Tout au long du processus, Monsieur Gu ne posa que quelques questions avant de hocher la tête, ordonnant à Yan Fangxu de se dépêcher de rentrer pour préparer le champ de bataille.
Alors qu'il partait, Yan Fangxu vit aussi Monsieur Gu entraîner son vieil associé Tadeusz dans une pièce secrète, vraisemblablement pour discuter du soutien logistique et de la façon d'assurer un approvisionnement précis des matériaux nécessaires à l'opération.
Sur le chemin du retour à bord du Faucon du Vent, la détermination de Yan Fangxu se renforça encore, sentant que l'opération à venir était encore plus à sa portée.
David Valenzuela était lieutenant dans la 3e Brigade d'Abattage des Bêtes de l'Armée de Groupe Centrale, et commandant de la 9e Compagnie du 2e Bataillon.
Trois jours plus tôt, son unité avait reçu l'ordre de participer à une opération baptisée « Queue Éclair ».
Au début, il crut qu'il ne s'agissait que d'une opération de routine, mais lorsqu'il monta à bord des véhicules avec sa compagnie, il comprit qu'il n'en était rien.
La brigade entière s'était mobilisée !
Et ce n'était pas seulement leur brigade.
En observant les nombreux Chars Lion, Véhicules de Combat Blindés et d'innombrables camions tractant de l'artillerie avancer sur la même route principale, il réalisa que cette opération « Queue Éclair » devait être un gros morceau !
Il s'excita. Enfin, il n'aurait plus à contrôler un périmètre de défense s'étendant sur plusieurs kilomètres avec une seule compagnie, à déployer de nombreuses patrouilles, à répondre aux demandes de soutien des patrouilles au sol envoyées par leurs frères de la Force Aérienne pour « ennemi possible repéré », et, à cause du risque d'être attirés loin, ne pouvait envoyer au maximum qu'un peloton à la fois.
La plupart du temps, ces sorties se terminaient en eau de boudin, et dans les rares occasions où ils tombaient sur de petits groupes ennemis, ils revenaient victorieux mais avec quelques pertes de leur côté.
Le problème clé était la tension sur le moral de tous après avoir été harcelés pendant plus d'une demi-lune. Ils avaient lancé d'innombrables sorties, subissant à chaque fois des pertes avec certains qui ne revenaient pas.
Incapables de botter le cul de ces monstres mécaniques, les « gros calibres » de la compagnie et le soutien des frères de l'artillerie à l'arrière ne pouvaient être utilisés, ce qui lui donnait le sentiment d'être tout habillé pour rien.
À présent, enfin, ils pouvaient partir pour une vraie grande bataille !
Le premier jour après le départ fut relativement calme.
Il apprit quelques choses auprès d'autres unités frères qui marchaient ensemble et entendit même des tirs d'artillerie lointains. Plus tard dans la soirée, leur convoi passa par les ruines d'un poste de contrôle.
Cela semblait être un point de défense pour ces monstres d'acier, mais il avait déjà été percé par les forces blindées en tête, ne laissant que des débris.
On ne savait pas à quelle division ou brigade appartenaient les frères sapeurs, mais ils avaient déjà dégagé la route, continuant à travailler de chaque côté, apparemment pour ramener la ferraille. Il avait entendu dire que l'institut de recherche de l'Alliance avait besoin de certains échantillons, et en dehors des échantillons, Valenzuela devina que les pièces restantes pouvaient probablement être recyclées comme matières premières aussi.
Dans l'ensemble, le voyage du premier jour fut calme pour sa compagnie ; ils ne rencontrèrent rien de significatif.
Pendant cette journée, ils restèrent pour la plupart assis dans les véhicules à marcher, jour et nuit. Les soldats pouvaient attraper un peu de sommeil à l'intérieur, mais les conducteurs devaient se relayer et continuer à rouler même la nuit.
Parfois, rouler sur la route principale était le plus confortable ; quand la route principale était trop encombrée, ils devaient rouler sur le terrain accidenté en contrebas, ce qui était un peu torturant — le véhicule cahotait terriblement, la vitesse devait chuter à un niveau très bas, et il était impossible pour ceux qui étaient assis à l'intérieur de se reposer.
Le deuxième jour, cependant, l'excitation commença.
Leur convoi fut pris pour cible par des tirs d'artillerie.
Trois obus tombèrent les uns après les autres près de leur compagnie. Assis sur le siège passager du camion de transport de troupes, Valenzuela vit les obus frapper le flanc avant, le sable et l'argile volants maculant tout le pare-brise du véhicule, tandis que le bruit des tirs était accompagné d'ondes de choc qui faillirent le retourner.
Heureusement, les camions de transport de troupes de l'Alliance avaient été modifiés et n'étaient plus comme les anciens avec juste une bâche à l'arrière. Maintenant, au minimum, les flancs étaient blindés par des plaques d'acier. Les éclats de l'obus explosé ne blessèrent personne.
Après avoir été pilonnés, Valenzuela fit débarquer les soldats pour se mettre à l'abri, se préparant même à suivre la trajectoire des obus pour enquêter, mais de nouvelles informations arrivèrent vite : leur propre unité d'artillerie avait déjà pilonné l'adversaire.
Par conséquent, ils continuèrent d'avancer et, au soir, entrèrent dans un combat.
