Au retour, à bord du vaisseau stellaire de Yelisia, Gu Hang n'oublia pas de communiquer avec Pei Desi.
Bien qu'il ait commencé à voir en lui un rival potentiel, un obstacle à l'expansion future de son influence.
Mais pour l'instant, Pei Desi restait quelqu'un envers qui il devait encore faire preuve de déférence.
À ce stade, Gu Hang n'était pas encore en mesure de défier ouvertement le dirigeant du Secteur Stellaire et dépendait même fortement de son appui.
Il convenait de rester courtois.
Dès que la connexion s'établit, Gu Hang devina, au ton de l'interlocuteur – le dirigeant du Secteur Stellaire Pei Desi –, que la situation n'était pas rose :
« Ah, Gu Hang, tu es vraiment une pépite », fit entendre Pei Desi en apparaissant à l'écran, arborant un sourire aux reflets nettement glacés. « J'en ai sincèrement envie de savoir : pourquoi tu as épargné Nes Luman ? Pourquoi ne pas simplement le liquider, histoire que je demande officiellement ta nomination à la place de Gouverneur Planétaire d'Heijian Star. Qu'en dis-tu ? »
Clairement, il s'agissait de remarques purement ironiques.
Les railleries de Pei Desi ne le surprenaient guère.
En réalité, il était loin d'être angoissé.
Tant qu'il décrochait, cela signifiait que les choses n'étaient pas irrécupérables.
Bien sûr, même si son calme intérieur restait intact, Gu Hang arbora une expression faussement effarouchée : « Monsieur le Dirigeant, j'ai pris cet appel par crainte que vous ne m'interprétiez mal. Je vous assure que je n'ai absolument aucune velléité de briguer la fonction de Gouverneur Planétaire pour deux mondes. »
« Ha ! Tes troupes sont déjà stationnées sur Heijian Star, comment veux-tu que je te croire sur parole ? »
« Il faut que je maintienne la stabilité d'Heijian Star », répondit Gu Hang, « Ma mère m'a formellement demandé d'y laisser un contingent de forces. Après tout, ce monde reste un partenaire commercial clé du Clan Gu. »
Rejeter la responsabilité sur sa mère avait été convenue avec Wang Qi. Il ne s'attendait pas à écarter totalement le sujet, mais au moins disposait-il d'une couverture.
Pei Desi se garda bien d'insister sur ce point et alla droit au but : « Retirez immédiatement vos troupes et votre emprise sur Heijian Star. Ce monde doit préserver ses traditions et maintenir le Conseil Royal. Le Gouvernement du Secteur Stellaire ouvrira une antenne locale pour veiller aux opérations du Conseil lors de sa prochaine sélection de Gouverneur Planétaire. »
« Hmm ? » Pei Desi affichait une certaine surprise.
Il était franchement mécontent. Il avait autorisé le Tigre-Lame, transportant les contingents de l'Étoile Hibou Enragé, à se rendre sur Heijian Star sous le couvert de la Marine Impériale pour contraindre les belligérants à un cessez-le-feu, offrant ainsi à Gu Hang la possibilité de secourir sa mère. Une manœuvre audacieuse dans le cadre de la lutte de pouvoir au sein du Clan Gu.
Pourtant, sa bénédiction ne devait servir qu'à sauver sa mère.
Il n'aurait jamais cru qu'en moins de deux ans, non seulement l'Étoile Hibou Enragé prospérerait, mais qu'un détachement déployé saurait aussi renverser entièrement un royaume sur des terres ennemies.
Encore plus stupéfiant était le fait que les forces de Gu Hang avaient su rallier à leur cause plus d'une douzaine de guerriers interstellaires !
Autant d'éléments qui l'amenaient à rester de plus en plus vigilant.
À ses yeux, une fois le Royaume Luman avalé, il était hors de question que Gu Hang le recrache sans combat.
Les affaires étant conclues, impossible de retirer les troupes simplement parce que ça arrangeait son monde ?
Il se tenait prêt à engager des négociations sérieuses avec le Clan Gu à ce sujet.
Pourtant, à sa grande surprise, Gu Hang accepta aisément son exigence de retrait.
La chose le rendit perplexe : avait-il sous-estimé ce jeune homme ?
Reprenant ses esprits, il estima que tant que les forces de l'Étoile Hibou Enragé repartaient, elles ne pourraient plus exercer d'emprise sur Heijian Star.
Quant à l'influence commerciale du Clan Gu sur Heijian Star, elle ne posait strictement aucun problème. Elle y avait toujours été ; on ne la confisquait pas comme ça.
Dans l'ensemble, Pei Desi se montra assez satisfait de l'attitude adoptée par Gu Hang.
Son ton s'en trouva considérablement adouci.
Les deux hommes abordèrent alors les modalités détaillées du retrait.
Gu Hang exprima sa volonté de procéder au retrait, précisant toutefois qu'une telle opération ne pouvait se faire en un clin d'œil.
Avec les forces militaires du Royaume Luman décimées, les troupes de l'Étoile Hibou Enragé devraient y rester temporairement afin de maintenir l'ordre et d'empêcher tout bouleversement majeur dans l'équilibre des sept États composant Heijian Star, tout en étouffant les velléités des six autres.
