Compte tenu de la situation actuelle, même les coéquipiers devaient être réduits au silence, utilisés pour attirer l'ennemi au tout dernier moment de leur vie, et Wente lui-même avait dû risquer la sienne pour exécuter des manœuvres de diversion. Pourquoi Bird se serait-il encombré d'un fardeau à moins que ce ne soit absolument nécessaire ?
La raison était précisément que Cisney n'était pas un fardeau.
Cisney était docile. Son corps avait subi des modifications mécaniques initiales, le rendant plus agile que l'enfant moyen. Le but principal de l'avoir avec eux était de servir de couverture à leurs identités en cas de besoin. Cisney était un résident authentique de la Ville Blackbird, tout comme son père, et Bird avait apporté leurs vrais papiers.
Dans des circonstances encore pires, on pouvait tromper Cisney pour qu'il sorte et attire l'attention de la cible, donnant à Bird une chance de voir s'il pouvait se battre pour une lueur d'espoir à un moment critique...
Espérons que ce dernier scénario ne se réaliserait jamais.
Avec Cisney en tow, Bird s'accroupit et s'approcha d'une voiture noire.
À travers la vitre, il vit un conducteur à l'intérieur, le cou tendu par la fenêtre opposée pour regarder autour de lui, concentré sur la situation du combat entre les deux bâtiments voisins.
Les conducteurs utilisés dans ces opérations de « ramassage » par les Blackbirds n'étaient généralement pas des serviteurs mécaniques largement modifiés par des améliorations cybernétiques, mais plutôt des humains plus normaux. Sinon, lors du recrutement de personnes de l'extérieur, cela pouvait facilement mener à des ennuis.
Bird n'hésita pas. Il sortit son pistolet et, à travers la vitre de la voiture, tira une balle qui traversa la tête du conducteur.
Immédiatement après, il passa le bras par la vitre brisée, tira la portière et traîna le corps pour le faire gésir sous le siège du conducteur.
Cisney se précipita dans la voiture à son tour et, s'asseyant à côté de lui, aida Bird à retirer le manteau du conducteur pour qu'il puisse l'enfiler plus vite.
Pendant que Bird se changeait, Cisney commença à nettoyer les taches de sang, mais Bird repoussa sa main.
Les bruits de combat à l'extérieur avaient cessé.
Il semblait probable que Wente était déjà mort.
Au bout d'un moment, les gardes revinrent progressivement.
Le convoi de voitures était prêt à repartir.
Avant de partir, cependant, les gardes inspectèrent chaque voiture.
C'était le plus grand test de Bird.
Qu'y avait-il de si difficile à assassiner un conducteur au milieu du chaos quand personne ne regarde et à enfiler ses vêtements ?
La difficulté résidait dans la façon d'assumer l'identité du conducteur de manière convaincante.
Il y avait trop de trous dans son déguisement.
Le trou de balle dans la vitre de la voiture pouvait s'expliquer par une balle perdue lors du récent combat ; mais qu'en était-il des vêtements de travail tachés de sang ? Prétendre être blessé ? Si les gardes lui demandaient de descendre du véhicule pour inspection, le corps ne pouvait pas être caché. Et si les gardes reconnaissaient le visage du conducteur d'origine, la façade de Bird s'effondrerait immédiatement...
En d'autres termes, ce n'étaient pas juste des trous dans le déguisement ; n'importe qui avec un cerveau en état de marche réaliserait qu'il y avait des problèmes.
Pour couvrir tout cela, il devait compter sur son talent de manipulation mentale.
Mais... il était un Chasseur de Démons, pas un utilisateur d'Énergie Spirituelle.
S'il avait les puissants pouvoirs du gouverneur légendaire, qu'est-ce qui serait si dur ? Ce ne serait pas juste une question de couvrir quelques écarts ; il pourrait manipuler les esprits entièrement, transformant les gens en ses partisans les plus loyaux, les faisant braver le feu et l'eau ou même se suicider sur un coup de tête.
Mais Ilan Bird était loin de ce niveau.
Plus l'esprit d'une personne était intact et volontaire, plus grande était la chance d'échec de la manipulation mentale ; plus l'écart entre la manipulation et la perception de la personne était grand, plus la manipulation risquait d'échouer de manière exponentielle...
Tout ce qu'il faisait maintenant, faire semblant d'être le conducteur, porter ses vêtements, effacer les taches de sang autant que possible, visait à réduire la résistance pendant le processus de manipulation mentale.
Cela pouvait réussir.
Mais moins il y avait d'écarts, mieux c'était.
Il ne pouvait pas laisser qui que ce soit voir le corps ; manipuler quelqu'un pour qu'il ignore un cadavre était impossible ; il devait prier pour qu'ils ne reconnaissent pas son visage, sinon la manipulation pourrait aussi échouer ; il devait utiliser son langage pendant la manipulation, être aussi exempt d'erreurs que possible, et expliquer de manière convaincante des situations anormales comme les taches de sang et les trous de balle — plus l'excuse était plausible, plus la chance qu'ils la croient et n'enquêtent pas davantage était grande...
