Quoi qu'il soit advenu de l'âme de Nes Luman, silencieusement arrachée à ce monde et projetée vers le Royaume Divin par Gu Hang, ou bien du traitement qui lui y fut réservé, l'atmosphère dans le poste de commandement situé en dehors de la cité de la Force Expéditionnaire de l'Alliance demeurait joyeuse et harmonieuse.
Tous pensaient que Nes Luman était perdu, mais personne ne s'attendait à voir ce roi fier et ambitieux abandonner toute sa dignité pour prononcer de telles paroles.
Personne non plus ne prévoyait que le Chef du Clan Gu de l'Étoile Hibou Enragé accepterait !
Gu Hang accepta l'excuse de Nes Luman ainsi que son « cadeau ».
À partir de ce jour, le Royaume Luman devait adopter le patronyme « Gu ».
C'était là le changement le plus profond.
Mais certaines choses semblaient pourtant demeurer inchangées.
Nes Luman restait le souverain de son pays, il n'était désormais plus appelé roi et avait été rétrogradé au rang de duc.
Il semblait que Gu Hang crût réellement au serment de loyauté du roi et eût l'intention de continuer de confier les rênes du royaume entre les mains de Nes Luman.
Les fonctionnaires fidèles du royaume et les envoyés des deux marquis débordaient d’incrédulité. Ils guettaient la moindre initiative venant de l’Empire.
Quelle différence avec avant ?
Enfin, la seule variation tenait en la présence désormais d'un gouverneur, Gu Hang, placé juste au-dessus de la tête du roi Luman… devenu duc Luman. Mais qu'est-ce que ça changeait pour ceux qui vivaient en bas ? Obéiraient-ils encore aux ordres de Nes Luman à l'avenir ?
Non, peut-être était-ce trop naïf.
S'agissait-il simplement de maintenir un pantin sur le devant de la scène, c'est tout ?
Et le Clan Gu n'avait-il pas peur que ce pantin finisse par leur échapper ?
Ou bien devaient-ils nécessairement glisser bon nombre des leurs aux postes clés ?
Une multitude de questions tourbillonnaient dans l'esprit de ces personnes.
Pourtant, en apparence, les réactions de tous convergeaient étrangement : ils exprimaient leur gratitude envers la clémence du gouverneur Gu Hang, juraient de gouverner dorénavant avec zèle, servaient au mieux les ordres du gouverneur, et certains même laissaient entendre qu'ils veilleraient de près sur Nes Luman.
Le propre Nes Luman se comportait parfaitement normalement.
Il manifestait sa joie face à la générosité du gouverneur Gu Hang et jurait de mener une introspection sincère pour travailler sans relâche.
Ainsi, il semblait qu'une conclusion heureuse, en apparence du moins, avait été atteinte.
Après avoir congédié tous ses visiteurs, Gu Hang, redevenu seul, fit apparaître l'interface du système.
Un nouvel écran de fonctions s'y manifesta.
En l'ouvrant, il découvrit quelques informations inédites.
{[Étoile Heijian : Royaume Luman]}
{[Niveau de vassalité : LV3, faible tendance à la sécession.]}
{[Statut : Conquête militaire, souverain fantoche, sécessionnisme interne.]}
{[Revenus mensuels du fief : 344 points.]}
Là était un plaisir inespéré.
Le système de vassalité, qu'il avait examiné brièvement, ne présentait aucune fonction spécifique, se limitant à un affichage statistique.
Mais disposer de cet affichage était déjà très appréciable.
Le niveau de vassalité correspondait à une évaluation tenant compte de divers facteurs : le degré d'interférence des puissances étrangères, le contrôle exercé sur la classe dirigeante, le sentiment sécessionniste au sein de l'État vassal, et l'humeur de la population…
Le LV3 symbolisait un niveau moyen. Maintenir ce grade signifiait que les risques de rupture de cet État vassal, de déclaration d'indépendance ou de sécession n'étaient pas élevés.
En deçà du LV3, la situation deviendrait plus turbulente. Au LV2, la probabilité de sécession augmenterait ; au LV1, l'alarme serait déclenchée, car des insurrections séparatistes quasi certaine nécessiteraient une répression.
À l'inverse, au-delà du LV3, un LV4 indiquerait que la sécession était à peu près impossible. Un LV5 signifierait quant à lui que l'État vassal devrait être purement et simplement annexé au territoire natal.
Bien entendu, il ne s'agissait pas d'un jeu, mais du monde réel.
L'évaluation fournie par le système était suffisamment fiable, mais les décisions concrètes à prendre incombaient entièrement à Gu Hang.
Il aurait tout à fait pu proclamer dès maintenant l'annexion totale du Royaume Luman, se nommer roi lui-même, s'immiscer dans tous les domaines militaires, politiques et économiques locaux et assumer pleinement le rôle de dirigeant.
Mais cela comporterait évidemment un risque considérable.
D'abord, le système pourrait juger que Gu Hang n'avait qu'une propriété nominale sur la zone, voire aucun titre légitime du tout, que sa revendication ne reposait que sur une occupation militaire brute, qu'il n'avait mis en place aucune administration effective et qu'il ne reconnaîtrait donc cette terre comme sienne, sans générer pour autant de revenus de fief.
Ensuite, il lui serait difficile d'y instaurer une règle raisonnable. Les six autres nations réagiraient aussitôt ; l'Empire n'accepterait jamais cela facilement ; l'occupation militaire de Gu Hang restait très instable et exigerait d'y redéployer des troupes ; des rébellions éclateraient fort probablement les unes après les autres…
C'était précisément pour cela qu'un niveau de vassalité de LV3 déconseillait une annexion directe.
Et Gu Hang ne comptait nullement agir ainsi.
Pour l'instant, il se satisfaisait de ce statut de vassalité.
Ne sous-estimez pas l'état de vassalité. Gu Hang avait déjà obtenu ce dont il avait besoin.
Il pouvait servir du gouvernement de l'État vassal pour influencer les politiques nationales. Par exemple, s'il souhaitait abolir le féodalisme ici et libérer les forces productives.
Même sans changer le caractère agricole du Royaume Luman, la production agricole gagnerait en efficacité, et la valeur des récoltes issues de millions de kilomètres carrés de terres augmenterait significativement.
Quant à la main-d'œuvre libérée du labour, elle pourrait être transférée dans les usines pour amorcer une industrialisation initiale.
En un mot, enrichir l'ensemble du pays revêtait une grande importance.
Gu Hang ne voulait pas avoir à gérer une contrée qui ne dégageait qu'un simple excédent de quelques centaines de milliers d'unités fiscales par an.
Si le Royaume Luman maintenait son état actuel, alors toutes les manœuvres entreprises ce jour-là auraient été vaines.
Avec plus de richesse, Gu Hang pourrait ensuite extraire encore davantage de « sang » du Royaume Luman.
Et au-delà des « richesses », Gu Hang portait son regard vers un autre aspect de ce Royaume Luman : ses habitants.