Dennison Henry découvrit que chaque fois qu'il se rendait au camp du Gouverneur, il voyait quelque chose de nouveau et de surprenant.
Cette fois-ci, après avoir conclu une affaire et être venu retrouver le Gouverneur, il accompagnait Gu Hang pour inspecter la chaîne de production d'amidon synthétique nouvellement établie.
Il vit des ouvriers mélanger les cadavres décomposés de monstres exotiques, des déchets de bois jetés après la construction, ainsi que des feuilles et des branches ramassées dans les bois environnants, et les introduire dans une machine. L'autre extrémité de la machine produisait des blocs rectangulaires d'amidon après avoir broyé, décomposé et restructuré les matériaux.
Chaque bloc pesait cinquante grammes standard, et quelques morceaux suffisaient à empêcher un adulte de mourir de faim.
Même si les matières premières utilisées dans la production semblaient quelque peu… étranges, Henry réalisa néanmoins l'énorme valeur de cette technologie.
Cadavres de monstres toxiques, déchets de bois, mauvaises herbes à très faible valeur nutritive, vieux vêtements, tissus déchirés… ces choses de peu de valeur pouvaient être transformées en nourriture précieuse dans le désert après traitement par cette machine.
Alors quoi si les ingrédients étaient dégoûtants ? Quand les gens mouraient de faim, qui s'en souciait ?
C'était de la vraie nourriture, des glucides, riches en calories.
N'était-ce pas bien mieux que de chercher des légumes sauvages, de l'herbe, des insectes, et de les mélanger avec un peu de grain pour faire une bouillie aqueuse ?
Henry se pinça le nez et goûta personnellement un bloc.
Le goût… on pouvait dire qu'il était pratiquement inexistant, comme manger du plâtre, tout au plus avec une pointe de douceur provenant de l'amidon partiellement digéré par la salive, et un peu de salé.
Mais encore une fois, ces problèmes n'en étaient pas dans le désert.
Sans parler de l'environnement mortel du désert, même dans l'Armée du Royaume Stellaire Impérial et la Marine Impériale, quand les approvisionnements n'étaient pas fluides, une proportion significative des rations alimentaires était assurée par de « l'amidon de cadavres ». Alors qui était plus noble que qui ?
C'était une technologie terrifiante.
Henry était si stupéfait que ses yeux s'écarquillèrent en disant : « Incroyable, je… »
Avant qu'il ne termine sa phrase, Gu Hang leva la main pour l'interrompre : « Pas de paroles, je t'ai juste amené pour jeter un coup d'œil. »
Le visage d'Henry rougit légèrement de gêne.
Mais il comprit rapidement que cette partie de l'affaire, surtout la chaîne de production et la technologie, était quelque chose qu'il ne pourrait pas obtenir du Gouverneur.
D'un certain sens, cette technologie avait le potentiel de changer le monde entier, et elle était immensément significative.
Il ne pouvait ressentir que des regrets et être encore plus déterminé à s'accrocher fermement aux basques du Gouverneur.
Après avoir visité la chaîne de production d'amidon synthétique nouvellement établie, Gu Hang emmena Henry dans son bureau.
Henry, qui venait de conclure une affaire, avait pas mal de choses à rapporter à Gu Hang.
Assis face au Gouverneur, Henry était quelque peu réservé : « Cette fois, j'ai accompli ma mission avec succès, et l'acier plastique allié a fait sensation parmi les marchands de matériaux de la Cité de la Renaissance. Ce matériau, qui n'était auparavant disponible qu'en petites quantités chez Blackbird Heavy Industries et était étroitement contrôlé par eux, dispose maintenant d'un canal supplémentaire, et ces marchands sont très contents, et nos marchandises se sont très bien vendues. »
« Les objets que vous vouliez, je les ai mostly échangés pour vous. Les générateurs alimentés par des pierres thermoélectriques devraient suffire pour établir une petite centrale électrique. De plus, j'ai mobilisé mes contacts à Ville des Déchets pour allouer un lot de pierres thermoélectriques. Les métiers à tisser sont également suffisants pour ouvrir une chaîne de production. Les boutiques de bouillie servant de stations de propagande que nous avons mises en place ont recruté plus de deux mille vagabonds… »
« Cependant, la Cité de la Renaissance a été quelque peu turbulente récemment, affectant nos prix. Le Conseil de l'Alliance s'est mis à traquer les sectaires du Culte Hérétique dans toute la ville. Beaucoup de gens ont été pris dans le filet, laissant tout le monde sur le qui-vive. La rumeur court qu'un conseiller responsable de l'alimentation a été découvert en collusion avec le Culte. On dit… on dit que vous, Gouverneur, avez même perdu votre sang-froid ? »
Henry fit une pause, jetant un coup d'œil furtif à Gu Hang. Ne voyant aucune réponse à cette question, il comprit — le silence valait affirmation, non ? Peut-être que la personne avait même été « réglée » par le Gouverneur lui-même.