Il garantira que le nombre de soldats stationnés sur Heijian Star ne dépasserait pas cinquante mille et que le retrait progressif s'étalerait sur deux ans. Ses forces quitteraient définitivement la planète avant la prochaine élection organisée par le Conseil Royal pour désigner un nouveau Gouverneur Planétaire.
En échange, le Royaume Luman devrait indemniser le Clan Gu des lourdes pertes subies via des réparations de guerre annuelles.
Ces clauses entraient toutes dans les limites acceptables pour Pei Desi.
Tant que les militaires de l'Étoile Hibou Enragé se retiraient avant le scrutin du Conseil Royal, garantissant ainsi qu'aucune ingérence armée ne viendrait fausser la procédure et qu'Heijian Star ne tomberait pas dans la poche de Gu Hang, il pouvait signer.
Pour sceller l'accord, les organismes mandatés par le Gouvernement du Secteur Stellaire prendraient le relais pour tout superviser.
Quant aux réparations que le Royaume Luman devait verser au Clan Gu, cela ne regardait pas Pei Desi.
L'échange entre les deux hommes devint de plus en plus cordial au fil des entretiens.
En fin de compte, Pei Desi eut même l'impression d'avoir tiré son épingle du jeu.
S'il s'impliquait peu dans Heijian Star jusqu'alors, le Gouvernement du Secteur Stellaire qu'il dirigeait pourrait désormais y dépêcher des agences pour superviser l'élection du Gouverneur Planétaire au nom du « respect des traditions », lui offrant une porte d'entrée pour intervenir.
C'était fort bien calculé, somme toute.
Pei Desi conserva son sourire même lorsque la transmission prit fin, se contentant de rappeler à Gu Hang de honorer l'accord préalable visant à expulser les forces du Clan Fatches de l'Étoile Hibou Enragé avant de clore la communication.
Une fois le contact rompu, Gu Hang laissa également planer son propre sourire.
« Retirer les troupes sous deux ans… Aucune difficulté. D'ici là, les forces militaires du Royaume Luman auront dû se reconstruire. Deux ans plus tard, je ne sais pas si l'unification d'Heijian Star sera possible, mais assurer un contrôle ferme sur le poste de Gouverneur Planétaire, ça, c'est faisable. »
« Un Royaume Luman indépendant et autosuffisant… Tch Tch. »
Gu Hang songea pour soi.
Il se fichait éperdument que le futur Gouverneur Planétaire d'Heijian Star soit choisi loyalement via le Conseil Royal.
À son retour, il enverrait massivement des machines agricoles, des administrateurs civils et quelques spécialistes militaire sur Heijian Star pour « aider » le Royaume Luman à reconstruire son pays, moderniser son secteur agricole et former ses propres troupes.
Gu Hang avait lu dans le système des [Jetons Soldat] qu'il suffisait qu'un dixième d'un contingent militaire soit composé de populations locales, tandis que les quarante-neuf pour cent restants proviennent de sujets d'États vassaux, pour valider la procédure.
Il allait doter le Royaume Luman d'une force militaire d'exception, entraînée de fond en comble.
Après un séjour spatial de sept jours, Gu Hang rejoignit sa base principale.
Le Tigre-Lame amorça l'amarrage au Port Stellaire.
C'était la première fois qu'il observait de près l'aspect exact de son propre Port Stellaire.
Huit jours plus tôt, au moment de son départ, il ne s'agissait encore que d'un gigantesque chantier.
Une fois la phase terrestre du Port Stellaire achevée, une station orbitale construite en surface fut propulsée dans l'espace grâce à un lanceur électromagnétique.
Bien sûr, cette plateforme spatiale était modeste et n'égayait pas un vrai Port Stellaire. Néanmoins, un gros vaisseau orbital, métamorphosé à partir de la technologie du [Navire d'Attaque Rapide Faucon du Vent] grâce au projet [Technologie du Port Spatial], assura rapidement le transfert du personnel et des engins de génie vers la station orbitale via des couloirs à rails magnétiques.
Ensuite, des conteneurs garnis de composants fabriqués au sol furent envoyés vers les hauteurs ; habillés de combinaisons spatiales spécialisées, des ouvriers manœuvrèrent les engins de construction sous l'effet gravitationnel simulé par les réacteurs anti-gravité, raccordant sans accroc ces pièces produites terrestrement dans le vide cosmique.
Maintenant, l'ouvrage commençait à prendre corps.
Comparé aux normes d'un véritable Port Stellaire, il manquait encore d'ampleur et de sophistication, ses capacités et services restaient limités. Au final, cette infrastructure entière n'excédait pas en taille celle du Tigre-Lame lui-même.
Mais il disposait désormais d'une passerelle d'embarquement et d'un module orbital pouvant héberger mille personnes simultanément.
Une fois le Tigre-Lame amarré à la passerelle, les soldats pourraient directement marcher sur le pont, faire descendre des chars depuis la passerelle jusqu'au Port Stellaire, puis effectuer plusieurs navettes orbitales depuis le Port vers l'autre côté.
Cette cadence opérationnelle était bien plus rapide que l'utilisation successive de barges de débarquement.
Contemplant le Port Stellaire, malgré ses dimensions modestes et son caractère rudimentaire, Gu Hang fut envahi par une vague d'orgueil.
Il entrevoyait déjà l'image de cet édifice blindé, hérissé d'artillerie, doté d'un chantier naval, et transformé en véritable Forteresse Stellaire !