S'envoler vers les étoiles pour trouver un autre foyer n'était pas une option fiable. En revanche, rester dans l'Union et y mener une vie stable était un bon choix.
En tirant cette conclusion, il souhaitait néanmoins apporter sa contribution à l'Union tout entière.
À ses yeux, la Société du Salut de la Nature constituait l'une des menaces majeures pour ce monde.
Il réfléchit un instant avant de dire : « J'y ai récemment réfléchi plus attentivement, à ce que Ge Wajia cherche réellement à accomplir. Lorsque j'étais dans le sud, après avoir été décongelé et libéré par lui, il ne m'accordait pas assez sa confiance au début, et je ne pouvais pas accéder à trop de secrets au sein de l'organisation fondée par mon élève.
« Quelle est ton hypothèse ? »
« Je dois le préciser d'emblée : je ne peux pas en être complètement certain, ce n'est qu'une conjecture, les preuves manquent. C'est aussi pour cela que je ne vous l'ai pas dit au départ... »
« Ce n'est pas grave, c'est moi qui trancherai. »
« Eh bien... je crois que Ge Wajia et les siens tentent à nouveau d'invoquer des démons... »
« Oh, c'est une mauvaise conjecture. »
« Tu ne sembles pas surpris ? Tu l'avais deviné depuis longtemps ? »
« En un sens, oui », Gu Hang écarta les mains et dit : « Je n'ai aucune preuve et, contrairement à toi qui as mené des expériences avec eux et recomposé des fragments de vérité, je ne fais que deviner. Après tout, ces soi-disant membres de la Secte, ces individus souillés par les démons de l'Abîme, ont cette pensée constante en tête — un simple coup de déduction révèle leur but. »
« Ce que tu dis... est effectivement exact. »
« Mais connaître leur but ne suffit pas, j'espère savoir quels moyens ils ont pour l'atteindre et comment nous pouvons les en empêcher. »
« C'est précisément ce que je voulais aborder », souffla Hu Ke, « on ne peut pas éliminer la Société du Salut de la Nature en détruisant simplement la jungle. Je ne m'oppose pas à ta stratégie, mais elle vise à exterminer les Bêtes Aberrantes, et pour éradiquer Ge Wajia par cette méthode, en détruisant la jungle, ce serait trop lent. Peut-être que, avant notre réussite, ce groupe aura déjà accompli son objectif. »
Marquant une pause, Hu Ke poursuivit : « Mon hypothèse, c'est qu'ils auraient peut-être pris le contrôle d'un Champ d'Énergie Psychique intact qui n'aurait pas été détruit.
Si tu connais l'histoire de l'Étoile Hibou Enragé, tu comprendras qu'autrefois, c'est précisément grâce à la présence de Champs d'Énergie Psychique enrichis qu'une source d'énergie abondante s'était formée, servant de moyen pour ouvrir le voile entre la réalité et l'enfer de l'Abîme.
Les Champs d'Énergie Psychique primaires de l'ancienne Étoile Hibou Enragé se trouvaient sur les deux autres continents, qui devraient avoir été complètement détruits maintenant ; il y en a aussi sur le continent principal, mais peu, et la plupart sont probablement en état de destruction également. Celui que Ge Wajia a découvert devrait être de plus petite échelle. Mais nous ne pouvons pas nous permettre d'être insouciants à ce sujet.
Une fois qu'il parviendra vraiment à déchirer le voile du monde réel, ne serait-ce qu'une minuscule faille, nous aurons d'énormes ennuis. »
Gu Hang médita : « As-tu donc une idée de l'emplacement possible du Champ d'Énergie Psychique ? »
« Aucune », répondit Hu Ke avec un sourire amer, « en fait, je ne peux pas être certain qu'il existe vraiment, tout cela n'est que spéculation... »
« Mais ta spéculation est quelque peu plus fiable que la mienne », affirma Gu Hang d'un ton rassurant, « je te suis tout de même très reconnaissant pour ces informations. J'avais prévu de déployer une escouade de forces spéciales dans la Vallée Verte du Sud pour évaluer la situation sur place, notamment pour guider des bombardements. À présent, elles pourraient avoir une mission supplémentaire. »
Aéro Rakrosha eut le sentiment de s'être fait avoir.
