Depuis son départ pour le voyage du retour, tout ce que Cohen Puliya avait vu et entendu était beau.
Il avait passé tout le trajet à fantasmer sur sa future vie.
Mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que la première fausse note viendrait de sa propre maison.
Est-ce que ma maison brûle ?
Il refoula sa colère, s'arrêta dehors et continua d'écouter la conversation qui s'en échappait.
« Les frais de location du matériel agricole, l'impôt foncier, la capitation, le montant que votre famille doit payer a été réduit au maximum. Ne soyez pas ingrats. »
« Merci, mon seigneur, merci... mais », la voix un peu faible de son père vint de l'intérieur, « les avis affichés au Manoir et les officiels de la ville provinciale, n'ont-ils pas dit que tout cela était gratuit ? Ils ont dit que dorénavant nous sommes tous des travailleurs agricoles, percevant des avantages et des subventions, qui nous appartiennent.
Ils ont parlé de propriété collective des moyens de production et que tout le monde pouvait les utiliser. Et le grain produit n'est pas à nous, c'est la propriété publique, ce que nous touchons ce sont juste nos propres avantages et subventions... alors pourquoi devons-nous payer ces frais avec nos propres subventions ? »
« Hé, vieux Puliya, tu es devenu sacrément bon parleur, hein ?
Tu parles de quelque seigneur de la ville provinciale, il y a quelques années, ils étaient tous des paysans, dignes d'être appelés "seigneur" ?
Tout ce baratin sur les avis, va voir maintenant, est-ce qu'il y a encore des avis affichés ? »
Une nouvelle volée d'injures traversa le mur.
L'expression de Cohen Puliya devint glaciale, mais ses yeux brûlaient si fort qu'ils semblaient prêts à cracher du feu.
Il se tourna à demi vers Momo, comme pour lui demander ce qui se passait.
Momo parut un peu gêné, son regard fuyant.
Après un moment d'hésitation, il murmura : « Moi non plus je ne sais pas, comment se fait-il que les gens du seigneur soient venus chez toi aujourd'hui justement... Écoute, Cohen, j'ai d'autres choses à faire, je pose tes affaires ici, on en reparlera une autre fois... »
Clairement, ce Momo ne voulait pas se mêler de l'affaire et fila comme une flèche.
Puliya n'eut pas le temps de le retenir pour en savoir plus ; à l'intérieur, la voix de son père s'éleva à nouveau :
« Mais... mon fils va bientôt rentrer, Cohen est parti se battre pour le gouverneur, et a perdu un bras. Il faut qu'on garde ce qui reste de nos subventions, sinon qu'est-ce qu'on va devenir dans l'avenir... ah... »
Il n'eut pas le temps de finir qu'un claquement sec retentit, suivi des cris de douleur de son père.
« Tu n'as donc aucun respect ! »
En entendant cela, Cohen fut envahi par la rage et ne put plus attendre dehors.
D'une poussée franche, il entra dans la pièce.
D'un coup d'œil, il vit ses frères et sœurs qui épiaient par l'entrebâillement de la porte de la pièce voisine ; sa mère assise, en pleurs ; son père, qui venait d'être giflé, se tenant le visage ; et trois hommes à l'air arrogant.
Il connaissait ces trois hommes.
Tous étaient de soi-disant « seigneurs », d'anciens serviteurs du propriétaire du Manoir de la Ferme Microthermique. Ils ne cultivaient pas, ne travaillaient pas, mais servaient fidèlement le propriétaire du Manoir, Zecklin, et étaient autrefois chefs de l'Équipe de Milice du Manoir.
Maintenant, Zecklin n'avait plus la propriété de la Ferme Microthermique, mais il était parvenu à devenir le chef administratif de la ferme en exploitant les politiques lors de la réforme de la Société d'Entraide de la Vallée Verte par l'Alliance. Et ses anciens serviteurs, sous sa manipulation, étaient devenus fonctionnaires dans cette unité administrative de niveau village.
Dehors, Puliya avait plus ou moins compris toute la situation.
Ce n'était rien d'autre que Zecklin et ses laquais qui continuaient de traiter la Ferme Microthermique comme leur propriété privée ; ceux qui étaient restés sur la ferme sans partir étaient toujours leurs esclaves.
Tous ces discours sur les frais d'utilisation du matériel agricole, les impôts fonciers, les capitation... rien de tout cela n'existait dans l'Alliance, et pourtant ce type inventait des prétextes pour les percevoir, en utilisant le pouvoir administratif du gouvernement.
Et les impôts perçus seraient-ils reversés à l'Alliance ?
De plus, ils n'oseraient pas toucher aux produits de la terre. Après la réforme dans la Vallée de Beiqing, toutes les terres étaient devenues propriété de l'État ; ils n'oseraient pas prendre quoi que ce soit des mains du Gouvernement de l'Alliance.
Mais pour voler effrontément les avantages et les rations des travailleurs agricoles — pardon, des travailleurs agricoles — ils en avaient le culot.
Et pas qu'un peu.
Maintenant, Puliya était furieux.
Il n'était pas seulement en colère à cause du traitement insupportable infligé à sa famille et de la gifle reçue par son père, mais aussi parce que ses idéaux avaient été fondamentalement mis à mal.
Bien qu'il n'ait été dans l'armée que quelques mois, il s'était profondément identifié à son sacrifice ; il avait offert son corps mutilé en échange du bonheur de tous les gens de l'Étoile Hibou Enragé, pour briser l'environnement cannibale qui s'était formé dans les terres désolées, pour reconstruire un foyer magnifique.
C'était une noble mission, et il regrettait de ne pas pouvoir continuer à se battre pour cette grande cause dans l'armée.
Mais en rentrant dans sa ville natale pour continuer la grande cause d'une autre manière, il était accueilli par cette scène.
C'était une trahison des idéaux de l'Alliance, une subversion de la déclaration du gouverneur, une insulte aux innombrables personnes qui étaient passées par le feu et l'eau pour la planète entière !
Dans sa fureur, il demanda calmement : « Qui a frappé mon père ? »
Le chef du groupe détailla cet homme changé, handicapé, commençant à se souvenir : « Cohen ? »
« C'est moi, qui a donné un coup tout à l'heure ? »
« C'est moi, et alors ? » lâcha l'un des hommes.
*Clac.* D'un claquement net, la main gauche valide de Puliya rendit la gifle.