Osenia observa son environnement, sa vision emplie par un vaste chantier.
La terre de l'estimé Gouverneur Planétaire, proclamée par cette personne bienveillante comme la « terre du salut », semblait bien différente de ce qu'elle avait imaginé.
Après la fin de l'hiver dernier, une immense vague de monstres mutés avait éclaté dans la patrie d'Osenia, une zone appelée les « provinces du sud » par les gens de la Cité de la Renaissance.
Ce fut un désastre énorme qui détruisit complètement de nombreux établissements.
Avoir à peine survécu à la vague de créatures mutantes ne signifiait pas la fin du désastre.
Incapables de semer au printemps, ayant enduré un autre hiver, et à cause des combats contre les créatures extraterrestres… divers facteurs provoquèrent une perte significative des réserves alimentaires. La faim et les pénuries ravagèrent les provinces du sud.
Que font les gens quand ils ne peuvent pas survivre ?
Ils deviennent des monstres.
À l'origine, Osenia et son frère cadet vivaient une vie confortable. Le sol des provinces du sud était plus fertile et souffrait moins des Tempêtes de Basse Énergie, si bien que de nombreux établissements locaux vivaient de l'agriculture. En fait, les provinces du sud étaient une importante zone de production alimentaire, des centaines de milliers de personnes, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la Cité de la Renaissance, dépendant principalement des importations de céréales du sud.
Le père d'Osenia était propriétaire d'une plantation. Avant que tout ne s'effondre, leur plantation comptait une population de dizaines de milliers d'habitants ; en période faste, ils ne nourrissaient pas seulement tout le monde mais avaient aussi un large excédent à vendre en échange de biens industriels.
On comprendra aisément que le niveau de vie d'Osenia était celui d'une petite princesse, dépassant de loin celui de la grande majorité dans ce monde dévasté.
Mais tout cela s'effondra au tournant du printemps et de l'été.
Dehors, un grand nombre de pillards assiégeaient la plantation ; puis, une émeute éclata à l'intérieur de ses murs.
Sous la protection de leurs gardes, sa famille tenta de forcer le passage et de fuir la plantation au dernier moment. Beaucoup de ceux qui n'avaient pas participé à l'émeute tentèrent de s'enfuir avec eux.
Mais dans le chaos de la guerre, elle fut séparée de son père.
Cachant leurs identités, s'enduisant le visage de cendres, se coupant les cheveux…
Elle prit son frère et suivit le flux des réfugiés, se retrouvant sans but à la Cité de la Renaissance.
En chemin, elle endura bien des épreuves.
Pour une bouchée de nourriture, elle était prête à tout, quel que soit le petit travail, tant qu'il lui procurait quelque subsistance. Des mesures encore plus désespérées incluaient la mendicité, se battre bec et ongles, voler et tromper…
Avant l'effondrement, elle avait été élevée pour être une demire convenable ; elle n'avait jamais imaginé se retrouver dans un tel état.
Durant ces derniers mois, elle avait si faim qu'elle en avait le tournis ; son frère de tout juste plus de dix ans était malnutri.
Pourtant, au moins, ils étaient tous les deux encore en vie.
Cependant, elle se perdait souvent dans la confusion.
Si l'on n'a jamais connu la bonté, peut-être peut-on sombrer indéfiniment dans les ténèbres. Mais quelques mois à peine plus tôt, elle était une petite princesse, la prunelle des yeux de son père, s'inquiétant quotidiennement de l'authentification et de la restauration d'œuvres d'art d'avant-guerre coûteuses, aidant à gérer le domaine et à superviser les comptes.
Maintenant, elle hésitait sur ce qu'elle mangerait le lendemain.
Plus critique encore, nulle issue en vue à une telle vie, nul espoir, nulle lueur.
Elle sentait qu'elle ne pourrait plus tenir bien longtemps.
Plus d'une fois, elle avait pensé que vivre dans un monde si terrible, la mort serait peut-être un soulagement ?
Mais chaque fois qu'elle croisait le regard de son frère, elle repoussait cette pensée, serrait les dents et continuait la lutte éreintante.
Étrangement, elle n'avait pas été très proche de son frère, de sept ans son cadet, par le passé. Elle trouvait même souvent ce petit diable espiègle plutôt agaçant.
Cependant, au cours de ces derniers mois, elle aurait préféré mourir plutôt qu'abandonner son frère. Une fois, quand son frère fut kidnappé, elle mordit le ravisseur comme une folle, encaissant une raclée qui la fit saigner sans desserrer son étreinte.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle savait que si quiconque osait faire du mal à sa seule famille restante, elle le combattrait de toutes ses forces.