Ce ne fut pas trop difficile ; les autres unités frères sous le 4e Bataillon d'Infanterie auquel appartenait la compagnie de Yan Fangxu étaient déjà montés au front et s'étaient battus un round. Les frères de l'artillerie de la brigade avaient utilisé des milliers d'obus pour couvrir leur avance.
Ce qu'ils avaient à faire, c'était continuer d'avancer à moins de cent mètres de la ligne de barrage d'artillerie, continuer de repousser la ligne tout en assurant la vitesse d'avance, et éliminer les ennemis ayant survécu sous le barrage.
C'est ce qu'on appelle la coordination artillerie-infanterie, considérée comme une opération de base dans les sujets d'entraînement de l'armée de l'Alliance, rien de difficile.
La bataille entière n'eut pas de points difficiles non plus. À son avis et à celui de ses guerriers, cela ressemblait plus à un nettoyage du champ de bataille. La plupart du travail avait déjà été fait par les frères de l'artillerie.
Après être remontés dans leurs véhicules, ils bivouaquèrent dans la nature.
Aujourd'hui, enfin, ils n'avaient pas à voyager toute la nuit.
Le troisième jour, ils rencontrèrent enfin une bataille significative.
À ce moment-là, leur convoi venait juste d'atteindre une route principale, rendant les conducteurs confortables, et les guerriers pouvaient enfin bien se reposer dans les véhicules. Même sous la cadence de l'instructeur de la compagnie, tout le monde se mit à chanter des chants militaires dans le véhicule.
Mais pendant qu'ils chantaient, le bruit de tirs d'artillerie atterrissant vint d'un endroit encore assez lointain devant.
Le son était déformé et ressemblait à un tonnerre sourd. Cependant, les soldats vétérans qui avaient rampé sur les champs de bataille savaient que c'était le son de l'artillerie explosant à l'impact.
Immédiatement, l'atmosphère parmi les soldats dans les véhicules se tendit, et le chant s'arrêta, tout comme les applaudissements.
Puis, un soldat chevauchant une moto tricycle vint vers eux avec un panneau d'arrêt, leur demandant de se ranger.
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Le soldat qui approchait jeta un coup d'œil à Yan Fangxu sur le siège passager, salua rapidement en réalisant qu'il était lieutenant, et dit : « Camarade lieutenant, bonjour ! À dix kilomètres devant, nos troupes en marche ont été prises sous le feu d'artillerie ! Cette zone pourrait devenir dangereuse très vite. Je ne sais pas si l'artillerie ennemie tirera de ce côté. Notre commandant m'a envoyé rouler vers l'est pour alerter les unités derrière de faire attention à la situation. Il vaut mieux que votre unité s'arrête vite, quitte la route principale, et roule dans le désert, et s'éparpiller serait mieux. »
Après avoir fini ses mots, le soldat se tourna pour partir, mais Yan Fangxu l'arrêta.
Yan Fangxu sortit un paquet de cigarettes blanches de sa poche de veste, en donna une au soldat de première classe, puis demanda : « De quelle unité êtes-vous ? Qu'est-ce qui s'est passé devant ? Des renseignements précis à partager ? »
Le soldat de première classe hésita après avoir reçu la cigarette et dit : « Je suis du 3e Bataillon de la Brigade d'Extinction du Vent. Il semble qu'une escouade d'embuscade ennemie ait percé le blocus de la 47e Brigade au sud et se soit glissée près de la route principale. Ils ont de l'artillerie automoteur et nous ont pris par surprise. Notre commandant organise déjà la défense et la contre-attaque. Il m'a dit de venir ici vite et d'avertir les unités derrière d'être prudentes, de s'éparpiller et de se cacher. »
Voyant que le lieutenant dans le véhicule semblait vouloir en demander plus, le soldat de première classe agita vite la main, disant : « N'en demandez plus, monsieur, il y a encore beaucoup de gens à prévenir. Je dois me dépêcher. »
Le soldat de première classe remonta sur sa moto tricycle, fila vers l'est. Le panneau toujours sur le véhicule et le klaxon continuaient de hurler.
Yan Fangxu détourna le regard, saisit le combiné radio, et aboya des ordres. Toute la compagnie quitta la route principale et se déploya sur le terrain nu adjacent.
Toute la compagnie, avec une douzaine de véhicules, s'éparpilla effectivement pour éviter d'être bombardés si cela arrivait vraiment.
Au même moment, il saisit aussi le combiné radio pour contacter ses supérieurs, s'enquérant s'il y avait des renseignements précis.
Mais avant qu'il ne puisse demander, son communicateur sonna le premier.
L'appel venait de l'officier d'état-major du bataillon, leur donnant une mission :
« Notre colonne de marche a été prise sous le feu d'artillerie. Le 2e Bataillon de la Brigade d'Extinction du Vent a déjà commencé la contre-attaque. Commandez à votre unité de se déplacer immédiatement de 35 kilomètres au sud-ouest, d'intercaler derrière les forces ennemies, et d'assurer que ce groupe ennemi est bloqué, ne leur permettant pas de continuer à errer ! »
Après avoir répété l'ordre, la radio du véhicule fut raccrochée. Yan Fangxu saisit alors à nouveau le combiné radio, bascula sur le canal de la compagnie, et hurla : « Frères ! On a du boulot ! On va couper la route à ces fantômes de fer ! 35 kilomètres, je veux qu'on y fonce en deux heures ! Des problèmes ?! »
Le canal explosa en une cacophonie !