Décider de fermer les yeux ou non dépendait des avantages personnels que l'on en retirait.
Bien sûr, dans la pratique, il existait aussi des situations où les règles étaient strictement respectées.
Cette situation se présentait généralement lorsqu'une personne était visée pour être abattue.
Lois, ainsi que de nombreux membres du personnel dirigés par Galaraldo, refusèrent le Faucon du Vent proposé par l'Alliance ; ils disposaient de leur propre vaisseau spatial — coïncidence, c'était un Voyageur.
Gu Hang, ainsi que plusieurs hauts dirigeants de l'Alliance, furent également conviés — non pas invités — à bord du Voyageur de la Flotte Fiscale pour se diriger vers l'ouest.
Le trajet entier devait durer moins de trois heures.
En effet, c'était plus de deux fois plus rapide que le Faucon du Vent.
À bord du vaisseau, l'Apôtre de la Guerre communiqua deux informations à Gu Hang.
La première louait le travail exceptionnel de Gu Hang sur l'Étoile Hibou Enragé, qu'il avait bien développée, et le félicitait également pour sa performance remarquable sur l'Étoile Heijian, où il avait stabilisé le pouvoir le plus important de la Guilde Commerciale Impériale au sein du Secteur Stellaire Tianma — le chaos interne du Clan Gu. Bien que le Clan Gu ait subi certaines pertes, il était désormais plus uni et plus fort, avec un avenir forcément radieux. Un tel Clan Gu, allié à l'Étoile Hibou Enragé et à l'Étoile Heijian, avait de grandes perspectives de développement et devait donc apporter davantage de soutien aux grandes entreprises de l'Empire.
Le montant de ce soutien pouvait s'élever à trois milliards de Monnaie Fiscale.
Si l'Étoile Hibou Enragé, l'Étoile Heijian et le Clan Gu pouvaient conjointement assumer cette somme, en tant que financement additionnel pour la grande mission de l'Expédition Solaire, alors Galaraldo serait satisfait et considérerait Gu Hang comme un ami.
Le second message concernait une affaire courante précise.
Il était dégoûté par nombre de situations pourries émergentes dans l'Empire, en particulier celles qui trafiquaient l'Armée du Royaume Stellaire. Il cita plusieurs exemples issus des récentes opérations de contrôle, où certaines unités des Forces Armées du Royaume Stellaire ne répondaient pas aux standards attendus de l'Armée du Royaume Stellaire. Cependant, il estimait qu'une étoile montante comme Gu Hang, chargée de mettre en place un nouveau Corps de l'Armée du Royaume Stellaire, répondrait certainement aux exigences.
Ensemble, ces deux messages rendirent la compréhension de leur signification limpide pour Gu Hang.
« Donnez-moi trois milliards, et non seulement je fermerai les yeux sur tout ce que vous voudrez faire sur l'Étoile Heijian, mais je vous apporterai même une certaine assistance. »
« Je connais parfaitement tous les sales tours que vous, Gouverneurs Planétaires, jouez pour échapper à l'impôt avec l'Armée du Royaume Stellaire. Si vous ne versez pas les trois milliards, n'espérez même pas que je vous crée cent problèmes plus tard — dès maintenant, n'imaginez pas faire passer votre "Légion de l'Ours Enragé" au travers des inspections. »
Après avoir entendu ces deux messages, Gu Hang faillit rire de colère.
L'arrivée de l'Apôtre de la Guerre, couplée au rappel de l'Officier Fiscal, avait amené Gu Hang à anticiper que sa position de gouverneur de la planète la plus misérable du Secteur Stellaire Tianma en faisait une cible pour l'exploitation.
Il s'était même préparé à la possibilité de perdre de l'argent pour éviter le désastre.
La condition était que le prix ne soit pas trop exorbitant.
Mais exiger trois milliards d'emblée ??
Même les voleurs ne sont pas aussi rapides !
Clairement, l'Étoile Hibou Enragé ne pouvait pas se permettre un tel prix. La production annuelle totale de l'Alliance était à peine supérieure à trente millions de Monnaie Fiscale, et même en vendant l'Étoile Hibou Enragé dans son intégralité, cela ne suffirait pas à couvrir cet montant.
Sa cible était la richesse du Clan Gu derrière Gu Hang.
Le problème était que, d'après ce que Gu Hang savait de la situation du Clan Gu, ils ne pouvaient pas se le permettre non plus.
Le chiffre d'affaires annuel total du Clan Gu était d'environ dix milliards de Monnaie Fiscale, mais la majeure partie était dépensée en coûts. L'approvisionnement en marchandises, les coûts de transport, les coûts de main-d'œuvre... tout cela accaparait l'essentiel.
La Guilde Commerciale Impériale devait certainement payer l'Impôt Impérial également, et elle imposait toujours un taux forfaitaire de 10 % du chiffre d'affaires sans tenir compte des coûts. De plus, la Guilde Commerciale Impériale était soumise à de nombreuses restrictions légales et ne pouvait pas simplement utiliser de nombreux moyens potentiellement très rentables.
Sans parler des risques élevés — la perte d'un navire plein de cargaison lors d'un voyage interstellaire impliquait d'indemniser à la fois acheteurs et vendeurs, et comme les navires étaient coûteux, les pertes étaient énormes.
En mettant cela de côté, le bénéfice net de la Maison de Commerce Gu était d'environ 3 % par an, culminant à trois milliards — cela inclut le coût des risques.
