L'expression d'Anat devint grave et tendue.
Il alerta immédiatement ses frères d'armes du changement de situation et demanda un appui-feu aux quatre équipiers restés en arrière.
Les guerriers stellaires firent face à un essaim de drones surgissant des puits de lancement à une quarantaine de mètres, une distance où leur précision de tir était pleinement garantie. Avec un diamètre généralement compris entre quarante et cinquante centimètres, toucher ces drones avec un fusil à bombes assurait leur destruction.
Pourtant, l'écart continua de se réduire en un temps très court.
Bien que des drones explosent en l'air, leur nombre restait trop important.
Les centaines de drones qui s'élançaient furent détruits à la sortie, provoquant une chaîne d'explosions secondaires, et en un instant plus de trente furent abattus. C'était la limite de la précision de tir surhumaine des guerriers Phoenix.
Les fusils à bombes devaient aussi être rechargés.
Pendant cette interruption de puissance de feu, les drones restants pourraient leur arriver au visage.
En un clin d'œil, Anat prit une décision surprenante : il sortit une bombe thermite, l'activa et la lança de toutes ses forces vers l'essaim de drones.
Puis il fit un grand pas en arrière, sautant même brusquement en arrière, se couchant à demi, mais relevant le canon vers le haut, et frappa avec précision la bombe thermite en plein vol.
La grenade thermite explosa avec un fracas, projetant un flux de chaleur rouge foncé dans toutes directions, et la zone d'effet significative détruisit une douzaine de drones.
Les bombes suicides embarquées par les drones provoquèrent une explosion en chaîne, qui propulsa les fluides incendiaires bouillants encore plus loin, détruisant ainsi encore plus de drones.
Au moins quarante drones suicides disparurent dans cette vague.
Mais la situation n'était toujours pas sûre, une trentaine de drones continuant de foncer sur eux.
« Tirez vos épées ! » hurla Anat, se relevant vivement et dégainant son arme de corps à corps : l'épée tronçonneuse.
L'Alliance disposait d'une chaîne de production pour les épées tronçonneuses importées, bien que le rendement soit très faible — la demande n'étant pas très élevée au départ. Vingt-sept guerriers stellaires, une épée chacun, ne posaient aucun problème.
Le vrombissement de la tronçonneuse démarra alors qu'il abattait deux drones proches, ne leur laissant pas le temps de s'approcher.
Les drones détruits n'eurent même pas le temps de faire détoner leurs charges avant de perdre toute capacité de mouvement.
Cependant, il n'y eut plus pareille occasion par la suite.
La portée de son bras ajoutée à la longueur de l'épée tronçonneuse lui permettait de détruire des drones à une distance maximale d près de quatre mètres, mais c'était la limite absolue.
Et le rayon d'explosion d'un drone suicide, alors ?
Lorsqu'il devint clair qu'approcher assez près pour maximiser la puissance explosive était irréaliste, un nouvel ordre sembla avoir été donné.
Un drone explosa à sept ou huit mètres d'Anat, en emportant un autre avec lui. La bordure de la déflagration enveloppa Anat. La force de l'impact le fit chanceler en arrière, et il sentit d'innombrables billes d'acier frapper son corps.
Et c'est à cet instant que d'autres drones traversèrent les flammes et plongèrent dans l'explosion, détonant les uns après les autres.
Hormis ceux qui furent tranchés par les guerriers au corps à corps et ceux qu'enflammèrent les tirs de soutien des frères derrière eux, au moins vingt-trois drones suicides explosèrent autour d'Anat en cet instant.
Les deux autres guerriers Phoenix qui chargeaient avec lui, espacés de peu, furent bien sûr également pris dans l'explosion.
Les quatre frères en retrait sentirent leur cœur se serrer.
Ils ne voyaient plus ce qui se passait au centre de l'explosion.
Ils appelèrent le chef d'équipe par intérim sur le canal radio, mais ne reçurent aucune réponse.
Ce qui provoqua un moment de panique chez eux.
D'un côté, la perte potentielle de trois frères d'armes les inquiétait ; de l'autre, la manière de poursuivre la mission posait problème.
Juste au moment où ils ne savaient plus comment réagir, une silhouette massive, haute d'au moins quatre ou cinq mètres, sortit du silo à missiles.
Les quatre guerriers interstellaires assurant l'appui-feu à distance visèrent la silhouette et appuyèrent sur la gâchette.
Cependant, toutes les balles du fusil à grenades furent stoppées par une couche de lumière bleue apparue devant la silhouette qui émergeait.
Ce n'est qu'alors que les guerriers interstellaires distinguèrent clairement ce qui sortait : un buste humanoïde rappelant une humaine svelte et gracieuse, seules les parties vitales protégées par des structures en cuivre-fer, le reste étant une peau blanc crème. En dessous de la taille, en revanche, un corps d'araignée massif à huit pattes.
Au centre du corps d'araignée se trouvait un noyau émettant une lumière bleue, qui devait être l'emplacement du Générateur de Bouclier.
Ce Générateur de Bouclier devait être du grade le plus bas, car la simple salve concentrée de quatre fusils à grenades fit vaciller intensément la lumière bleue, indicatrice du bouclier d'énergie.
Mais quel que soit son grade bas, c'était un véritable bouclier d'énergie ; le percer prendrait du temps.
En tout cas, les guerriers interstellaires vidèrent un chargeur entier de leurs fusils à grenades en quelques secondes, touchant la cible quasi à chaque tir, sans parvenir qu'à le faire vaciller.
À l'inverse, le monstre mécanique arachnéen s'apprêtait à contre-attaquer.
Ses yeux virèrent au bleu perçant, de la lumière s'y condensant, présageant une décharge imminente.
Son regard se fixa sur un guerrier.
Le sang-neuf Phoenix ainsi ciblé se nommait Raman Kuwas. Il sentit la menace mortelle et rentra immédiatement son arme, se projetant sur le côté pour esquiver.
Mais le regard de la créature le suivit de près.
L'instant d'après, deux rayons laser jaillirent des yeux d'Irong Fatches. Le mur en béton du bunker derrière lequel Kuwas s'était abrité fut immédiatement percé, créant un large trou ; en une ou deux secondes tout au plus, le mur serait traversé, menaçant de brûler le guerrier stellaire.
Mais dans cette fraction de seconde, une silhouette rouge jaillit de la fumée de l'explosion récente !
De la vapeur s'élevait encore de son corps, qui était même légèrement rougi.
Son casque avait disparu, sans doute jeté par lui-même, révélant un jeune visage qui paraissait d'une férocité extrême sur l'instant.
Sa voix rageuse le suivit !
Le bouclier d'énergie ne put stopper son avancée ; il traversa le bouclier azur à environ deux mètres devant Irong Fatches, et son épée tronçonneuse, prête à frapper, s'abattit vers Irong Fatches !
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