Bien qu'on ne puisse pas dire que l'ensemble de l'Armée de Défense Planétaire était incompétent — il existait en son sein des unités redoutables —, celles-ci restaient l'exception. D'une manière générale, leur efficacité au combat était bien inférieure à celle de l'Armée du Royaume Stellaire.
De surcroît, sur les champs de bataille où l'intervention de l'Armée du Royaume Stellaire s'avérait nécessaire, cela signifiait que la planète traversait déjà une crise grave et que les Forces de Défense Planétaires locales avaient échoué à la résoudre. Dans de tels cas, forts de leur statut supérieur, de leur puissance accrue et de leur aura de sauveurs, les soldats de l'Armée du Royaume Stellaire devenaient aisément la partie dominante.
Strictement speaking, il n'existait aucune relation hiérarchique entre les deux forces. Toutefois, selon certains règlements militaires de l'Empire, l'Armée du Royaume Stellaire détenait bel et bien le droit de prendre le commandement des forces planétaires locales « lorsque la situation l'exigeait ».
Bien que Yan Fangxu occupe également un poste de commandant au sein de l'Armée du Royaume Stellaire, il était évident que l'ampleur de la Légion de l'Ours Enragé, tout comme le grade de colonel de Yan Fangxu, étaient loin derrière Cai Minjin, un véritable général de brigade de l'Empire.
Lorsque l'autre partie était déterminée à s'emparer du commandement, Yan Fangxu n'avait vraiment aucune bonne solution.
Si ce n'avait pas été de la nécessité de l'aide de l'Armée du Royaume Stellaire, la chose aurait été plus simple à gérer : il suffisait de les ignorer. Mais si l'on voulait vraiment prendre le contrôle, alors il fallait voir si on en était capable.
Mais le point crucial était qu'ils demandaient effectivement l'assistance de l'Armée du Royaume Stellaire, non ?
Yan Fangxu avait déjà tenté de persuader l'autre camp à deux reprises et avait même révisé son plan de bataille à de multiples reprises. Vous voulez accélérer ? Soit, accélérons. Mais utiliser l'Armée de l'Alliance comme chair à canon et pour déminer, c'est inacceptable.
Auparavant, Gu Hang, Yan Fangxu, s'était montré plutôt optimiste, espérant qu'après l'arrivée de l'Armée du Royaume Stellaire, on pourrait leur confier les principales batailles difficiles. Mais il apparaissait désormais qu'ils avaient été trop optimistes ; les autres ne voulaient que cueillir les fruits mûrs.
Abandonnons donc les illusions. Puisque la vie de chacun compte, je n'avais pas l'intention de vous sacrifier pour désamorcer les bombes. Pourquoi ne pas simplement mener cette bataille loyalement et normalement, et l'en finir au plus vite ?
La réponse du général Cai Minjin fut : non.
« Arrêtez de me faire perdre mon temps avec ces paperasses inutiles. » dit Cai Minjin. « À partir de demain, j'exige que toutes les troupes de reconnaissance se mettent en route ; dans quatre jours, une offensive à grande échelle doit commencer. »
À ce stade, Yan Fangxu avait renoncé aux méthodes conventionnelles. Il dit : « Désolé, général Cai, votre ordre entre en conflit avec un autre que j'ai reçu, et je ne peux pas l'exécuter. »
Les yeux féroces de Cai Minjin se plissèrent : « Qu'est-ce que cela veut dire ? Sur cette planète, sur le plan militaire, y a-t-il quelqu'un dont les ordres ont plus de poids que les miens ? C'est votre gouverneur ? Un général de brigade qui n'est même pas là, quelles qualifications a-t-il pour commander les troupes ? »
Tout en parlant, voyant que Yan Fangxu avait encore quelque chose à dire, il le congédia d'un geste de la main, l'interrompant : « En vertu de la Loi Impériale sur l'État de Guerre, je vous demande formellement, dès maintenant, de transférer tout le commandement des troupes à mon état-major. Avez-vous compris ? »
En disant cela, il sortit même un pistolet.
Il ne proféra pas sa menace à voix haute, mais son geste était on ne peut plus clair.
Lorsque c'était nécessaire, il avait l'autorité d'exécuter sur-le-champ des officiers de deux grades inférieurs au sien.
Yan Fangxu, colonel, tombait précisément dans cette catégorie.
Yan Fangxu écarta les mains et, en effet, ne dit plus rien.
Et c'est à cet instant qu'un tumulte soudain parvint de l'extérieur.
S'ensuivit l'ouverture brutale du rideau du quartier général de fortune.
Cai Minjin froncilla les sourcils.
Cet endroit avait déjà été investi par sa garde rapprochée, et personne ne pouvait s'approcher sans ordre.
Son regard revint vers Yan Fangxu.
Ce colonel faisait-il des siennes ?
Pensait-il vraiment qu'il n'oserait pas le tuer ?
Sous son regard féroce, Yan Fangxu garda le silence.
Tu ne me laisses pas parler, c'est ça ?
Quelques instants plus tard, le rideau fut soudain écarté.
Une silhouette imposante, revêtue d'une Armure Énergétique de Terminator cramoisie, la tête baissée, fit son entrée.
Cai Minjin se leva, surpris, en oubliant même de ranger son arme.
En trente ans de carrière militaire, il n'avait combattu aux côtés d'un guerrier stellaire qu'une seule fois — et même « combattre aux côtés » était exagéré ; à cette époque, il n'avait été qu'un observateur lointain de leur silhouette vaillante sur le champ de bataille.
La présence de guerriers stellaires sur l'Étoile Hibou Enragé n'était pas exactement un secret ; Gu Hang n'avait rien caché délibérément.
