Le Royaume Luman n'était pas bien grand ; en termes de superficie, il équivalait à peu près à une province placée sous le contrôle de l'Alliance de l'Étoile Hibou Enragé.
Pourtant, cet endroit, certes reculé et pauvre, était dans un état bien plus prospère que celui initial du monde des décombres sous l'Étoile Hibou Enragé. Ses terres relativement fertiles permettaient d'y loger quarante millions d'habitants, soit déjà l'équivalent de la population totale de l'Étoile Hibou Enragé.
Gu Hang envisageait d'extraire continuellement de la main-d'œuvre du Royaume Luman, dans le cadre d'une politique d'immigration visant à peupler l'Étoile Hibou Enragé.
L'Étoile Hibou Enragé constituait sa base principale ; la faire prospérer passait pour le fondement de tout projet.
Les zones minières des Provinces de l'Est réclamaient des bras ; le district industriel de Weixing City qu'il avait lui-même développé affichait une demande en main-d'œuvre quasi insatiable ; des milliers de kilomètres carrés de terres arables dans la Région de la Vallée Verte, étendus sur deux provinces, attendaient simplement des colons pour être mis en valeur...
Tant sur le plan humain que financier, Gu Hang pouvait continuer à pomper l'Étoile Heijian sans relâche.
Sans compter que l'armée vassale implantée directement sur l'Étoile Heijian pourrait également venir en renfort substantiel aux effectifs de Gu Hang.
De plus, les États vassaux procuraient un maigre versement de Points de Grâce en guise de revenus, ce qui s'avérait un bonus inattendu. Mais la somme restait modique : une population de quarante millions n'apportait que trois cent quarante-quatre points.
D'une part, cela tenait au fait que la productivité du Royaume Luman était bel et bien trop faible ;
D'autre part, les Points de Grâce octroyés par les États vassaux subissaient intrinsèquement une importante décote.
Et cette décote s'aggraverait avec la montée en grade du statut vassal.
Autant d'avantages directs.
Sur le plan politique, la mort de Lienes Luman arrangerait également les cartes de la manœuvre qu'il avait précédemment évoquée avec sa mère.
Nès Luman n'était pas seulement le souverain du Royaume Luman ; il était aussi Gouverneur Planétaire de l'Étoile Heijian, même si ce poste était confié par décret du Conseil Royal pour un mandat limité.
Par le passé, Gu Hang craignait de savoir comment, après avoir conspiré pour se débarrasser de Nès Luman, il gérerait sans accroc la question de cette gouvernance provisoire.
À présent, il n'avait plus à s'en faire.
Nès Luman tout droit tiré de ce rôle, et en s'occupant des « affaires internationales » à l'intérieur de l'Étoile Heijian, il subirait bien moins de pression.
Quant au fait qu'il ne lui restait que deux ans de mandat...
Peu importe, il règlerait le compte dans deux ans.
Peut-être qu'à cette époque, l'Étoile Heijian n'aurait même plus besoin de choisir un gouverneur.
Après avoir consulté les informations relatives au système vassal, Gu Hang ouvrit distraisément un autre message.
Il s'agissait du rapport routinier de liquidation d'un conflit.
[Campagne de Cité de la Pince : bataille sanglante, victoire sanglante, récompense de 5695 Points de Grâce]
[Pertes totales : 16144, victimes ennemies : 67823, prisonniers capturés : 52446]
[Force expéditionnaire de l'Alliance : pertes 16144, victimes ennemies 67823]
La récompense en Points de Grâce se situait sensiblement dans les attentes de Gu Hang, peut-être même légèrement en dessous.
Même si les forces Lumaninae n'étaient pas difficiles à vaincre, ces quatre Titans Chevaliers ainsi que les Méchas Sentinelles détruits par ses troupes n'étaient pas du rebut ; ils constituaient des cibles à haute valeur ajoutant à la prime globale.
Simplement, la mention « bataille sanglante, victoire sanglante » semblait un peu criarde.
Certes, après qu'il eut conduit l'équipe venue de l'Étoile Hibou Enragé pour renforcer les lignes, les engagements qui s'ensuivirent purent être qualifiés d'haletants. Toutefois, avant cela, au début des combats, Perbov avait mené trois divisions à combattre durant huit jours sans répit dans les faubourgs, et les pertes étaient bel et bien lourdes.
Jugé « bataille sanglante, victoire sanglante », Gu Hang accepta la qualification à regret.
Que pouvait-il y faire sinon ?
Avec les plus de cinq mille Points de Grâce supplémentaires, son total de Points de Grâce en main dépassa désormais la barre des 17 594.
Ce cumul représentait le résultat d'une forte entrée suite à la victoire lors du précédent affrontement dans le Territoire Nord de l'Étoile Hibou Enragé et à la défaite du Hibou Primordial de la Colère, grossie par les versements mensuels des deux derniers mois que Gu Hang n'avait pas dépensés et donc accumulés. S'y ajoutant ce gain récent de plus de cinq mille six cents points, l'addition finissait par atteindre un tel montant.
En réalité, il aurait pu être plus élevé. Cependant, Gu Hang venait récemment de faire passer son niveau d'Énergie Spirituelle de 5 à 7, un palier particulièrement coûteux entre le 6 et le 7, l'obligeant à dépenser dix mille Points de Grâce.
Bien sûr, rien ne serait perdu. Cette dépense de plus de dix mille points pour progresser s'imposait.
Sans quoi, la soumission de Nès Luman aujourd'hui même aurait été bien plus laborieuse.
Dans l'interface [État Vassal], le Royaume Luman portait un libellé indiquant [Souverain Marionnette].
Ce qui, naturellement, visait Nès Luman.
Or cet homme-là n'était pas un simple pantin.
Nès Luman avait certes déclaré à voix basse sa reddition sans condition et sa volonté de se consacrer intégralement à Gu Hang, mais Gu Hang avait repassé son passé en revue et saisit un trait de caractère grâce aux récits de sa mère.
Il n'était ni un lâche ni un inepte ; on ne le maîtriserait pas avec facilité.
Plus son attitude paraissait sincère et humble en présence de Gu Hang, moins ce dernier y prêtait foi.
À quoi servait de rester effacé quand on portait une telle ambition ?
Gu Hang connaissait parfaitement l'histoire du supplice de l'humiliation endurée afin de mener sa mission à bien.
Il savait pouvoir le deviner, notamment parce que Gu Hang contrôlait l'essentiel du pouvoir militaire. Privé d'épée et voyant ses échanges extérieurs dépendre de la Maison de Commerce Gu, Nès éprouvait toute peine à semer le trouble.
Mais il ne s'agissait là que d'un État vassal, d'une colonie ; le point fort de Gu Hang demeurait sur l'Étoile Hibou Enragé, et il ne pourrait y séjourner indéfiniment à l'avenir.
D'un coup d'œil sur cet individu, il était évident qu'il n'avait pas vocation à jouer les marionnettes avec sérénité. Il ferait peut-être mine d'être obéissant au départ, s'exécutant ponctuellement selon les directives de Gu Hang, mais il comploterait sûrement dans l'ombre, accumulant des forces en vue de l'après-demain.
La peur est une chose, mais sa présence constituait un vrai casse-tête.
Et elle risquait de ralentir l'avancement des projets personnels de Gu Hang.
Pourtant, Gu Hang ne pouvait renoncer à la portée politique de garder cet homme sous la main, surtout qu'il possédait de véritables compétences administratives.