Quand la Troisième Légion Dragonhawk arrivera-t-elle ?
Gu Hang prit contact avec sa mère.
Sans même prendre la peine de faire les salutations d'usage, Gu Hang demanda directement : « Que la Famille Fatches a-t-elle répondu exactement ? Aujourd'hui est la date limite de l'ultimatum. Il y a deux jours, je vous ai demandé de leur transmettre ma position, et c'est la dernière fois que je pose la question. Je dois connaître leur réponse. »
Gu Hang exprima son mécontentement avec force.
Mademoiselle Wang Qi parut quelque peu désemparée : « Leur réponse, cette fois, est un peu différente de la précédente. Auparavant, ils ne cessaient de répéter que la Troisième Légion Dragonhawk n'était stationnée que sur trois de leurs planètes et que la Famille Fatches n'avait pas le pouvoir de déployer cette légion des Forces Armées du Royaume Stellaire, se contentant de dire qu'ils feraient de leur mieux pour coordonner, faire du lobbying et s'efforcer d'envoyer des troupes. Maintenant, au moins, ils ne donnent plus ces excuses et ont fermement promis de déployer des forces, pas moins d'un million... »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Et pour le calendrier ? » Gu Hang coupa court à sa mère sur-le-champ. Bien que ce fût impoli, il n'y put rien.
« Ils ne l'ont pas dit ; mes gens sont encore en train de discuter avec eux. »
« Ridicule ! » Gu Hang lança un ultimatum final, furieux : « Si la Troisième Légion Dragonhawk n'a pas quitté les planètes des Fatches dans les dix heures, je le prendrai pour un refus de notre geste de bonne foi de la part de la Famille Fatches. Je le jure, dans le conflit à venir avec l'Industrie Lourde Blackbird, je trouverai certainement des preuves irréfutables de l'implication totale de la Famille Fatches dans la Rébellion des Hommes de Fer ! »
« Heu... » Le visage de Wang Qi se décomposa, et elle dit d'une voix basse : « N'est-ce pas un peu trop agressif ? »
« J'en ai assez de leurs tergiversations et de leurs retards. Nous ne sommes pas alliés avec eux, pourtant nous les avons informés immédiatement du lien entre Blackbird et la Rébellion des Hommes de Fer, leur permettant d'éviter d'être passifs. Nous risquons même de froisser les dirigeants chez Pei Desi à cause de cela. C'est un geste de bonne foi de ma part, de la part de la Famille Gu. Et c'est ainsi qu'ils nous le rendent ? »
Wang Qi soupira et dit fermement : « Je comprends. »
Après avoir raccroché avec sa mère, Gu Hang appela ensuite le chef du département militaire, Tadeusz, et la Première ministre de l'Alliance, Osenia, pour les informer de tenir des plans de contingence prêts.
Dix heures n'étaient pas que paroles en l'air ou vantardise de la part de Gu Hang. S'il lançait un avertissement, il avait naturellement la capacité de le rendre réel.
Blackbird était une entreprise de la Famille Fatches, et leur pleine coopération était difficile à nettoyer sans l'assistance de Gu Hang. Et si Gu Hang refusait de coopérer et leur créait des ennuis, « découvrant » certaines preuves spéciales, leurs ennuis deviendraient considérables. Surtout puisque la Famille Gu possédait son propre capital politique, et Pei Desi serait plus qu'heureux de prêter main-forte.
De plus, même sans l'assistance des Forces Armées du Royaume Stellaire, Gu Hang pouvait anéantir Blackbird malgré les pertes.
Il suffirait d'élever l'ordre de mobilisation au niveau un et de renforcer avec plus de quatre cent mille hommes. Gu Hang devrait dépenser quatre mille points de grâce pour entraîner ces quatre cent mille en soldats qualifiés.
Outre l'entraînement, les équiper d'un armement suffisant exigerait que la puissance industrielle de l'Alliance bascule complètement de l'industrie civile à l'industrie militaire.
Le plan de contingence qu'il chargea Osenia et Tadeusz de préparer était exactement cela.
Avec cette approche, en ajoutant les forces existantes, on estimait que Blackbird pourrait être vaincu en six mois.
Il y aurait un nombre énorme de pertes, pas seulement parmi les soldats, mais aussi parmi la population civile du continent occidental. La transition à grande échelle vers l'industrie militaire affecterait également le développement industriel de l'Alliance.
Mais si ce prix devait être payé, alors il le serait. Gu Hang s'assurerait que la Famille Fatches le paie dix fois, cent fois plus cher.
Heureusement, cette situation ne se produisit pas.
Trois heures plus tard, Mademoiselle Wang Qi lui transmit les dernières nouvelles.
Wang Qi avait personnellement communiqué avec le chef de la Famille Fatches, Ivan Fatches. Outre le fait d'avoir pleinement transmis la position de Gu Hang, elle avait également clarifié leur position en tant que chef de la Famille Gu, avec à la fois une menace sévère et quelques négociations d'intérêts.
Finalement, la Famille Fatches se retrouva sans aucune marge de manœuvre pour temporiser.
Ils promirent de se conformer à la demande de Gu Hang et, dans les dix heures — désormais sept — d'envoyer le premier contingent de troupes de l'Armée du Royaume Stellaire à bord des navires marchands de la Maison de Commerce Gu amarrés au Port Stellaire de Fatches II.
Transporter un million de soldats n'est pas chose aisée. Le premier contingent attendu devait comprendre plus de vingt divisions, pas moins de trois cent mille troupes. Ils embarqueraient sur les navires de transport « Jumbelly » de la Maison de Commerce Gu, escortés par des navires marchands armés, en direction de l'Étoile Hibou Enragé.
