« Qui es-tu ? De quelle unité viens-tu ? »
« Gorky Dimitrov, sergent, du 2e Groupe, 3e Compagnie de la 3e Brigade. »
« Ne devrait-ce pas être la position de la 9e Compagnie ? Où sont les autres de votre 3e Compagnie ? »
« Ce sont tous des gens de la 9e Compagnie... Ceux de notre 3e Compagnie, ils sont morts là-bas. »
« ... Je suis désolé, nous sommes arrivés trop tard, mais nous vous vengerons. »
« Si possible, emmenez-moi avec vous. »
Face à la requête du camarade devant lui, le major Rol DeLiu se sentit quelque peu embarrassé.
Il était le commandant du 5e Bataillon Mixte de la 47e Brigade, et les troupes qu'il menait exécutaient une mission d'encerclement.
Comparé aux unités précédemment engagées, le renseignement dont il disposait désormais était relativement complet.
La Légion Mécanique de l'Armée de l'Alliance, qui avait percé depuis le sud, avait contourné la ligne de défense de la 47e Brigade pour attaquer les troupes de l'Alliance progressant sur l'avenue du Désert Occidental, avec un effectif total possible d'environ quinze mille hommes.
Ils étaient pleinement équipés de divers types de matériel, d'une force blindée conséquente et d'une grande quantité d'artillerie automotrice mécanisée d'accompagnement.
Leur attaque infligea des pertes significatives aux unités de l'Alliance progressant sur l'avenue.
Mais l'Armée de l'Alliance réagit promptement, lançant non seulement une contre-attaque mais planifiant aussi de déplacer des troupes pour mettre en place un encerclement et piéger l'ennemi.
Si vous osez nous attaquer, n'espérez pas qu'un seul d'entre vous s'en sorte.
Les troupes de la Brigade d'Extinction du Vent et du Groupe Boucherie des Bêtes menèrent la première vague de la stratégie. Artillerie lourde et unités blindées furent jetées sur les premières lignes, tandis que le 2e Régiment d'Infanterie du Groupe Boucherie des Bêtes détacha de nombreuses compagnies pour prendre de flanc la Légion Mécanique au sud, dans l'intention de l'enclore complètement.
Mais bientôt, la situation tourna au pire.
Les compagnies du 2e Régiment devaient établir de nombreuses positions de défense ponctuelles, pas trop éloignées les unes des autres. Les ordres reçus par toutes les unités étaient communément d'atteindre les objectifs désignés dans les deux heures pour commencer à construire les défenses. Au-delà de ces deux heures, l'État-Major de l'Alliance estimait qu'ils auraient au moins une demi-journée à une journée complète pour renforcer leurs positions.
Les forces sous le commandement du major DeLiu étaient là pour participer à l'encerclement.
Si le plan d'encerclement se déroulait sans accroc, ils lançaient une attaque féroce sur la Légion Mécanique depuis le sud, formant une attaque en tenaille avec la Brigade d'Extinction du Vent au nord ; sinon, ils pouvaient aussi aider le 2e Régiment du Groupe Boucherie des Bêtes à bloquer la route de retraite sud de la Légion Mécanique.
Mais cette Légion Mécanique d'élite réagit bien plus vite que prévu.
Ces êtres de fer, réalisant le danger, dépêchèrent rapidement des unités d'avant-garde pour s'assurer que leur voie de retraite vers le sud était sécurisée.
C'était normal, mais ce qui ne l'était pas, c'était le nombre de troupes envoyées en avant-garde, dépassant de loin les estimations initiales de l'État-Major. Ils déplacèrent même une partie considérable de l'artillerie lourde soutenant à l'origine le front frontal pour attaquer les compagnies d'infanterie qui les encerclaient par l'arrière.
À présent, les troupes du 2e Régiment du Groupe Boucherie des Bêtes souffraient.
Le sort des 3e et 9e Compagnies était le miroir de ce problème.
Elles n'étaient pas les seules en difficulté ; les positions de plusieurs autres compagnies subirent de violentes attaques, chacune avec des degrés divers de pertes.
Cependant, les 3e et 9e Compagnies furent les plus durement touchées, presque anéanties.
Le major DeLiu était envahi d'un profond sentiment de honte.
Son unité arriva juste au moment où ces monstruosités mécaniques lançaient leur assaut final. Ils avaient déjà effectué une reconnaissance en amont et découvert la situation de combat ici ; les compagnies d'artillerie du Bataillon Mixte déployèrent leurs positions et ouvrirent le feu sur l'ennemi ; les deux compagnies d'infanterie mécanisée les plus rapides foncèrent à travers la nature sauvage,
Mais ils eurent tout de même un pas de retard. Au moment où leur artillerie fit montre de sa puissance, l'ennemi avait déjà commencé son assaut final ; au moment où les Véhicules Blindés Strider furent en position, les ennemis, réalisant qu'ils ne pouvaient percer, reculèrent comme la marée.
Et dans les positions, ils ne trouvèrent qu'un seul survivant — un sergent du 2e Régiment de la 3e Compagnie du Groupe Boucherie des Bêtes, qui avait combattu à la position de la 9e Compagnie.
Face au sergent qui souhaitait rejoindre leurs opérations, le major DeLiu, après maintes hésitations, choisit dennoch de refuser.
Officiellement, le refus était motivé par le règlement, et le sergent Dimitrov devait rejoindre sa propre unité et transmettre les événements survenus ici à ses supérieurs.
Mais... en vérité, une raison plus significative était...
Outre la culpabilité d'être arrivés trop tard, il y avait un autre élément central : la 47e Brigade, censée garder le sud et bloquer l'ennemi au sud, avait laissé passer une si vaste vague de la Légion Mécanique, indiquant clairement une erreur majeure.
Qu'il s'agisse d'un accident ou d'une question de capacité, au final, c'était leur échec qui avait conduit les unités frères au centre à être soudainement attaquées et à devoir défendre leurs positions face à une telle différence numérique.
Les forces appartenant au major DeLiu, se dirigeant vers le nord pour participer à l'encerclement, ne faisaient que fermer la porte de l'écurie après que le cheval eut fui.
Peut-être, pour l'état global de la guerre, leur mouvement vers le nord n'était « pas trop tard » ; mais pour les 3e et 9e Compagnies, c'était « déjà trop tard ».
Dans ces circonstances, comment aurait-il pu avoir le cœur de laisser Dimitrov les suivre ?
Si l'unique survivant restant de ces deux compagnies périssait aussi au combat suivant, il en mourrait de culpabilité.
Les guerriers du 475e Bataillon, en voyant l'état de la position de la 9e Compagnie, ressentirent la même chose que leur commandant.
Dans leur honte, ils allumèrent une rage dévorante.
Pour laver le déshonneur, seuls les restes de l'ennemi suffiraient !
Après avoir fait leurs adieux à Dimitrov, les neuf cents guerriers du 475e Bataillon continuèrent vers le nord.
Three hours later, they received orders from the command, requesting them to launch an attack on the enemy.