Cohen Puliya finit par décider de rentrer dans sa ville natale, emportant son propre argent, son grade civil et son allocation de médailles.
Une fois les formalités accomplies, il monta dans le train du retour.
Les rails fraîchement réparés le ramenèrent rapidement de Xiongya City à Beigu City.
Ici, il régla d'abord ses formalités de démobilisation et fit transférer son identité vers la province de la Vallée de Beiqing. Les camarades du Bureau de Sécurité de la Démobilisation continueraient de surveiller la situation de tous les vétérans de la province, s'assurant qu'ils touchent ce qui leur est dû.
Ensuite, il se rendit au Bureau des Affaires Civiles provincial, où il apprit où se trouvait sa famille. Elle avait été relocalisée dans un endroit appelé « Domaine Microthermal », où ses membres étaient désignés comme ouvriers agricoles.
Une fois la localisation du Domaine Microthermal déterminée, il suivit les indications du personnel, gagna la banlieue et trouva un camion bâché.
Ce type de camion bâché, modifié à partir d'un bœuf de fer, pouvait transporter plus de vingt personnes à la fois. Ils reliaient Beigu City par un réseau de routes nouvellement construites et desservaient presque tous les domaines enregistrés via de nombreuses villes de transit qui faisaient office de plaques tournantes.
Il attendit deux jours à Beigu City, et dès que le conducteur eut rassemblé vingt passagers, il monta à bord ; après deux jours de trajet, il était presque arrivé.
Le conducteur fanfaronnait encore, les passagers bavardaient toujours, mais il apercevait déjà sa ville natale au loin.
« Domaine Microthermal, nous y sommes ! Si je me souviens bien, nous avons un vieux soldat parmi nous qui doit descendre ici ? »
« D'accord, préparez-vous à descendre. Les soldats avec vos honneurs de combat sont ceux que notre vieil Bre admire le plus. Sans vous, où en serait la grande situation de l'Alliance aujourd'hui ! J'espère vous revoir ! »
« Oui, j'espère vous revoir. »
Devant les grilles du domaine, il descendit du camion, traînant ses bagages de sa main gauche restante.
Durant cette manœuvre, les passagers enthousiastes lui tendirent tous la main, l'aidant à descendre ses affaires.
Après les avoir remerciés, il fit ses adieux à tous et entra dans le domaine.
C'était sa ville natale, il était un natif de la Vallée de Beiqing. Au moins depuis la génération de son grand-père, ils avaient travaillé comme journaliers au Domaine Microthermal. Le propriétaire du domaine fournissait le gîte et le couvert, rien d'autre.
Autrefois, il n'y avait pas prêté attention, croyant même le seigneur du domaine plutôt bienveillant puisque ni ses grands-parents ni ses parents n'étaient morts de faim.
Mais maintenant, il voyait les choses différemment.
Après avoir entendu bien des principes et des récits de la part de ses instructeurs, il comprit que le mode de vie passé de sa famille était erroné.
Si c'était ça, la maison, alors il n'y était pas attaché.
Mais l'Alliance avait tout changé.
Il observa la scène devant lui, à la fois familière et quelque peu étrange.
Les murs d'enceinte érigés pour se protéger des Bêtes Aberrantes et des pillards avaient été partiellement démolis, ne laissant qu'une porte symbolique portant le nom « Domaine Microthermal ».
À leur place, de hautes tours de guet en bois avaient été dressées, avec des gens de faction.
La fonction de cette tour de guet, devina-t-il, était de surveiller les environs en amont.
Bien sûr, la personne de faction dans la tour le vit.
Il sembla dire quelque chose, et bientôt quelqu'un accourut.
« Cohen, c'est vraiment toi ? Tu es de retour ! » Le nouveau venu s'approcha vite avec un large sourire, mais en voyant sa main, ses yeux et ses oreilles, son expression changea.
« Momo, salut. Ce sont des cicatrices de la guerre. »
« Tu as souffert, Cohen... Tes oncle et tante savent que tu es de retour ? »
« Je leur ai écrit une lettre, ils devraient le savoir, peut-être ? Mais elle a pu se perdre. De toute façon, je suis de retour maintenant, ils le sauront assez vite. »
« Alors viens avec moi, je te ramène chez toi ! » Momo insista, s'emparant de la plupart de ses affaires sans autre forme de procès et le menant vers la maison familiale.
En chemin, Momo lui parla des changements énormes survenus dans sa ville natale pendant les quelques mois de son absence.
Beaucoup de gens étaient partis, au moins 80 %. On disait qu'il restait encore beaucoup de terres non exploitées dans la province, et qu'avec l'introduction de gros engins, l'industrie de la plantation au Domaine Microthermal n'avait plus besoin d'autant de monde.
Ses parents devaient à l'origine être relocalisés eux aussi, mais ils insistèrent pour rester et attendre le retour de Cohen. Selon la politique, ils négocièrent et ne bougèrent pas.
Maintenant, ils n'habitaient plus dans les dortoirs communs des serfs du domaine ; ils avaient leur propre petite maison.
