Les derniers mots de Lois firent presque réaliser à Gu Hang le problème qu'il allait rencontrer.
C'était en effet quelque peu délicat.
Mais en fait, même si Gu Hang avait déjà porté un jugement précoce sur les intentions de Galaraldo, il découvrit qu'il avait encore sous-estimé l'appétit de l'Apôtre de la Guerre au final.
Dès le lendemain matin, Mademoiselle Lois, l'Inspectrice en chef des impôts, allait vérifier l'Impôt Impérial que l'Étoile Hibou Enragé s'apprêtait à verser — la Légion au code 43.25.09.03.
La procédure correcte était en réalité :
Le Secteur Stellaire Tianma avait soumis une demande pour établir un nouveau Corps de l'Armée du Royaume Stellaire, invoquant la menace croissante des traîtres impériaux et des Orques Peaux-Vertes sur l'Étoile Hibou Enragé. Elle mentionnait également la présence d'éclaireurs orques peaux-vertes sur l'Étoile Hibou Enragé et énumérait la bataille navale contre des vaisseaux de guerre peaux-vertes au sein du système de l'Étoile Hibou Enragé.
La demande fut approuvée. À cet instant, le Corps 43.25.09.03, également connu sous le nom de Légion de l'Ours Enragé, vit le jour.
Bien sûr, cette Légion n'avait ni soldats, ni officiers, ni équipement. La Zone de Guerre Est de l'Armée Stellaire émit une réquisition auprès du Domaine Stellaire Dragonhawk ; les divers frais de la Légion de l'Ours Enragé seraient supportés par l'Armée Stellaire, et l'argent dépensé par l'Armée Stellaire serait prélevé sur les Impôts Impériaux collectés auprès du Domaine Stellaire Dragonhawk.
N'est-ce pas commode ? L'Impôt Impérial nécessaire pour établir la Légion de l'Ours Enragé équivalait justement à 25 % du quota d'Impôt Impérial de l'Étoile Hibou Enragé — les 75 % restants avaient déjà été payés par le Gouvernement du Secteur Stellaire au nom de l'Étoile Hibou Enragé.
Ainsi, selon la directive conjointe « Orientations sur le principe de proximité concernant la répartition de l'Impôt Impérial » publiée par le Département Administratif de l'Empire et le Département de la Taxation, l'Étoile Hibou Enragé fournirait sur place soldats, équipement et officiers pour la Légion de l'Ours Enragé.
Toute cette opération était entièrement légale et conforme à tous les règlements, ne laissant rien à redire.
Cependant, ce n'est pas parce que la procédure était irréprochable que les choses étaient terminées.
Les règles de l'Impôt Impérial étaient très strictes, et en tant qu'agent des impôts impériaux, il était nécessaire d'inspecter l'armée et d'évaluer si l'ensemble de la Légion de l'Ours Enragé valait les 2,5 millions de Monnaie Fiscale.
L'évaluation était très simple : chaque personne valait 5 Monnaies Fiscales ; un soldat avec un équipement individuel complet et un entraînement qualifié valait 10 Monnaies Fiscales. Ces militaires avaient donc leur prix. Ajoutez-y le coût total de tout l'équipement, et c'était le prix de toute la Légion de l'Ours Enragé.
Bien que semblant raisonnable et relevant d'une simple arithmétique, en pratique, il y avait bien trop d'aspects qui pouvaient être manipulés.
La différence entre le prix d'un soldat et celui d'un civil ordinaire était du double ; qui avait le dernier mot pour décider si un soldat était vraiment qualifié comme appartenant à l'« Armée du Royaume Stellaire » ?
C'est là qu'un représentant de l'Armée Stellaire, avec l'agent des impôts et un représentant du Département des Affaires Militaires, étaient nécessaires pour évaluer si l'entraînement des soldats répondait aux normes.
Le respect strict des règles était, bien sûr, à prévoir, mais...
Pourquoi dit-on que l'Empire est corrompu ? Puisqu'il y avait des gens chargés des évaluations et des jugements, il y avait naturellement des opportunités de malversation.
Les soldats pourraient-ils ne pas répondre aux qualifications ? Les normes de l'Armée Stellaire étaient très élevées, et les « Forces de Défense Planétaire » locales de nombreux mondes ne répondaient tout simplement pas au niveau de l'Armée Stellaire, seule une minorité de troupes d'élite des Forces de Défense se qualifiant.
Mais utiliser la Force de Défense Planétaire pour compenser les exigences de l'Armée Stellaire était encore considéré comme acceptable. Dans certains endroits, lorsqu'il s'agissait de fournir des renforts de personnel à l'Armée Stellaire, on se contentait d'habiller des civils en uniformes militaires et de leur donner un entraînement de base et des armes.
Bien que contraire aux règles, ce qui se passait en pratique pouvait varier.
Cela dépendait de la façon dont le Gouverneur Planétaire conduisait ses affaires.
Dans certains endroits, cela était même devenu un semi-secret de polichinelle.
C'était déjà une chance si suffisamment de soldats étaient fournis sans qu'on détournent des soldes fictifs.
Que ce soit dans une ancienne société féodale, une société moderne, ou un empire cosmique s'étendant sur la Mer d'Étoiles comme l'Empire, tant que cela impliquait des humains, dans les sociétés humaines, de tels problèmes n'étaient rien de nouveau.
De même, pour les armes et l'équipement, de quelque chose d'aussi petit qu'un fusil, une armure en acier synthétique, à quelque chose d'aussi grand qu'un Char Lion, le Département des Affaires Militaires Impérial avait des prix standard.
Il n'y avait pas de place pour le n'importe quoi ici.
Cependant, l'équipement était-il neuf ? Vieux ? Défectueux ? Quel était le taux de qualification ? Le processus de production était-il conforme ? Les munitions étaient-elles abondantes ?
Les réponses à ces questions affecteraient le prix des armes et de l'équipement.
En général, les équipes mixtes de perception d'impôts du Département des Affaires Militaires, du Département de la Taxation et des représentants de l'Armée Stellaire n'appliquaient pas de contrôle strict dans ces domaines.
La raison était simple : avec des Impôts Impériaux s'élevant à des dizaines ou des centaines de millions, il y avait trop de gens et trop d'articles pour vérifier chacun individuellement. Les contrôles par échantillonnage devenaient ainsi une méthode inévitable. De plus, certains écarts n'étaient pas nécessairement dus à de la malveillance de la part des Gouverneurs Planétaires ou à des problèmes de leur compétence, mais étaient des réalités objectives rendant impossible que tout soit parfait.
Une apparence de conformité suffisait.
Ce n'était pas seulement un cas particulier avec l'établissement de l'Armée Stellaire sur l'Étoile Hibou Enragé, mais cela s'appliquait également à la perception d'impôts régulière.
Pour les ressources humaines, une personne devait être un adulte en bonne santé ; mais les problèmes de vision comptaient-ils comme étant en bonne santé ? Les problèmes dentaires ? Le bégaiement ? Les maladies chroniques ?
Pour la perception d'impôts en nature, l'âge des grains, les armes, l'équipement...
La logique était la même.
Si les règles étaient strictement respectées, combien de Gouverneurs Planétaires Lois devrait-elle exécuter après un tour de perception d'impôts ?
Fermer les yeux était nécessaire, et cela ne pouvait même pas être considéré comme de la corruption, mais un compromis nécessaire avec la réalité. Si un Gouverneur Planétaire préparait un peu plus en plus du quota d'impôt initial pour la marge de sécurité ; et que les agents des impôts ne scrutaient pas à outrance, cela suffisait pour que tout le monde s'en sorte.