Il rumina tout cela tandis que les gardes inspecteurs se rapprochaient de plus en plus.
Soudain, le front de Bird se couvrit de sueur froide.
Le garde qui approchait... n'était pas humain !
Sous le chapeau, le visage était un crâne mécanique sans tissu cérébral humain.
Les manipulations mentales fonctionnaient sur les êtres vivants, mais Bird ne pouvait pas garantir leur efficacité sur les serviteurs mécaniques, sans parler d'affronter maintenant ce qui pourrait être un cyborg encore plus avancé qu'un serviteur mécanique !
Au moins les serviteurs mécaniques, qui avaient une partie de leur cerveau retirée et altérée pour maximiser les fonctions motrices instinctives, comptaient encore comme faisant partie de « l'humanité » ; un être purement mécanique...
La manipulation mentale serait-elle encore efficace ?
Mais quel autre choix avait-il ?
Il ne put que serrer les dents et continuer avec le plan initial.
S'approchant de la vitre de la voiture, les pas du garde s'arrêtèrent alors qu'il remarquait effectivement le trou de balle sur la vitre.
La voix délibérément décontractée de Bird retentit : « Vous avez attrapé le type tout à l'heure ? Ils ont abîmé ma vitre de voiture ! »
Avec ses mots, la capacité de manipuler les esprits s'activait silencieusement.
Il plongea dans l'esprit de l'autre.
Les êtres mécaniques ont-ils même un esprit ? Cette question dont il ne pouvait pas être sûr auparavant avait maintenant une réponse :
Mais c'est totalement différent des « humains ».
Ce contact glacial était comme s'il avait été plongé dans de l'eau glacée, le faisant frissonner.
Et dans cette mer glacée d'esprit, Bird ne trouva aucune trace d'« émotions » humaines. Tout ce qu'il rencontra furent de froids « ordres » et de la « logique ».
Était-ce une bonne ou une mauvaise nouvelle ?
La mauvaise nouvelle était qu'une grande partie de l'expérience passée de Bird en manipulation mentale était désormais inutile.
Son expérience consistait surtout à extraire des renseignements pendant les interrogatoires. La tactique la plus efficace était d'amplifier certaines émotions, comme la panique, la douleur ou la peur, en conjonction avec des techniques d'interrogatoire standard pour briser la résilience du sujet.
Cet estratagème n'était plus utile.
Les créatures mécaniques n'ont pas d'émotions. Qu'y a-t-il à amplifier ?
Mais la bonne nouvelle était que la manipulation mentale était encore possible. Seulement, au lieu d'altérer les émotions ou les souvenirs, il devait tordre les ordres et la logique.
Le premier était impossible ; du moins, il n'avait pas la compétence pour tordre des instructions gravées dans la puce de traitement d'un être mécanique.
Mais déformer la logique était faisable.
Et étonnamment facile.
Les yeux du garde clignotèrent en rouge un instant.
Voyant le trou de balle, sa logique fut tordue pour le percevoir comme des dégâts collatéraux de l'affrontement précédent, logique ;
Voyant les taches de sang sur la vitre et les vêtements du conducteur, sa logique fut tordue pour les attribuer à des blessures causées par les balles entrantes, logique ;
La direction des éclaboussures de sang allait de l'intérieur vers l'extérieur, incohérente avec l'entrée de la balle, illogique... ignorer, jugé logique.
Le visage était inconnu, mais à cause des taches de sang provenant des blessures du conducteur, il paraissait différent des images enregistrées, illogique... ignorer, jugé logique.
Tout est normal, pas besoin de vérification approfondie.
Le garde s'éloigna.
Ce n'est qu'après que Bird vit dans le rétroviseur que le regard du garde n'était plus sur eux qu'il laissa tomber son sourire.
Il s'appuya sur le volant des deux mains, respirant lourdement. Sa tête se fendait ; ses bras tremblaient...
Ce n'était pas seulement dû à la tension, mais aussi à l'immense consommation d'Énergie Spirituelle.
Pourtant, sur son visage, subsistait encore un faible sourire.
Du moins, la partie la plus difficile du début était passée.
Les instructions de départ vinrent de la radio de la voiture. Bird démarra le véhicule.
Il restait encore beaucoup de difficultés devant lui.
La méthode de conduite du véhicule, la sensation étaient différentes des véhicules de l'Alliance ; le cadavre sous ses pieds était extrêmement gênant, gisant sur ses pieds, rendant le contrôle difficile.
Heureusement, il n'était pas obligé de faire la course, ni de faire étalage de trop de compétences. Tout ce qu'il avait à faire, c'était de faire de son mieux pour garder le véhicule stable et en mouvement vers l'avant.