Au vu de ces rendements, la Maison de Commerce Gu travaillait essentiellement uniquement pour l'Empire. Cela semble rapporter beaucoup, mais la majeure partie part en impôts, et moins d'un tiers du montant après impôts reste en main.
La demande de trois milliards de Galaraldo équivalait au bénéfice annuel total de la Maison de Commerce Gu.
Crucialement, ce bénéfice n'appartenait pas au Clan Gu au départ ; il appartenait à l'association commerciale tout entière. La Flotte Commerciale Gu était une flotte franchisée, comment le Clan Gu pouvait-il utiliser les profits destinés à ces flottes franchisées pour l'Expédition Solaire ?
Les gens se rebelleraient contre eux instantanément.
Déjà affaibli par les luttes internes, le Clan Gu avait perdu deux de ses quatorze flottes marchandes, et les douze restantes avaient perdu dix-huit navires commerciaux divers. Perdre encore trois milliards...
Ils ne pouvaient pas se le permettre.
À moins de vendre des navires.
Gu Hang ne s'adresserait certainement pas à sa mère avec une telle demande.
Vendre des navires de la flotte commerciale ? Quelle blague !
Gu Hang n'avait aucune intention de satisfaire la cupidité de Galaraldo, qui était bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
Bien sûr, il choisit également de ne pas le rejeter purement et simplement.
D'abord, gagner du temps.
Vous, Galaraldo, êtes un homme occupé, combien de temps pouvez-vous rester dans le Secteur Stellaire Tianma ?
Traînez les choses pour l'instant.
Plus le retard sera long, même s'il mène à une rupture finale, moins il aura de temps pour causer des ennuis.
Si ça arrive vraiment, concernant les affaires de la Maison de Commerce Gu, qu'il parle à Wang Qi.
Quant à la menace actuelle de savoir si la Légion de l'Ours Enragé peut être établie...
Désolé, Gu Hang n'a pas peur le moins du monde.
Peut-être que d'autres Gouverneurs Planétaires ont toutes sortes de tours dans leur manche quand il s'agit des déductions fiscales de l'Armée du Royaume Stellaire.
Mais avec Gu Hang, tout est légitime.
Allez-y, enquêtez.
Ce serait impressionnant si vous parveniez à trouver ne serait-ce qu'un seul soldat non qualifié ou une seule pièce d'équipement sous-standard après votre examen minutieux.
Devant Galaraldo, Gu Hang rit, tourna autour du pot et évita une réponse directe.
Galaraldo comprit les intentions de Gu Hang.
Mais il ne fut pas très en colère ; au contraire, un sourire resta sur son visage.
Le gamin est encore naïf, ignorant à quel point le monde peut être perfide.
Il avait rencontré de telles situations maintes fois auparavant ; certaines personnes ne reprennent leurs esprits que lorsqu'elles voient le cercueil. Sans le choc d'un haut fonctionnaire impérial, elles ne se réveillent jamais à la réalité.
Ayant compris les intentions de Gu Hang, Galaraldo n'en dit pas plus, s'allongea simplement sur sa chaise et ferma les yeux pour se reposer.
Et bientôt, ils arrivèrent à destination.
La Légion de l'Ours Enragé était déjà assemblée.
La Brigade Boucherie des Bêtes, les 11e-14e Divisions d'Infanterie, les 26e-33e Divisions d'Infanterie, la 35e Brigade Mixte, toutes étaient en place.
C'était aussi une chance qu'il n'y ait pas eu de conflits dans la Zone de Guerre Ouest auparavant, et que la puissance de combat de Blackbird Heavy Industries ait été temporairement repoussée encore plus à l'ouest. Sinon, retirer ces 13 unités de niveau division et brigade de la ligne défensive pour une inspection aurait été vraiment difficile.
Lors des batailles précédentes, ces 13 unités prévues pour la Légion de l'Ours Enragé avaient toutes subi des pertes de personnel et d'équipement. Gu Hang avait depuis longtemps ordonné au département logistique de prioriser leur réapprovisionnement en troupes et en équipement.
À présent, ces 13 divisions et brigades étaient à pleine capacité.
Pendant la descente depuis le ciel, le sourire qui était sur le visage de Galaraldo s'effaça lentement.
Comment un apôtre de la guerre, un haut fonctionnaire issu des vastes batailles des campagnes lointaines du Seigneur Solaire, l'un des confidents du Seigneur Solaire, pourrait-il être un simple d'esprit ?
Du seul point de vue aérien, en surplombant la formation militaire, il entrevit quelque chose qui lui dit que cette force était spéciale.
Bien que l'inspection formelle n'ait pas encore commencé, l'allure et l'apparence militaires de la Légion de l'Ours Enragé l'avaient déjà profondément impressionné.
Mais à ce moment-là, il considérait encore cette armée comme de la pure vitrine.
La raison était simple : comment un soldat au standard de l'Armée du Royaume Stellaire pouvait-il être aussi facilement entraîné ? Cela nécessitait non seulement de sélectionner d'excellents soldats, mais aussi de longues périodes d'entraînement tactique. Comment ce Gu Hang, qui n'était aux commandes de l'Étoile Hibou Enragé que depuis deux ans, aurait-il pu entraîner une force véritablement forte vu l'état lamentable précédent de la planète ?
Après l'atterrissage, il attira le représentant des Forces Armées du Royaume Stellaire venu avec la délégation et lui chuchota quelque chose.
L'autre parti hocha la tête, indiquant qu'il comprenait.
Puis, l'inspection commença.