Le colonel Li Kexi avait assurément de quoi être en colère.
Bien que la Brigade Boucherie des Bêtes ait reçu des renforts, près de la moitié de son effectif provenait encore du Groupe Boucherie des Bêtes qu'il avait autrefois dirigé.
Ils avaient combattu les Peaux-Vertes dans les ruines, dans l'espace, dans le sud contre les Bêtes Aberrantes et les Cultistes, et lors de la pacification des Provinces de l'Est, ils avaient mater les rebelles...
Chaque guerrier de la Brigade Boucherie des Bêtes était un beau jeune homme.
Mais beaucoup étaient morts ici.
Le rapport exact et détaillé des pertes de cette bataille n'était pas encore publié, mais selon les estimations actuelles, les pertes totales de l'Armée de l'Alliance pourraient dépasser trois mille — principalement issues de la Brigade Boucherie des Bêtes, une plus faible part de la Brigade d'Extinction du Vent, et la 47e Brigade ayant subi très peu de pertes.
Parmi ces pertes, près d'un tiers était survenu lors d'une embuscade sur l'Avenue du Désert Occidental, quand les préparatifs étaient insuffisants.
Au combat, les deux autres tiers avaient été perdus face à la résistance acharnée de l'ennemi.
Au sein de ces pertes, le 2e Groupe de la Brigade Boucherie des Bêtes avait porté un fardeau particulièrement lourd.
Le groupe entier avait été presque entièrement décimé.
Le 2e Groupe ne comptait que 9 compagnies de combat, et en incluant les divers éléments d'artillerie, de logistique, de sapeurs et autres troupes de soutien du quartier général du groupe, l'effectif total n'atteignait pas 1 600 soldats.
Désormais, ils n'avaient pratiquement plus aucune force de combat. Des situations comme l'anéantissement total subi par les 3e et 9e compagnies n'étaient que deux exemples, mais les autres compagnies avaient aussi subi de lourdes pertes dans le combat pour bloquer la retraite de l'ennemi vers le sud.
Au vu de la situation, tout le groupe devait retourner au repos et à la récupération, puis recevoir des renforts en personnel et en équipement avant de pouvoir retrouver sa capacité de combat.
Cela ne différait pas d'une reconstruction du groupe à partir de zéro.
Le colonel Li Kexi aimait vraiment ses troupes comme ses propres enfants et ne supportait pas de voir ses soldats subir de lourdes pertes. Mais c'était un militaire, un commandant compétent, et si la victoire exigeait le sacrifice de soldats, il n'hésiterait pas à payer le prix.
Il comprenait le principe selon lequel la bonté ne commande pas les soldats.
Mais la victoire qu'ils venaient d'obtenir était-elle vraiment nécessaire ?
Ils avaient effectivement remporté une victoire critique, éliminant le dernier obstacle à l'« Opération Queue Vive ».
Mais... essentiellement, il ne s'agissait que de colmater les erreurs commises par la 47e Brigade dans le sud.
S'ils n'avaient pas fauté, cette bataille n'aurait pas été nécessaire du tout.
Les quinze mille unités mécaniques, solidement tenues en respect dans le sud, avec la 47e Brigade assurant une surveillance étroite — si elle l'avait fait, l'Armée de l'Alliance progressant le long de l'Avenue du Désert Occidental aurait pu atteindre l'« Oasis Queue-de-Scorpion » bien plus vite et accomplir les objectifs stratégiques.
Même si la Légion Mécanique avait tenté férocement de les arrêter, que ce soit en attaquant la 47e Brigade de front ou en contournant par l'ouest pour se dresser devant la Brigade d'Extinction du Vent et la Brigade Boucherie des Bêtes, ce serait été une bataille frontale.
Primo, il n'y aurait pas eu de surprises comme se faire bombarder en marche, et secundo, les guerriers de la Brigade Boucherie des Bêtes n'auraient pas dû livrer un combat à mort contre une force ennemie largement supérieure, composée d'infanterie, de blindés et de drones, sans appui d'artillerie et contraints de creuser des positions défensives de fortune.
« C'est une victoire critique, en effet, mais c'est une guerre menée à contrecœur pour expier la grave erreur que vous avez commise ! »
« Les sacrifices des guerriers sont honorables, et les victoires remportées par les guerriers le sont aussi, mais cela n'efface pas la honte qui vous incombe ! »
Le colonel Li Kexi continua d'engueuler le lieutenant-colonel de la 47e Brigade.
Le lieutenant-colonel, prêt à se noyer sous les crachats de Li, se contenta de baisser la tête sans oser dire un mot.
Si son unité avait été percée par l'ennemi dans une bataille sanglante, peut-être aurait-il eu matière à argumenter. Mais en fait, l'ennemi n'avait même pas livré le moindre combat avant de contourner sa ligne de défense, et il n'avait pas réussi à le détecter à l'avance ; ce furent les frères de la Force Aérienne, en patrouille de routine, qui repérèrent la situation et lancèrent l'alerte au commandement.
Primo, il n'aurait pas dû laisser l'ennemi percer ; secundo, il n'aurait pas dû l'ignorer.
Et il commit les deux erreurs.
À la fin, même le colonel Li Kexi s'était lassé de l'engueuler.
Il dit froidement : « J'ai rapporté la situation au quartier général. Vous n'avez plus qu'à attendre le tribunal militaire ! »
Le colonel Li Kexi, de grade colonel, assumant temporairement les fonctions de commandant de première ligne et responsable de quatre brigades, n'avait pas pour autant l'autorité de révoquer un lieutenant-colonel commandant de brigade.
Mais sa mention du « passage au tribunal militaire » n'était pas une simple menace en l'air.
Il n'avait peut-être pas le pouvoir de limoger le lieutenant-colonel, mais Yan Fangxu, lui, l'avait.
Bientôt, un ordre du quartier général arriva.
Le lieutenant-colonel à la tête de la 47e Brigade, ainsi qu'un major chef d'état-major, furent directement relevés de leurs fonctions sur-le-champ. Le commandant de brigade par intérim et le chef d'état-major par intérim prirent la relève ; comme leurs grades et leur ancienneté n'étaient pas tout à fait suffisants, le commissaire politique de la 47e Brigade assuma temporairement le commandement.
Les deux relevés de leurs fonctions partirent vers l'est en voiture, escortés par une équipe de police militaire, sans trop de cérémonie.
Ils devaient d'abord se rendre au QG du général Yan pour s'expliquer et avoir l'occasion de se justifier concernant les rapports du colonel Li Kexi.
Mais... il n'y avait pas beaucoup de place pour l'explication, et une engueulade était inévitable à leur arrivée.
Se faire engueuler était la partie facile. Après cela, ils devraient aller à la Cité de la Renaissance pour faire face au Tribunal Militaire de l'Alliance.
Le Tribunal Militaire de l'Alliance opère indépendamment en dehors du système juridique normal de l'Alliance, dédié au jugement du personnel militaire en service actif. Il est supervisé par le général de division Tadeusz, commissaire politique en chef, avec l'aide du grand juge Lambert.
Ayant étudié les règlements et la législation militaires pertinents, celui qui avait été relevé de ses fonctions avait probablement une idée claire des conséquences qui l'attendaient.