« M. Perbov dit qu'un émissaire a déjà été dépêché », déclara Perbov, « dans l'espoir que ces deux-là sauront raison garder. »
« Mais nous ne pouvons pas tout miser sur les efforts diplomatiques », insista Leroy, « ce qu'on n'obtient pas sur le champ de bataille, on ne peut pas s'attendre à l'obtenir par la diplomatie. C'est aussi une maxime de M. Gu. À moins que ces deux marquis ambitieux ne comprennent qu'ils ne peuvent pas interférer dans la bataille pour la Ville de la Pince, ils ne seront pas trop honnêtes. La 2e Division doit être prête à livrer une rude bataille. »
Cependant, les inquiétudes des deux hommes ne se réalisèrent pas.
Après avoir reçu un rappel du quartier général, le commandant de la 2e Division envoya de nombreuses unités de reconnaissance pour surveiller de près les troupes des deux marquis qui se rassemblaient au sud.
L'attention se portait spécifiquement sur ces deux Titans Chevaliers.
Les guerriers stellaires et la Force Aérienne de l'Alliance étaient en alerte, prêts au combat. Une fois que ces deux éléments apparaîtraient sur le champ de bataille, les scènes qui s'étaient déjà jouées deux fois auparavant pourraient avoir l'occasion de se reproduire.
Pourtant, l'attitude des deux marquis restait plutôt ambiguë.
D'un côté, ils mettaient une forte pression sur l'émissaire envoyé par Gu Hang, parlant avec une grande dureté ; de l'autre, leurs actions concrètes étaient rares, et hormis la mobilisation des troupes, il n'y eut pas de mouvements supplémentaires.
Les marquis Yassago et Janviers exprimèrent une fois de plus leur vive mécontente et leur protestation à l'émissaire de l'Étoile Hibou Enragé, et après l'avoir raccompagné, les expressions sévères et féroces sur leurs visages disparurent simultanément.
Tous deux se regardèrent et poussèrent un soupir.
Le front soucieux, Yassago dit : « Nos protestations sont inutiles. Les forces alliées ont dû commencer leur attaque sur la Ville de la Pince, non ? »
« Que pouvons-nous y faire ? » répondit le marquis Janviers. « Tu n'es pas favorable à l'envoi de troupes. Moi, je dis, tentons une attaque. Les gens de l'Étoile Hibou Enragé qui défendent le flanc sud de la Ville de la Pince ne sont que dix mille environ, alors que nous avons deux cent mille soldats, deux cents chevaliers, et toi et moi. Avons-nous peur de ces dix mille ? »
Yassago répondit : « Des ambitions ourdies par le Roi à l'effondrement total, combien de temps cela a-t-il pris ? Une demi-seulement ! Il y a une demi-lune, le roi Nes de Luman réfléchissait encore à la manière de s'emparer durablement du poste de gouverneur, risquant tous ses actifs, et s'est mêlé aux luttes internes de la Famille Gu. Maintenant, il ne peut que nous supplier de le sauver. Veux-tu subir le même sort ? »
Janviers se tut.
S'il avait eu le courage, il ne serait pas là à se plaindre avec Yassago.
Pour dire vrai, le roi Nes de Luman n'était pas un mauvais roi. Ces dernières années, il maniait la politique d'une main et se concentrait sur le développement de l'autre. De nombreux nobles, grands et petits, furent entraînés dans ce qu'on appelait les Chevaliers Royaux, et le pouvoir et les privilèges de la noblesse traditionnelle furent continuellement réduits.
À leur place, le pouvoir centralisé du roi Nes de Luman se renforçait progressivement.
Cela pesait lourdement sur Yassago et Janviers, les deux seigneurs marquis traditionnels. Et parmi ces pressions, la source la plus importante était les Chevaliers Royaux.
Quatre Titans Chevaliers, quatre cents chevaliers, et les trois quarts des terres et de la population du pays étaient déjà sous le contrôle centralisé du roi. Même eux deux devaient témoigner du respect au roi et réaffirmer sans cesse leur loyauté.
Un tel roi et de tels Chevaliers Royaux, qui les oppressaient au point qu'ils ne pouvaient pas reprendre leur souffle, furent battus par les gens de l'Étoile Hibou Enragé en une demi-lune.
Qui ne serait pas effrayé ?
Mais maintenant, tous deux avaient encore des désaccords.
« Si nous restons les bras croisés et que ces gens de l'Étoile Hibou Enragé prennent la Ville de la Pince et gagnent la guerre, quelle sera notre position ? » Janviers posa la question cruciale.
C'était exactement là que résidait leur dilemme.
Les émissaires de l'Étoile Hibou Enragé leur communiquèrent la « bienveillance » du gouverneur Gu Hang, en proposant des conditions.
D'après les paroles de l'émissaire, ils qualifièrent les actions du roi Nes de Luman de « rébellion ».
Ce terme fit plutôt sourire les deux marquis : le roi commettant une trahison ?
Mais ils comprirent vite que la « rébellion » dont parlait M. Gu n'était pas la trahison qu'ils concevaient habituellement, mais une trahison contre l'Empire.
