À Weixing City, Osenia inspectait la construction de l'usine, accompagnée de Patel.
« Première ministre, veuillez regarder », dit Patel en désignant les ouvriers manœuvrant les machines et les ingénieurs les dirigeant à proximité. « Cette usine produisait autrefois des appareils électroménagers et, conformément aux instructions, on prévoit de la reconvertir rapidement pour la fabrication de composants électriques destinés au Char Lion. »
Après une pause, Patel ajouta : « De nombreuses reconversions similaires sont en cours, et nous estimons pouvoir achever la première phase de la conversion génie civil-génie militaire dans un mois. »
Osenia acquiesça.
Le rythme correspondait grosso modo à ses attentes.
Cependant, Patel, à ses côtés, hésitait encore. Après réflexion, il demanda : « Convertir autant d'usines du civil au militaire... n'est-ce pas un peu excessif ? Ici, ce n'est pas trop grave, la plupart sont déjà de l'industrie lourde de base ou de l'industrie militaire. Mais j'ai entendu dire que les changements à Cité de la Renaissance sont importants. Beaucoup d'usines de biens de consommation et civiles ont basculé vers la production militaire...
Surtout celles qui fabriquent des machines agricoles et de construction, la baisse de leur production est significative. Je m'inquiète vraiment que cela ne ralentisse le développement de l'Union. »
L'expression d'Osenia ne changea pas.
Elle le rassura : « Exécutez simplement les ordres l'esprit tranquille, ce sont les commandements du Gouverneur Général. D'ailleurs, pas besoin de trop s'inquiéter. Le transfert de capacité de production du civil au militaire ne se fait pas d'un seul coup.
Le gouvernement et l'armée ont concerté et mis en place plusieurs niveaux d'ordres de mobilisation, qui incluent des plans de reconversion des usines civiles à usage militaire. Ils sont activés étape par étape, pas tous en même temps.
La guerre reste la priorité absolue, nous devons d'abord assurer notre survie. »
« Mais... l'Industrie Lourde Blackbird n'est-elle pas à des milliers de kilomètres ? Elle n'a pas menacé l'Union depuis longtemps. Faut-il vraiment agir contre elle maintenant ? Les divers chantiers de l'Union sont en plein essor, nous sommes sur une trajectoire ascendante, pourquoi l'interrompre ? »
Osenia se retourna pour faire face à Patel.
Patel soutint le regard de la Première ministre avec franchise.
Il se demandait, animé de loyauté et dévoué au bien public, sans aucune arrière-pensée personnelle, qu'avait-il à craindre ?
Osenia soupira intérieurement.
Ces inquiétudes n'étaient probablement pas seulement celles de Patel, mais reflétaient celles de l'Union tout entière.
Les résidents de l'Union — du moins la grande majorité — portaient un grand attachement à l'Union et au Gouverneur Général. Le Gouverneur Général ne mentait jamais sur ses promesses ; une fois intégrés au système de l'Union et se voyant attribuer un grade, les résidents recevaient le traitement correspondant ; fini l'incertitude permanente.
Cette seule assurance suffisait à garantir que l'immense majorité des civils, passés du chaos à la paix, étaient loyaux de tout cœur envers l'Union et le Gouverneur Général.
Sans compter que, dans le système de grades de l'Union, en fonctionnement depuis un an ou deux et qui semblait assez dynamique, il existait de réelles opportunités de mobilité entre les différentes strates sociales.
Même si l'Union n'était pas une utopie et devait aussi générer des revenus et du développement, rencontrant inévitablement de la corruption en son sein, la vie restait bien meilleure qu'avant.
Dans ces conditions, quelques fauteurs de troubles ne pouvaient pas soulever grand-chose.
Pourtant, ceux qui s'opposaient à une action contre l'Industrie Lourde Blackbird n'étaient pas nécessairement seulement ceux qui nourrissaient des rancunes.
Le grand public, qui soutenait le Gouverneur Général et ressentait un sentiment d'appartenance à l'Union, construisait patiemment son foyer, aspirant à un avenir plus radieux, et voyant cet avenir devenir progressivement une réalité à portée de main.
Dans un tel contexte, pourquoi partir soudain en guerre ? Surtout en la déclenchant.
Bien sûr, Osenia connaissait les raisons.
On aurait pu l'ignorer auparavant, mais maintenant qu'on savait que l'Industrie Lourde Blackbird avait violé l'embargo sur les Mécanismes Intelligents, il fallait naturellement s'en occuper. La crise posée par les Mécanismes Intelligents ne pouvait pas être laissée à perdurer.
Si cela semblait inoffensif pour l'instant, avec l'Industrie Lourde Blackbird qui restait tranquille à l'ouest, si on la laissait faire, quand elle déciderait enfin d'agir, l'ampleur pourrait potentiellement dépasser ce que l'Union pourrait gérer.
Bien qu'il soit difficile d'exposer cette raison directement, il n'en existait pas moins des méthodes alternatives pour la contourner.
Dans le fond, l'Industrie Lourde Blackbird constituait une menace réelle pour l'Union. Laissant de côté les informations sensibles concernant les Mécanismes Intelligents, qu'il n'était pas idéal de divulguer publiquement, une simple propagande sur la juste cause de la guerre et la présentation de l'Industrie Lourde Blackbird comme une menace grave pour la belle vie de millions d'habitants de l'Union, comme un annonciateur de catastrophe, suffirait.
En fait, les efforts de propagande extérieure connexes étaient déjà en cours lorsque la décision fut prise.
Mais à voir maintenant, il semblait que les efforts n'étaient pas suffisants, puisque même un haut fonctionnaire comme Patel n'était pas convaincu.
Tout en rassurant verbalement Patel et en l'encourageant à se concentrer sur ses devoirs, Osenia prit aussi une note mentale.
À son retour, elle devait convoquer les gens du Département de la Propagande, les presser de travailler plus efficacement, et même sanctionner certains responsables de la gestion de ces efforts.
Weixing City n'était que la première étape de la tournée d'inspection d'Osenia. Ensuite, elle monta à bord du Faucon du Vent et visita plusieurs autres bases industrielles des environs.
D'autres zones de la Province Centrale, de la Province Centre-Nord, de la Province de la Haute Tour... partout, la conversion civil-militaire avançait de manière ordonnée.
L'ampleur n'était pas très grande, mais c'était une répétition générale.
Le moment de la mobilisation totale du potentiel de guerre n'était pas encore venu, tout comme l'avait dit Patel. En tant que Première ministre de l'Union, Osenia ne souhaitait pas trop perturber l'actuelle tendance florissante de développement de l'Union à cause d'une guerre.