« Un monde qui aurait dû être riche et magnifique, quel gâchis, la guerre... »
L'expression de Galador était quelque peu émue.
Mais Lois y vit une certaine fausseté.
Cet Apôtre de la Guerre avait été témoin de première main d'innombrables guerres, vu des planètes détruites par la guerre par centaines.
Serait-il ému par celle-ci ?
En effet, Galador lui-même ne maintint pas la façade bien longtemps — il n'avait pas vraiment feint, il se contentait de réfléchir : « Si l'Étoile Hibou Enragé était encore à son apogée, je suis convaincu que j'aurais pu obtenir ici des dons dépassant deux milliards de Monnaie Fiscale. »
En parlant de cela, il devint véritablement mélancolique : « Maintenant, je ne peux gratter que deux millions. »
Lois l'écouta sur le côté, sans répondre, indifférente.
Après tout, cela n'avait que peu à voir avec elle.
Elle était percepteur d'impôts ; tant que l'Étoile Hibou Enragé payait ses impôts, c'était tout ce qui importait. Les autres questions comme les « dons » à la cause de l'Empire ou aux expéditions du Seigneur Solaire... quel rapport avec elle ?
En fait, elle en était plutôt agacée.
Il y a quatre mois, Galador arriva dans le Domaine Stellaire Dragonhawk, visita le Chef du Domaine Stellaire, puis vint rejoindre sa Flotte Fiscale, commençant à la suivre dans tout le Domaine Stellaire Dragonhawk.
Elle percevait d'abord les impôts ; immédiatement après, Galador recherchait les notables locaux pour des « dons ».
Ceux qu'il sollicitait incluaient les chefs de Secteur Stellaire et les Gouverneurs Planétaires en tant que chefs administratifs, ainsi que des factions comme la Guilde Commerciale Impériale, l'Église d'État et la Guilde du Culte Mécanique. Quand il était désespéré, il s'adressait même aux magnats locaux des diverses planètes.
Généralement, il parvenait à lever une certaine somme sur chaque planète. Ce montant représentait parfois la moitié, voire un dixième de l'Impôt Impérial, et occasionnellement même le dépassait, selon la situation de la planète.
Et les méthodes de Galador ne se limitaient pas à la simple persuasion.
L'or et l'argent réels qu'il exigeait pouvaient s'élever à des centaines de millions, voire des dizaines de milliards de Monnaie Fiscale. Le prestige d'un Seigneur Solaire, d'un Apôtre de la Guerre, peut être grand, mais on ne lève pas ce genre de sommes en misant seulement sur sa figure ou ses paroles.
Au fond, il s'agit encore de pouvoir... et de ruse.
Il était officiellement autorisé par l'Empire ; il pouvait prélever directement l'Impôt Impérial au sein du Gouvernement du Domaine Spatial et du Gouvernement du Domaine Stellaire pour soutenir les expéditions du Seigneur Solaire.
L'autorité de réquisitionner directement l'Impôt Impérial était immense. Considérez ceci : sous le Domaine Cosmique Oriental auquel appartient le Domaine Stellaire Dragonhawk, il y a 9 Domaines Stellaires, et sous le seul Domaine Stellaire Dragonhawk, il y a 37 Secteurs Stellaires. « Tianma » en tant que Secteur Stellaire a un quota annuel moyen d'Impôt Impérial d'environ 12 milliards de Monnaie Fiscale.
1 Monnaie Fiscale équivaut, selon les normes impériales, à la production annuelle totale d'un adulte en une année standard de Terra.
De ce point de vue, on peut imaginer les énormes ressources humaines et matérielles dont disposait Galador.
Mais ce pouvoir était également limité, pas absolu. Il représentait la volonté du Seigneur Solaire, sans conteste, mais le pouvoir des Chefs de Domaine Cosmique est également significatif. Ils ont même le pouvoir un-personne-un-vote d'élire un nombre indéterminé de représentants pour entrer au Conseil Suprême des 13 de l'Empire, représentant le pouvoir concentré de l'Empire à l'échelle locale. Ils peuvent mettre leur veto aux exigences d'un Apôtre de la Guerre, et lorsque les besoins des deux parties entrent en conflit, ils peuvent argumenter de part et d'autre, les problèmes pouvant escalader jusqu'au Conseil Suprême de l'Empire s'ils ne sont pas résolus.
Bien que soutenu par le plus grand Seigneur Solaire, porter tous les griefs devant lui serait assez peu élégant, n'est-ce pas ?
C'est là qu'existe l'espace pour la négociation politique et le compromis.
Galador n'est pas stupide ; il a du pouvoir mais n'en abuse pas imprudemment.
Par exemple, dans le Domaine Cosmique Oriental, l'issue des négociations fut que seulement 15 % de l'Impôt Impérial soutiendrait les expéditions du Seigneur Solaire.
Mais si ce montant ne suffit pas ? Eh bien, alors il passerait d'un Secteur Stellaire à l'autre, de planète en planète, pour solliciter des dons.
Et ces méthodes n'étaient pas nécessairement « civilisées ».
Le Gouvernement du Domaine Spatial et le Gouvernement du Domaine Stellaire fermaient les yeux sur cela, fournissant même une assistance dans une certaine mesure pour empêcher Galador d'avoir d'autres visées sur l'Impôt Impérial. L'Impôt Impérial appartient aux Gouvernements du Domaine Spatial et du Domaine Stellaire ; si Galador en prend trop, ils en ont moins à utiliser. Mais l'argent qu'il lève auprès des divers Secteurs Stellaires et planètes affecte directement ces endroits, ce qui est relativement acceptable pour les Gouvernements du Domaine Spatial et du Domaine Stellaire.
Et Galador s'appuie sur ce soutien pour faire des choses plutôt détestables.
Par exemple, si un Gouverneur Planétaire sur une certaine planète refuse sa collecte de fonds et ne donne pas de revenus supplémentaires, il pourrait soutenir les rivaux du Gouverneur, voire des rebelles, pour remplacer le titulaire ; il promet à certains magnats de Mondes Impériaux d'user de ses relations avec la Guilde du Culte Mécanique pour les prioriser pour des chirurgies de prolongation de vie ; il peut mettre la main sur certains permis de commerce interstellaire de la Guilde Commerciale Impériale pour les vendre à des marchands planétaires qui n'ont pas les qualifications mais désirent s'engager dans le commerce ; il pourrait même menacer certains Chefs de Secteur Stellaire non à vie, insinuant que s'ils veulent être réélus, ils doivent payer...
Les méthodes sont multiples.
S'il ne s'agissait que de quelques tactiques sournoises, de quelques conspirations, de quelques arrangements politiques, cela pourrait être tolérable. Mais le problème, c'est que beaucoup de ses actions laissent de lourdes conséquences.
Le pire genre crée des troubles locaux. Certaines planètes étaient déjà quelque peu instables, ou même si elles étaient paisibles, devenaient turbulentes après ses ingérences. Il a peut-être reçu ses soi-disant « dons », s'est dépoussiéré le pantalon et est parti, et généralement l'Impôt Impérial actuel n'aurait pas de problèmes majeurs.
Mais qu'en est-il après ?
Les planètes sont toujours là, toujours sous l'administration de leurs Secteurs Stellaires, Domaines Stellaires et Domaines Cosmique respectifs. Laissées avec un désordre, les problèmes subséquents doivent soit être nettoyés par les différents niveaux de gouvernement, soit, s'ils ne peuvent pas le gérer, même la prochaine collecte d'Impôts Impériaux en sera affectée.