Le roi Nes de Luman avait attaqué de sa propre initiative la Famille Gu, membre de l'association officielle des marchands de l'Empire, et un tel acte hostile était déjà considéré comme une trahison envers l'Empire ; il devait en payer le prix.
C'était un principe non négociable ; M. Gu avait rendu son intention très claire.
Quel que soit le prix que Nes de Luman doit payer, le principe fondamental n'est pas négociable. La colère de la Famille Gu ne s'éteindra par rien ni par aucune déclaration ; ils capturèrent ce roi de Luman. Quiconque osera faire obstacle deviendra un ennemi de la Famille Gu, un ennemi de l'Étoile Hibou Enragé.
Sous ce principe fondamental non négociable, il y a place à la discussion sur d'autres points.
Les deux marquis peuvent conserver leurs titres et les transmettre de génération en génération ; ils peuvent garder leurs propres armées, ainsi que le contrôle de leurs territoires.
Quant au Royaume Luman dans son ensemble, il sera préservé. Ils doivent maintenir leur allégeance à cette entité.
De l'obéissance et de la gestion nominales à l'accomplissement des obligations fiscales et militaires.
Allons-nous avoir un nouveau Roi ?
Cela ne semble pas inacceptable ?
L'histoire du Royaume Luman s'étend sur des centaines d'années, la dynastie Luman ayant toujours régné sur cette nation. Mais plus tôt, cette terre était un champ de bataille entre plusieurs nations, jusqu'à ce que la famille Luman unifie tout le royaume et maintienne cette unité pendant des siècles.
Au fil de ces siècles, il semble que les gens se soient habitués, considérant même comme allant de soi, le contrôle de la famille Luman sur cette terre. Mais en fait, une fois cette barrière psychologique levée, les gens pourraient réaliser qu'avoir un roi différent n'est pas si grave après tout ?
La vie changerait-elle vraiment ?
Pour le peuple, apparemment non, et il en va de même pour les deux marquis.
Après tout, les conditions proposées par l'émissaire du gouverneur Gu Hang étaient les mêmes que celles qu'ils avaient lorsqu'ils servaient auparavant la famille Luman.
La vie continuait comme avant, et elle continuera ainsi maintenant.
« Pas question ! » Janviers secoua la tête et dit : « La famille Luman est une chose, mais comment pouvons-nous accepter qu'un tas d'extraterrestres s'assoient au-dessus de nous ? De plus, nous ne sommes pas sans chances. Les forces de ces gens de l'Étoile Hibou Enragé totalisent juste des dizaines de milliers. Avec les troupes de la famille Luman encore dans la Ville de la Pince, si nous unissons nos forces, nous pouvons chasser ces gens de l'Étoile Hibou Enragé, et tout le royaume sera à nous !
La famille Luman n'a plus le pouvoir de rivaliser avec nous ! »
« En outre, ce n'est pas seulement nous. Les autres nations, peuvent-elles vraiment accepter un État contrôlé par des extraterrestres sur l'Étoile Heijian ? Si nous envoyons des émissaires, nous pouvons rallier du soutien ! Au pire, nous cédons du territoire... »
Janviers s'emballait en parlant.
Cependant, Yassago doucha ses projets : « D'ici à ce que tu aies réuni des troupes étrangères, la Ville de la Pince aura déjà été prise. »
« Heu... » Janviers hésita puis dit : « C'est la raison pour laquelle nous existons ! Nous devons marcher et retenir ces forces des gens de l'Étoile Hibou Enragé. De plus, même si la Ville de la Pince tombe et que Nes de Luman meurt, peu importe. Nous pouvons continuer la guerre tant que nous pouvons rallier les autres pays de l'Étoile Heijian à notre cause. Ces gens de l'Étoile Hibou Enragé peuvent-ils vraiment nous battre sur notre propre terrain ? »
Yassago continua de secouer la tête : « Oui, ils le peuvent. Ils ont l'aide de guerriers interstellaires, ils ont aussi la supériorité spatiale. Ce Gu Ming, une fois qu'il sera fini, la force interstellaire de la Famille Gu sera à nouveau contrôlée par le gouverneur Gu Hang. L'orbite de notre planète sera entre leurs mains, et nous devrons combattre les gens de l'Étoile Hibou Enragé sous des frappes orbitales. »
Après une pause, il continua : « Le plus grand partenaire commercial extérieur de toute l'Étoile Heijian est la Famille Gu. Sans eux, nos armes seront de moins en moins nombreuses à chaque bataille, et même le Titan pourrait subir des dégâts sans aucun endroit pour le faire réparer. »
À ce stade, Yassago conclut : « En résumé, j'ai pris ma décision. Je vais observer tranquillement ce qui arrive à la Ville de la Pince d'ici. Je ne laisserai pas mes troupes attaquer les gens de l'Étoile Hibou Enragé. Quant à toi, fais ce que tu veux. »
Janviers fronça profondément les sourcils.
Il devait admettre que Yassago avait fait des points très valides.
Et de plus, sans le mouvement de Yassago, les forces qu'il pouvait mobiliser étaient insuffisantes pour le plan qu'il avait décrit.
Même combinées, elles n'y arriveraient peut-être pas, alors lui seul...
Il voulut persuader davantage Yassago, mais Yassago ne lui en laissa pas l'occasion et partit directement.