À cette nouvelle, Gu Hang poussa un soupir de soulagement.
Bien. Il semblait que l'Alliance n'aurait pas besoin de déclencher l'ordre de mobilisation de niveau un, après tout.
Bien sûr, il n'annula pas le plan de contingence immédiatement.
La Famille Fatches avait des antécédents.
Gu Hang avait besoin que sa mère lui donne des nouvelles concrètes. Sept heures plus tard, que les troupes du Royaume Stellaire aient commencé l'embarquement ou non.
Si les Fatches l'avaient trompé et que l'affaire traînait encore, alors tout serait annulé, et Gu Hang ne compterait plus sur de renforts supplémentaires.
Cette fois, les Fatches avaient reçu un avertissement suffisant et n'osaient plus jouer les jeux.
En fait, des soldats de l'Armée du Royaume Stellaire commencèrent à embarquer au port stellaire et à entrer dans les navires de transport qui les attendaient là, seulement huit heures après le lancement de l'ultimatum final.
L'embarquement prendrait du temps, et le voyage du Système Fatches au Système de l'Étoile Hibou Enragé exigerait également du temps.
Dans l'ensemble, ce premier contingent de troupes de soutien de l'Armée du Royaume Stellaire arriverait à l'Étoile Hibou Enragé dans vingt-deux jours.
C'était un soulagement considérable.
Gu Hang put enfin souffler et partagea ce renseignement avec Yan Fangxu, qui commandait les opérations sur le Front Ouest.
Yan Fangxu fut ravi.
Avoir de solides renforts était, bien sûr, une excellente chose. Si possible, il ne voulait pas que ses propres troupes s'engagent dans un bain de sang.
Il prit la décision que, pendant les vingt prochains jours environ, il se concentrerait sur la stabilité, réduisant les pertes au maximum, et attendrait l'arrivée de l'Armée du Royaume Stellaire avant d'avancer vers l'ouest.
Mais avant l'arrivée de l'Armée du Royaume Stellaire, l'Étoile Hibou Enragé devait recevoir un groupe d'autres visiteurs venus d'au-delà des cieux.
La Flotte de l'Impôt Impérial.
Le moment était venu pour l'Étoile Hibou Enragé de payer ses impôts.
Le problème était que l'Impôt Impérial que l'Étoile Hibou Enragé devait cette année se trouvait encore sur le Front Ouest.
L'Apôtre de la Guerre du Seigneur Soleil, Bochoya Galaraldo, se trouvait à bord d'un destroyer, transportant un « gros ventre », en route vers le Système de l'Étoile Hibou Enragé.
Il se tenait à la fenêtre, venant de traverser la beauté vibrante du Tunnel du Royaume Stellaire, qui semblait persister dans ses yeux, tandis qu'au-dehors, l'étendue était devenue un ciel étoilé infini.
Après avoir traversé le Tunnel du Royaume Stellaire, il ne falloir plus qu'un jour ou deux pour atteindre l'Étoile Hibou Enragé.
« J'ai entendu dire que cette Étoile Hibou Enragé était autrefois une planète-jardin très riche en ressources ? »
« Oui », répondit une femme sans fioritures se tenant à côté de lui.
Elle s'appelait Nell Lavis, et elle était la plus haute autorité de cette Flotte de l'Impôt, une haute fonctionnaire du Département de la Taxation Impériale supervisant l'ensemble des affaires fiscales du Domaine Stellaire Dragonhawk.
Son mode de travail consistait à diriger une gigantesque Flotte de l'Impôt, escortée par la Flotte Dragonhawk, voguant toute l'année à travers les trente-sept secteurs stellaires de tout le Domaine Stellaire Dragonhawk. Faire le tour de la route pour collecter les impôts prenait généralement environ un an et demi. Elle devait calculer les intervalles de collecte d'impôts pour chaque Secteur Stellaire, certains étant de deux ans, d'autres cinq, et même dix.
Puis, après avoir passé quatre mois à voyager, elle livrerait les Impôts Impériaux collectés du Domaine Stellaire Dragonhawk à un centre de distribution désigné par le Gouvernement du Domaine Cosmique Oriental, le niveau d'autorité administrative supérieur.
Ces impôts seraient ensuite répartis sous les directives du gouvernement de Terra, dans la capitale de l'Étoile Ancestrale de l'humanité, vers divers endroits dans le besoin.
Et après avoir livré les impôts, Lois repartirait immédiatement vers le Domaine Stellaire Dragonhawk et recommencerait en sillonnant les trente-sept secteurs stellaires pour collecter les impôts... dans un cycle sans fin.
En réponse à la question de l'Apôtre de la Guerre, Lois se remémora brièvement, rappelant quelques images, et dit : « En effet, quand je venais juste de commencer comme administratrice en chef des impôts du Domaine Stellaire Dragonhawk, je suis venue ici collecter les impôts. C'était effectivement une planète rare par sa qualité, mais c'est dommage, une guerre il y a plus de cent ans a complètement détruit l'Étoile Hibou Enragé. »
Elle était qualifiée pour le dire.
Elle exerçait ce métier depuis cent cinquante ans.
Elle avait deux cents ans cette année, pourtant elle avait encore l'apparence d'une femme d'âge mûr.
Elle avait déjà subi trois chirurgies d'extension de vie et s'apprêtait à subir la quatrième.
Quand elle avait juste commencé son travail fiscal, elle avait effectivement vu l'apogée la plus florissante de l'Étoile Hibou Enragé.
Elle avait aussi vu le pire état de l'Étoile Hibou Enragé et, au cours des dernières décennies, avait personnellement ordonné l'exécution de plusieurs gouverneurs sur l'Étoile Hibou Enragé.