Un monarque, torse nu et solidement lié, s'agenouilla devant Gu Hang, confessant la nature de ses crimes mot à mot, avec une minutie douloureuse.
C'étaient bien des crimes.
Nes Luman avait toujours su que simplement se ligoter et amener Gu Ming pour qu'il avoue serait vain.
Non, c'était parce qu'il était poussé à bout, sans autre recours.
Même s'il ne venait pas s'accuser, même s'il ne faisait pas ce geste, le résultat final serait à peu près le même.
Autant être complet, alors.
C'était humiliant, moins glorieux que de mourir au combat dans son palais. Il avait envisagé de laisser derrière lui l'image d'un roi mort sur le champ de bataille pour son pays, pour la famille Luman, comme une forme de résolution.
Mais il ne voulait pas se contenter de cela.
Depuis qu'il avait hérité du trône il y a plus de vingt ans, il se souvenait vivement avoir pris la couronne des mains de son frère aîné au moment où la famille Luman était la plus vulnérable, alors qu'il n'avait que quatorze ans.
En plus de vingt ans, il avait épuisé tous ses efforts à forger des alliances, réprimer l'opposition, et mener tant des complots secrets que des manœuvres ouvertes... Quand c'était nécessaire, il ne reculait pas devant le courage et la bravoure qu'il fallait pour monter lui-même au front.
Grâce à ses entreprises, la famille Luman avait rétabli son ancienne gloire en à peine vingt ans, depuis ses débuts chancelants. Sa centralisation du pouvoir n'avait pas seulement concentré la majorité des forces de la nation, elle avait aussi laissé les deux grands nobles restants à bout de souffle.
Donné plus de temps, il aurait peut-être pu démanteler le pouvoir de ces deux marquis influents en suivant les vieilles voies et enfin réaliser l'unification totale du royaume.
Au précédent Conseil des Rois, il avait mobilisé ses alliés et démontré sa puissance, assurant au Royaume Luman le poste de gouverneur pour ce mandat sur l'Étoile Heijian.
Un temps, sur l'Étoile Heijian, sa réputation fut sans égale !
Par conséquent, le royaume tout entier sembla aussi atteindre son zénith.
Certains rois, après avoir mené leur pays à la prospérité, succombent à l'indulgence et mènent des vies de luxe ; d'autres développent des ambitions encore plus grandes.
Nes Luman était de ceux-là.
Il n'avait jamais pensé que c'était une mauvaise chose ; au contraire, il prônait souvent ce point auprès de ses subordonnés loyaux.
Une fois ses désirs assouvis, il clarifia progressivement la direction de son ambition : conserver le contrôle du gouvernorat de l'Étoile Heijian pour longtemps, puis utiliser ce pouvoir pour soumettre graduellement les nations restantes.
C'était difficile et le processus long, peut-être consumerait-il sa vie, ou exigerait-il même que son successeur l'achève.
Il avait cru qu'il ferait preuve de patience et de détermination pour faire avancer ses ambitions lentement et sûrement.
Mais bientôt, une opportunité colossale se présenta : Gu Ming l'approcha.
S'il coopérait avec Gu Ming, l'aidait à obtenir le poste de Chef de Famille du Clan Gu, alors en retour, Gu Ming soutiendrait ses ambitions de toute la force des canaux commerciaux du Clan Gu et de ses finances abondantes.
Après bien des hésitations, il se résolut enfin à parier pour cette immense richesse et cet honneur.
Il ne pouvait plus attendre ; il avait déjà redressé le chancelant Royaume Luman, le remettant sur les rails et dans une décennie de force. Il était encore jeune, encore capable de plus.
Si possible, il voulait accomplir son objectif le plus grandiose de son vivant, tant qu'il était encore vigoureux et dans la force de l'âge — créer une dynastie éternelle pour la Famille Luman et même devenir le plus grand monarque de l'histoire de l'Étoile Heijian !
Il avait passé vingt ans à revigorer l'État, renforcer le Gouvernement Central, et tout le capital qu'il avait lentement accumulé fut perdu du jour au lendemain.
Toutes ses ambitions, tous ses plans, toute sa dignité, furent totalement pulvérisés.
