieux par la suite, mais alors que l'ennemi battait en retraite complète, si du territoire était gagné, l'impact sur les forces vives de l'ennemi n'était pas aussi grand.
L'armée du royaume manquait assurément de la capacité de gagner la guerre, mais si l'Alliance devait compter uniquement sur des moyens militaires pour la victoire, cela prendrait un temps considérable.
Il n'y avait pas besoin de cela.
Alors, le reste incombait à lui.
Bien sûr, il y avait aussi la possibilité que le vieux Roi de Panbos, l'actuel chef du parlement du royaume et le premier pays de l'Étoile Heijian, devienne fou et le fasse saisir et exécuter dès son atterrissage, lui, le diplomate arrivé.
Alors soit, il mourrait.
Mais il estimait que le risque n'était pas significatif.
Son pressentiment était correct.
Après avoir utilisé la libération du prince Eureka, important prisonnier de guerre, comme amorce de conversation et cadeau de bienvenue, il fut traité avec un respect considérable.
Mais ce n'était que cela : du respect.
Lors de la première rencontre avec le vieux Roi, après avoir brièvement échangé des conditions conditionnelles pour un cessez-le-feu, Salihoovich perdit tout intérêt à négocier sérieusement davantage.
Avec sa capacité à juger les gens, il ressentit que le vieux Roi de Panbos considérait véritablement le « maintien de l'indépendance » comme la ligne de fond ultime de la négociation, n'acceptant que de céder certaines populations, richesses et territoires, mais pas la souveraineté. Le pays devait rester indépendant ; il n'accepterait pas que l'envoyé spécial de l'Alliance s'immisce dans la politique nationale…
Clairement, l'Alliance trouvait cela inacceptable.
Dès le début, il n'y avait aucune marge pour une négociation supplémentaire entre les deux.
Pourtant, Salihoovich continua à faire avancer les négociations.
Le vieux Roi avait sa ligne de fond, mais… qu'en était-il des autres ?
Les forces restantes sur l'Étoile Heijian résistant à l'Alliance ne se limitaient pas au Royaume de Panbos ; même au sein même du Royaume de Panbos, la parole du vieux Roi était-elle vraiment absolue ? Quelles étaient les attitudes de ces généraux et nobles détenant le pouvoir réel ?
Sous le prétexte de pourparlers de paix, Salihoovich entra en contact fréquent avec les hauts dignitaires du Royaume de Panbos.
En réalité, ce n'était pas correct. Strictement parlant, Salihoovich n'aurait dû pouvoir légitimement contacter que le personnel de liaison du Royaume de Panbos et le Premier ministre.
Mais… il avait persuadé le Premier ministre.
Et beaucoup de ses contacts avec les figures clés se firent en secret.
Par lui-même, bien sûr, il n'aurait pas pu rencontrer secrètement des ministres et des généraux dans un autre pays.
Mais n'était-ce pas là que quelqu'un apportait l'aide nécessaire ?
Deux mois s'étaient écoulés depuis la fin de la grande bataille décisive ; Salihoovich, en tant qu'envoyé de l'Alliance, se trouvait dans la région gouvernée par le Royaume de Panbos depuis un mois déjà.
Les négociations de paix et les échanges sur les conditions de cessez-le-feu se poursuivaient, les deux parties « partageant pleinement » leurs points de vue. Salihoovich avait déjà eu quatre rencontres officielles avec le vieux Roi de Panbos, chacune se terminant par un désaccord ; et d'innombrables négociations avec divers ministres, les deux parties sondant la ligne de fond de l'autre.
Du moins, c'était ainsi que cela apparaissait.
Pendant ce temps, la guerre continuait.
L'échelle était faible, mais tout le monde savait que le Royaume de Panbos, ou plutôt toutes les forces royales restantes, étaient déjà morts dans l'eau, simplement pas encore enterrés.
Sous le commandement de Perbov, l'Armée de l'Alliance avançait pas à pas, s'emparant résolument d'un emplacement stratégique après l'autre.
L'armée du royaume, manquant à la fois de force et de moralité, ne pouvait pas résister et s'effondrait au contact.
Comme le dit Salihoovich dans l'arène diplomatique à Panbos et aux envoyés d'autres pays :
« Ce que vous ne pouvez pas obtenir sur le champ de bataille, n'espérez pas l'obtenir à la table des négociations. Les exigences de l'Alliance sont toutes raisonnables. La seule différence est la suivante : si nous parvenons à un accord maintenant, vous pourrez mettre fin à tout cela avec dignité et peut-être avoir l'espoir de continuer ; ou vous pouvez continuer à attendre, attendre que nos guerriers vous envoient, chacun d'entre vous, au juge et à la potence. Alors, nous prendrons tout ce que nous voulons, et ce qu'il vous restera à ce moment-là est incertain pour quiconque. »
Sans aucun doute, la précédente défaite majeure n'avait pas seulement brisé l'échine de l'armée du royaume, mais aussi la colonne vertébrale de ces dirigeants dans l'ombre.
Et maintenant, le flux constant de nouvelles de villes conquises et de troupes encerclées était comme une série de coupes implacables sur leurs corps paralysés et sans défense au sol.
Pour la plupart, leurs défenses psychologiques s'étaient effondrées après la bataille décisive ; parmi les quelques-uns qui ne l'avaient pas été, pendant le flot constant de mauvaises nouvelles, ils s'effondrèrent aussi.
Sur un tel fond, la cinquième négociation officielle entre Salihoovich et le vieux Roi de Panbos commença.
Ils passèrent en revue la négociation des termes comme ils le faisaient toujours.