Il continua : « Cette affaire a causé un grand remue-ménage, toute la Cité de la Renaissance est dans le chaos. Et maintenant que le conseiller est fini, le marché alimentaire qu'il contrôlait est aussi devenu désordonné, et tout le marché est instable. Sinon, nous aurions pu vendre notre acier allié à un prix encore plus élevé. »
« Mais enfin, les choses ne vont pas si mal, non ? La Cité de la Renaissance est le plus grand marché des environs, capable non seulement de consommer diverses matières premières, mais surtout, elle agit comme un nœud commercial reliant de multiples forces et régions. J'ai également conclu des accords à long terme avec de nombreux agents. Ils peuvent absorber un volume de production considérable, donc il n'y a pas de souci pour les ventes. »
« De plus, ces gilets pare-balles que nous avons vendus font un tabac encore plus grand à Ville des Déchets. Ils peuvent même encaisser un tir des Orcs Peau-Verte ! Maintenant, nos marchandises sont complètement populaires à Ville des Déchets ! L'activité de ces bêtes Peau-Verte s'est intensifiée récemment. Les récupérateurs et les aventuriers entrent en conflit avec eux plus fréquemment, et les armes et équipements pare-balles sont désormais les articles les plus vendus. »
« C'est une opportunité, Gouverneur. Je ne demande pas l'exclusivité sur tout, mais si vous m'accordiez les droits de vente exclusifs pour les gilets blindés, cela m'aiderait grandement à obtenir le poste d'agent à Ville des Déchets. Alors, je pourrais vous servir encore mieux ! »
Après avoir rapporté une multitude d'informations — principalement pour s'attribuer le mérite — Dennison Henry ne put s'empêcher d'aborder la question des droits exclusifs qu'il convoitait.
À ses yeux, Gouverneur, vous voulez que je prouve ma loyauté, mais j'en ai fait assez cette fois, non ?
Les matériaux et équipements que vous vouliez, je me suis creusé la tête pour vous les obtenir ; la population que vous vouliez attirer, j'ai payé de ma poche pour les faire venir.
N'est-ce pas suffisant pour prouver ma loyauté ?
Vous n'êtes pas prêt à me donner l'exclusivité sur toute la chaîne de production d'acier allié, alors accorder l'exclusivité juste pour les gilets pare-balles, ce n'est pas trop demander, si ?
« Henry, oh Henry… » murmura Gu Hang son nom, « Dois-je dire que tu es intelligent, ou stupide ? »
« Je… je ne comprends pas ? »
« Tu es si malin ; tu me montres que tu as accompli des choses, apporté des contributions. Tu exprimes aussi ta loyauté et tu dis que tu feras plus, mieux à l'avenir, espérant obtenir des droits exclusifs de moi. Tu t'inquiètes que si tu crées un marché pour les matériaux et les armures pare-balles, d'autres marchands viendront me voir pour faire le même commerce, t'empêchant de faire des profits exclusifs. »
Ayant dit cela, et bien que cela fût censé être un compliment, Dennison Henry ne ressentit que de la gêne.
Ce que disait Gu Hang correspondait exactement à ce qu'il pensait. Ce n'était pas difficile à deviner.
Qui balance tout si directement comme ça ? Où veux-tu que je mette ma figure ?
Il ne parla pas, tandis que Gu Hang continua : « Mais tu es si bête, incapable de voir l'essence de la chose. La capacité de production d'acier allié n'est pas abondante, et l'augmentation de l'échelle prend aussi du temps. Pour l'instant et pour un avenir prévisible, tu peux absorber toute la production — de quoi t'inquiètes-tu ? »
« Tu t'inquiètes que si tu ne travailles pas corps et âme pour moi plus tard, je trouverai un meilleur collaborateur ? »
« Tu t'inquiètes que je restreigne ta capacité à manipuler les prix des marchandises, limitant combien d'argent tu pourras gagner à l'avenir ? »
« Tu as peur de ne pas me garder dépendant de toi, celui qui tire les ficelles derrière le Gouverneur au pouvoir ? »
« Henry, oh Henry, dis-moi, sont-ce là tes inquiétudes ? »