Et pour cela, il ne pouvait s'en prendre qu'à l'homme assis nonchalamment devant lui dans un centre de commandement de fortune, se contentant de tirer un tabouret.
Il grava ce nom profondément dans sa mémoire.
Maintenant, il ne cherchait plus la dignité, ni les grandes aspirations.
Le voilà, torse nu, volontairement lié, agenouillé devant Gu Hang. Son attitude ne pouvait être plus abjecte alors qu'il récitait sa litanie de crimes devant un groupe spécialement convoqué de hauts fonctionnaires survivants du Royaume Luman, ainsi que des émissaires des deux marquis du sud.
Il pouvait percevoir une variété d'expressions sur les visages des spectateurs.
Certains étaient compatissants, d'autres se sentaient humiliés, voire rancuniers, certains effrayés et inquiets, d'autres pensifs...
Mais il ne pouvait plus se soucier de leurs réactions. Son propre destin, celui de sa famille et de son royaume, tout pendait à la moindre pensée de Gu Hang.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était supplier :
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« ... Je suis prêt à offrir le Royaume Luman tout entier, toute sa richesse, tous ses territoires, tous ses sujets, pour implorer le pardon du Gouverneur Gu Hang. Ma propre vie aussi peut être donnée en compensation.
Si vous le souhaitez, je vous reconnaîtrai comme mon seigneur et vous servirai loyalement jusqu'à la fin de mes jours, guidant le Royaume Luman ; si vous choisissez de ne pas m'épargner, vous pouvez me tuer, exposer ma tête tranchée aux portes de la ville pour que tous la voient. Les descendants de la Famille Luman ne garderont aucune rancune. Vous pourriez choisir quelqu'un parmi les autres pour administrer ce royaume en votre nom... »
Ses mots étaient imprégnés d'humilité, sa reddition presque sans condition.
Il n'osait négocier aucun terme ; il espérait simplement obtenir une chance de survivre après sa reddition inconditionnelle.
Même s'il ne pouvait survivre, en dernier recours, préserver la Famille Luman suffirait.
Ayant tout dit, il frappa lourdement son front contre le sol.
Il le fit avec une telle force qu'il en devint étourdi, et les pierres rugueuses entaillèrent même son cuir chevelu, le sang s'écoulant de l'endroit où il avait cogné, s'étendant autour de lui.
Tout ce qui pouvait être dit, qui pouvait être fait, était accompli.
Il ne restait plus que le verdict final.
Le cuir chevelu pressé contre le sol, on eut dit qu'un siècle s'était écoulé avant qu'il n'entende enfin un léger rire.
C'était le Gouverneur Gu Hang qui parlait :
« Comme c'est intéressant, relève la tête. »
Son cœur fit un bond de joie !
Le pire qu'il avait craint ne se produisait pas ; Monsieur Gu lui donnait une autre chance de parler.
Il releva la tête et croisa le regard de Gu Hang, ne voyant qu'une faible lumière bleue vaciller dans les yeux de Gu Hang.
Son propre regard devint vide, que ce soit à cause de l'étourdissement de sa prosternation ou d'autre chose.
Comme dans une transe, il eut l'impression d'arriver en un lieu bizarre.
Tout ce qui était en vue était désolé ; le ciel était couvert de nuages sombres, et le tonnerre et les éclairs grondaient avec menace ;
Au milieu de la terre désolée se tenait un temple inachevé en construction. Une multitude d'esprits, suffusés de bleu, psalmodiaient rythmiquement avec entrain tandis qu'ils travaillaient.
« C'est mon Royaume Divin », la voix de Gu Hang vint de derrière lui.
Il se retourna d'un coup, l'expression choquée !
À présent, comment aurait-il pu maintenir la semblance de sincérité qu'il avait jouée ?
Tout ce qu'il ressentait, c'était la terreur !
Le sourire de Gu Hang était doux : « Tout à l'heure, le discours sincère du Roi Luman m'a vraiment ému. Puisque tu es si sincère, bien sûr que je te donnerai une chance de me servir... »
Au milieu de ses mots, une force d'Énergie Spirituelle l'enveloppa complètement.
Le visage de Gu Hang portait encore un sourire : « Mais il ne peut plus y avoir de regrets maintenant. »