Mais elle comprenait profondément qu'elles étaient au bord de ne plus pouvoir survivre.
Le grand chaos dans les provinces du sud eut un impact énorme. La pénurie d'importations alimentaires fit grimper les prix de la nourriture à la Cité de la Renaissance. Ses petits boulots devenaient de plus en plus insuffisants pour la nourrir, elle et son jeune frère.
Récemment, une nouvelle encore pire s'était répandue : le plus grand marchand de céréales de la Cité de la Renaissance avait disparu. Peu après, les prix de la nourriture en ville devinrent encore plus volatils.
Ce fut à ce moment-là qu'un marchand ambulant ouvrit une cantine à gruau gratuite hors de la Cité de la Renaissance, dans les bidonvilles.
Tout le monde pouvait recevoir une portion chaude de gruau dans la cantine, à condition d'écouter la déclaration complète faite par M. Gu Hang, le Gouverneur Planétaire, lors de son premier jour sur le monde dévasté.
Elle s'était battue avec quelqu'un pour obtenir une place pour elle et son frère là-bas.
La soi-disant déclaration du Gouverneur était longue, et elle pensait en sauter quelques parties pour arriver plus vite au repas. Elle ne se souvenait pas de grand-chose de ce que la déclaration du Gouverneur disait réellement.
Une seule phrase était restée claire dans son esprit : le Gouverneur veillerait à ce que tous ceux qui se soumettraient à lui aient une bonne vie.
Le lendemain, la cantine à gruau était encore ouverte, et elle y retourna. Mais cette fois, on lui dit que ceux qui avaient mangé une fois n'avaient pas droit à une seconde portion, à moins d'accepter de suivre la caravane jusqu'au Camp du Gouverneur et de devenir ses sujets.
Elle n'hésita pas et apposa son empreinte de main sur le papier.
Après avoir attendu quelques jours, elle se dirigea vers le camp avec son frère lorsque la caravane partit.
Bien que poussée par le désespoir à suivre la caravane jusqu'au Camp du Gouverneur, n'y avait-il pas aussi un désir de changer leur situation et de chercher quelque lumière et quelque espoir ?
Elle pensait voir une ville plutôt bien développée, mais elle vit de vastes étendues de poussière. Il y avait déjà de nombreux bâtiments rudimentaires en ciment d'érigés, mais encore plus étaient en construction.
Cependant, en regardant la construction à grande échelle à travers le camp, il ne devait au moins pas manquer d'opportunités de travail.
Mais sa petite carrure pouvait-elle supporter le travail de construction ?
Osenia, pleine de confusion et d'incertitude quant à l'avenir, tenait la main de son frère et se rendit à la zone d'enregistrement comme prévu par la caravane.
Quand ce fut son tour, l'enregistreur demanda quelques informations de base.
Nom, âge, compétences, profession souhaitée…
Elle répondit sincèrement selon sa situation réelle.
« Hein ? » La personne qui l'enregistrait s'exclama soudain : « Vous savez lire ? »
« C'est fantastique ! » L'enregistreur était aux anges : « Allez à cette table et remplissez un autre formulaire, félicitations, vous bénéficierez d'un bon traitement. »
Osenia s'y rendit, perplexe.
Il n'y avait presque personne à cette table.
Après qu'elle eut rempli un formulaire, on lui assigna deux tâches : pendant la journée, elle travaillerait comme commis dans l'usine textile sur le point d'être établie, arrangeant et mettant en œuvre les plans de production, suivant la sortie et gérant le processus de production…
La seconde tâche était d'enseigner l'alphabétisation à l'école du soir.
Le contenu du travail la rassura considérablement. C'était quelque chose dans quoi elle excellait vraiment ; au domaine, elle aidait son père pour certaines tâches de gestion. Certes, c'était de la gestion de production agricole, mais maintenant elle serait commis dans une usine textile, ce restait plus proche de ses compétences que le travail manuel.
Surtout quand elle entendit parler du traitement, elle devint encore plus enthousiaste.
Selon le système de points de travail, elle pouvait gagner plus que suffisamment de fournitures chaque jour pour subvenir à ses besoins et à ceux de son frère, avec un reste.
Bien que tout fût incomparable à ses jours de petite princesse d'autrefois, c'était le seul rayon de lumière qu'elle avait vu pendant ses mois d'épreuves