La réussite de l'opération Queue-Éclair et la conclusion de la campagne du Désert Occidental avaient rapporté à Gu Hang plus de douze mille points de grâce.
Ce montant, comparé au nombre d'unités mécaniques ennemies détruites, était en réalité plutôt maigre.
Cependant, Gu Hang l'accepta sans difficulté.
D'une part, la croissance de l'ampleur de la guerre et l'augmentation des points de grâce accordés n'étaient pas linéaires, ce qu'il avait vérifié par l'expérience passée ; d'autre part, il semblait au système que ces unités mécaniques n'étaient pas très « précieuses ».
À l'heure actuelle, Gu Hang disposait d'un total de plus de seize mille points de grâce — les trois mille supplémentaires provenaient du revenu mensuel tout juste versé.
Mais il n'utilisa pas ces points de grâce.
Il devait garder une réserve.
Principalement pour le cas où la situation empirerait plus tard : il lui fallait assez de points de grâce pour entraîner ses troupes.
Un point de grâce formait une escouade de cent hommes, ce qui semblait assez bon marché autrefois. Mais maintenant que la taille de l'armée atteignait aisément plusieurs centaines de milliers d'hommes, les points de grâce nécessaires pour une seule session d'entraînement commençaient par milliers.
C'était déjà une somme non négligeable qu'on ne pouvait ignorer.
Pourtant, s'il était décidé à aplatir Blackbird Heavy Industries à l'ouest du continent avec ses propres forces, un tel niveau de dépense était nécessaire.
L'Alliance avait-elle la capacité de percer et de raser Blackbird Heavy Industries à l'ouest du continent ?
Après la promulgation des Ordres de Mobilisation de Niveau Deux, le vivier de main-d'œuvre de l'Alliance avait atteint sept cent mille personnes. C'était le nombre d'aptes à la conscription, sans compter les quatre cent cinquante mille déjà sous les drapeaux, avec plus de deux cent mille restantes.
Ce n'était pas un décompte de main-d'œuvre potentielle ; ces plus de deux cent mille personnes étaient déjà recensées. Adresses, professions, lieux de travail, noms, situations familiales... le bureau de recrutement de l'Armée connaissait tous ces détails.
Le système politique centralisé et planifié de l'Alliance y démontrait sa supériorité écrasante. Si nécessaire, plus de deux cent mille convocations seraient envoyées à leur domicile, et dans la semaine ils se présenteraient tous dans les camps de recrues.
Avec les Ordres de Mobilisation de Niveau Deux en vigueur, la production militaro-industrielle de l'Alliance tournait à plein régime, l'équipement correspondant étant fabriqué en heures supplémentaires ; Gu Hang venait de recevoir près de quatre mille points de grâce mensuels, et les plus de dix mille points qu'il venait de toucher, dont il n'avait fait aucun usage futile.
Au besoin, il pouvait faire gonfler les effectifs.
Pas seulement ces deux cent mille personnes, mais si nécessaire, ils pouvaient décréter les Ordres de Mobilisation de Niveau Un, et les forces de réserve atteindraient directement le niveau de cinq cent mille.
Sans même évoquer des ordres de mobilisation de niveau supérieur, le seul fait de projeter ces deux cent mille troupes sur le front et d'accorder encore un ou deux mois pour la production des approvisionnements logistiques permettrait à l'Alliance de lancer une nouvelle campagne à grande échelle — un peu plus vaste que l'opération Queue-Éclair. Ils pourraient éventuellement pousser au cœur du territoire de Blackbird.
Mais... une telle action entraînerait certainement des pertes considérables.
Au profond de la région contrôlée par l'ennemi, les lignes de ravitaillement de l'Alliance seraient très étirées ; inversement, l'ennemi combattant sur son terrain trouverait le réapprovisionnement bien plus aisé. Il ne serait plus possible de saisir le genre de grande occasion qu'ils avaient eue pendant l'opération Queue-Éclair pour livrer des batailles d'annihilation à grande échelle.
En effet, s'ils attendaient vraiment un mois pour lancer une offensive d'une telle ampleur, les forces ennemies auraient probablement largement récupéré.
Heureusement, le Tigre-Lame en orbite bombardait sans cesse le Désert Occidental.
Bien que le cœur de Blackbird City fût enveloppé par un bouclier d'énergie et ne pût être détruit, sa banlieue avait été pratiquement rasée.
Par la suite, grâce au Port Stellaire, le Tigre-Lame ravitailla en munitions à la surface et reprit le bombardement. Cette fois, ils firent le tour de l'orbite au-dessus de Blackbird City, larguèrent quelques bombes, constatèrent qu'il ne restait plus grand-chose à bombarder dans la périphérie, puis changèrent de cibles pour frapper quelques objectifs de haute valeur identifiés par les officiers du renseignement de l'Alliance actifs sur la Route de l'Ouest.
Ils prirent même le temps, pendant et après l'opération Queue-Éclair, de localiser et de bombarder certaines forces ennemies en retraite qui s'étaient regroupées.
Cependant, la puissance de feu du Tigre-Lame restait encore un peu insuffisante, et les résultats du bombardement... étaient juste passables.
Objectivement, l'aide était significative. Car on ne peut pas se contenter de regarder leurs tableaux de chasse ; il faut considérer, par exemple, l'énorme dommage à la productivité de Blackbird Heavy Industries après le bombardement de Blackbird City ;
Cela posait aussi une grande menace aux approvisionnements de Blackbird Heavy Industries, forçant leurs convois à s'abstenir de transporter troupes et matériels en groupes importants et concentrés, sous peine d'être bombardés ;
Cela menaçait également grandement les forces de première ligne de Blackbird — si des troupes de Blackbird étaient repérées en train de s'assembler dans la nature, dans des zones à bonne visibilité, et détectées par la Force Aérienne de l'Alliance, les coordonnées étaient rapidement transmises, et elles étaient bientôt frappées par le Tigre-Lame. Cela empêchait la Légion Mécanique de Blackbird d'oser rassembler de grandes forces à l'avance ; même en phase de rassemblement, elles ne pouvaient pas être trop denses et devaient se camoufler au maximum pour éviter la détection, afin de minimiser les pertes en cas de bombardement...
Tout cela causait effectivement bien du tort à Blackbird.
Mais c'était tout.
Cela ne constituait pas un coup fatal, ni ne faisait directement basculer la balance de la victoire.
En fin de compte, le Tigre-Lame n'était pas assez féroce, et l'aide qu'il apportait restait limitée ; le combat principal nécessitait encore le courage des guerriers de l'Alliance pour arracher la victoire.
Gu Hang s'était déjà préparé au pire. S'il le fallait, l'Alliance irait jusqu'au bout. Pour la victoire ultime, elle n'hésiterait pas à payer un prix plus élevé.
Mais avant cela, Gu Hang devait encore tenter un dernier effort sous d'autres aspects.