Dans le cadre du plan de défrichement des jungles, les ressources en bois étaient abondantes sans débouché, tout partit à l'usine d'amidon synthétique. Bien sûr, il en restait beaucoup, alors une scierie fut créée, dont le bois servait à construire des maisons ou à l'exportation.
En fait, utiliser le bois de cette façon était plus économique et sensé que de le broyer directement en amidon synthétique. Maintenant, seul le bois résiduel des scieries et papeteries, et de qualité inférieure, était envoyé à l'usine d'amidon synthétique.
Son père et sa mère avaient construit une nouvelle maison en bois non loin du domaine, où ils vivaient avec sa sœur et son frère.
Leur famille s'était vu attribuer mille acres de terres arables, une quantité inimaginable auparavant. D'abord, il était impossible de cultiver autant de terres, et ensuite, impensable qu'une seule famille en reçoive tant.
Mais maintenant, c'était possible.
Les machines agricoles avaient changé le modèle de production, et l'efficacité était devenue extrêmement élevée. Le labour n'exigeait plus de faire aller et venir les vieux bœufs ; des tracteurs avec charrues le faisaient en un passage. Il en allait de même pour les semis, avec les nouvelles semences à haut rendement qu'on disait produire bien plus qu'avant.
De même, l'épandage de pesticides ne nécessitait plus de pulvérisateurs manuels ni de trimarder dans les champs. Des tracteurs tirant des épandeurs couvraient le terrain en quelques passages.
À l'avenir, quand viendrait le temps de la moisson, les moissonneuses-batteuses et les stations agricoles pourraient résoudre les gros problèmes.
Avec les parents de Priya et l'aide de son frère, maintenant âgé de treize ans, c'était un peu dur mais gérable pour s'occuper de ces mille acres.
Ce n'était pas seulement leur famille ; la plupart de celles qui étaient restées avaient des situations similaires.
Le matériel agricole correspondant avait été distribué au domaine, et tout le monde l'apprenait et l'utilisait.
Ses frères et sœurs mineurs étaient classés E3 avec rations alimentaires ; ses parents étaient E5, en âge de travailler, avec non seulement assez à manger mais aussi une allocation à épargner, que ce soit pour acheter des articles ménagers ou économiser pour s'offrir leurs propres machines agricoles et cultiver plus de terres.
Et selon la production annuelle de produits agricoles, les rangs de citoyens seraient réévalués tous les six mois. Ceux qui s'en sortaient bien et avaient de gros rendements monteraient vite en rang. Même les moyens ou les un peu paresseux, tant qu'ils travaillaient et atteignaient le quota minimal de production, pouvaient encore monter en rang avec le temps, juste moins vite et avec un plafond.
Maintenant, la vie de tous s'était améliorée. Pas seulement les allocations de base des rangs pour se nourrir et s'habiller, mais il y avait aussi de l'argent en plus pour acheter des objets nouveaux dans les villes-plaques tournantes voisines — un vêtement neuf, un ventilateur, une radio, des meubles durables de qualité...
Tout cela avait véritablement changé la vie de tous au Domaine Microthermal.
Entendre son petit frère parler de ces choses réchauffait Priya comme le vent chargé du parfum de l'herbe fraîche.
Il devint plus optimiste, et un sourire s'étendit sur son visage.
Bien qu'il ne puisse plus rester dans l'armée, rentrer chez lui semblait un très bon choix.
Avec sa prime de départ et sa pension, ses parents pourraient acheter du matériel agricole, évitant d'avoir à faire la queue et se bousculer avec les autres, et pourraient même le louer. Comme il l'avait entendu du chauffeur de camion en route, si quelqu'un pouvait gérer une flotte de transport, peut-être pourrait-il gérer une flotte de machines agricoles.
Plus tard, il pourrait embaucher des gens pour l'aider, étendre encore les terres qu'il pourrait exploiter, agrandir la production, et si le rendement augmentait, ses parents, sa sœur et son frère pourraient monter en rang encore plus vite à l'avenir.
Malgré son handicap, une main en moins, un œil, une oreille, étant demi-invalide, il pouvait encore faire sa part pour alléger le fardeau familial.
Un rang E9 était considéré comme élevé au domaine, et même s'il était partiellement invalide, peut-être Xiaoyuemei accepterait-elle encore de l'épouser.
Tout en marchant, il discutait avec Momo et imaginait l'avenir.
Il apercevait une petite maison en bois au loin.
Ses parents l'attendaient.
Il ne put s'empêcher de saisir Momo et d'accélérer le pas.
« Hé, frérot Cohen, ne te presse pas comme ça », dit Momo. « Prends ton temps, il y a pas mal de choses, et ton corps aussi... »
Mais comment les conseils de son ami auraient-ils pu l'arrêter quand son cœur volait vers la maison comme une flèche ?
Pourtant, à mesure qu'il approchait de chez lui, son pas ralentit.
Il entendit les sanglots de sa mère venir de l'intérieur de la maison, mêlés à la voix marmonnante de son père et à quelques grondements.