Cependant, après tout, l'Étoile Hibou Enragé a actuellement très peu de communications avec le monde extérieur ; le Port Stellaire vient d'être construit et reste un tout petit port ; il y a peu de voyageurs interstellaires ; la Tour de Langage Stellaire, qui sert aux communications interstellaires, n'existe qu'à Cité de la Renaissance, dans le bureau du gouverneur de Gu Hang...
Compte tenu de cet environnement isolé, certains individus bien informés pouvaient en savoir un peu, mais pour ceux qui ne prêtaient aucune attention à l'Étoile Hibou Enragé, comme Cai Minjin, il ignorait réellement qu'il y avait des guerriers stellaires actifs sur la planète !
Cai Minjin croisa instinctivement les bras et effectua le Salut de l'Aigle Céleste, répondant : « Oui... Oui, je suis Cai Minjin, général de brigade du 4e Corps de la 3e Légion Dragonhawk. Puis-je demander qui vous êtes... »
« Groupe de Combat Phoenix, Commandant du Groupe de Combat, Martins Salas. »
Martins se présenta à son tour, puis déclara : « J'ai pris le commandement de cette bataille. »
Il en informa succinctement le général Cai.
Et le général Cai n'eut rien à dire.
Comme il l'avait lui-même mentionné dans le code de conduite impérial en temps de guerre, les officiers supérieurs de l'Armée du Royaume Stellaire ont le pouvoir, aux moments cruciaux, de commander des officiers de rang inférieur issus d'autres systèmes et d'unifier le commandement des Forces de Défense Planétaires d'une planète entière, assurant ainsi que toutes les forces de l'Armée Impériale puissent avoir un commandement unifié face à de puissants ennemis, pour éviter la confusion.
Et dans cette hiérarchie clairement définie, un commandant d'un Groupe de Combat de Starfighters siège très haut dans l'ordre des choses.
Au sein de la hiérarchie de l'Armée du Royaume Stellaire, il faut au moins un amiral pour faire des suggestions ; pour rivaliser à armes égales, il faut produire le grade de général de corps d'armée ; et pour commander un groupe de combat en temps de guerre, il faut être un maréchal de l'Armée du Royaume Stellaire.
Bien sûr, les règles sont mortes, les gens sont vivants.
Dans une situation de combat réelle, où de multiples types de forces et de systèmes collaborent, qui prend les commandes est généralement une question de discussion. Un statut élevé ne se traduit pas en autorité de commandement réelle sans troupes effectives à commander.
Mais la situation actuelle n'était évidemment pas .
Auparavant, Cai Minjin pouvait ignorer Yan Fangxu car il disposait de suffisamment de forces sous son commandement. Trois cent mille troupes, plus les sept cent mille estimées qui arriveraient demain au Port Stellaire de l'Étoile Hibou Enragé, faisant un million au total, étaient sa confiance.
Il pouvait agir sans retenue, fort de cette confiance et de l'appui à la fois de la légalité et de sa haute position.
Mais maintenant, ce n'était plus possible.
Les forces locales de l'Étoile Hibou Enragé combinées à la Légion de l'Ours Enragé comptaient aussi des centaines de milliers d'hommes, et puis il y eut l'apparition de cette personne portant l'Armure de Terminator, avec une carrure immense, qui n'était certainement pas un faux guerrier stellaire...
Maintenant, Cai Minjin ne pouvait pas être sûr de sa victoire, ni en termes de position ni en termes de force.
L'apparition de Martins était, bien sûr, l'œuvre de Yan Fangxu.
Ou plutôt celle de Gu Hang.
Avant de quitter l'Étoile Hibou Enragé, il avait anticipé le problème du commandement militaire, craignant que les forces du Royaume Stellaire entrantes n'éclipssent le commandement local.
Par conséquent, avant son départ, il avait longuement discuté avec Martins et Yan Fangxu.
Et maintenant, cela servait vraiment.
Avec Martins menant trente guerriers stellaires, maîtrisant fermement la situation, il n'y eut plus de vagues dans cette affaire.
Le centre de commandement conjoint fut établi avec succès, et Cai Minjin fusionna honnêtement son propre état-major avec celui de l'Armée de l'Alliance, commençant les préparatifs de la bataille.
Il cessa de créer des problèmes.
Bien qu'il n'eût jamais entendu parler du « Phoenix », lorsque trente guerriers stellaires se tinrent devant lui comme trente statues grandioses et solennelles, il n'osa pas pipper mot.
Mais Yan Fangxu et Martins ne s'engagèrent pas non plus dans des actes de vengeance personnelle.
En fait, ils prirent pleinement en compte le désir de Cai Minjin d'en finir rapidement avec la guerre — ce qui coïncidait également avec les besoins de l'Alliance de l'Étoile Hibou Enragé — et, sur la base des plans antérieurs de Yan Fangxu, ils élaborèrent de nouvelles stratégies.
Quelques jours plus tard, les feux de la guerre se rallumèrent dans la Région Désertique de l'Ouest.
Six cent mille troupes de l'alliance humaine marchèrent vers l'ouest, puissamment.
Dans le même temps, les 700 000 hommes restants du 4e Corps de Cai Minjin arrivèrent, et ils débarquèrent de manière ordonnée du Port Stellaire, avec pour prévision de rejoindre la ligne de front du Front Occidental dans deux à trois semaines.
À ce moment-là, le nombre des forces de l'alliance humaine dépasserait directement 1,3 million.
La guerre devait bel et bien être menée vite, car soutenir les lignes d'approvisionnement d'une armée aussi massive posait un défi sévère au système logistique de l'Alliance.