Il avait dit qu'il ne voulait pas être officier, juste guerrier. Son vœu avait été validé par le Gouverneur, et il n'était pas officier à présent, mais il se retrouvait tout de même avec plus de trente guerriers sous ses ordres.
N'est-ce pas simplement me faire chef d'escouade ?
Plus tôt, il avait été transféré de la Brigade Boucherie des Bêtes vers la Dixième Brigade Spéciale comme chef d'escouade. Lui et ses trente nouveaux subordonnés étaient dotés d'un équipement individuel complet, du jamais-vu pour eux.
Chacun disposait d'un exosquelette individuel, revêtu de plastacier primaire et d'un blindage céramique-acier protégeant torse et membres. Bien loin de la majesté de l'Armure Énergétique des Guerriers Interstellaires, mais d'une esthétique fine.
Le casque intégral intégrait vision nocturne, anti-éblouissement, température de couleur et autres modes visuels, ainsi qu'un système d'assistance au tir.
Ce fameux système d'assistance au tir était fourni par un servo-crâne qui les accompagnait au combat. Celui de Rakrosha pouvait également piloter les deux drones dans son sac à dos, assurant reconnaissance, appui-feu et frappes kamikazes.
Les armes en main avaient toutes été remplacées par des Fusils Laser LR5. Chaque homme emportait dix batteries à haute énergie, bonnes pour 15 tirs avant remplacement. Cette endurance de feu laissait à désirer, mais la puissance surpassait de loin celle du fusil G9 conventionnel.
Pour compenser, ils portaient aussi un fusil tactique à canon court et sans crosse — une variante spécialisée du G9.
L'équipement de Rakrosha était légèrement plus raffiné que celui de ses hommes. La différence majeure résidait dans l'utilisation, à la place des batteries à haute énergie, de blocs d'énergie cristallins. Ces objets coûteraient bien plus cher que les fusils laser eux-mêmes. Un Faucon du Vent volant en altitude pourrait fonctionner uniquement avec l'un de ces blocs.
Pourtant, cet appareil n'alimentait que son fusil et son exosquelette...
Cette source d'énergie puissante permettait à son exosquelette « Ranger 1re Génération » de maintenir un mode de surcharge constant jusqu'à la rupture ; son fusil laser pouvait également tirer en continu en mode surcharge.
Les LR5 des autres gaspillaient une batterie à haute énergie pour un seul tir de surcharge, et selon leur discipline d'entraînement, c'était strictement interdit sauf nécessité.
Mais ses blocs d'énergie lui permettaient de tirer en surcharge quasi indéfiniment sans remplacement. Il n'avait qu'à surveiller si son fusil tenait le coup sans casser.
Tout cela lui donnait l'impression de rêver.
On l'appelait « Roi des Soldats », et il trouvait cela surréel, détestant qu'on lui dise en face. Mais maintenant... il semblait vraiment bénéficier du traitement d'un Roi des Soldats.
Et dans cette fameuse brigade des forces spéciales, il devait exécuter des missions spéciales.
Après avoir accompli leur mission de bombardement au Manoir Crook, une formation de trois Faucons du Vent prépara le retour, embarquant Rakrosha et son escouade direction l'extrême sud du monde.
Leur cible : reconnaître un lieu nommé « Ville de Chanter », signalé comme le quartier général de la Société du Salut de la Nature.
Pas de coordonnées précises, seulement des descriptions vagues.
Une fois descendus des Faucons du Vent, ils continuèrent à scruter le sol tout en maintenant une liaison constante avec les trois navires d'attaque rapide affectés temporairement à leur coordination.
Au cours de cette opération de reconnaissance air-sol conjointe, ils découvrirent de nombreux objectifs potentiels, mais tous furent finalement écartés. Ce n'étaient que des ruines de villages abandonnés depuis longtemps, la jungle étendant lentement son emprise, reprenant ces lieux.
Le troisième jour de l'opération, cependant, ils firent une découverte significative.
D'après la description du renseignement et une carte dessinée à la main qui l'accompagnait, ils pouvaient presque confirmer qu'il s'agissait bien de la Ville de Chanter.
Mais cet endroit semblait également abandonné.
Après une concertation interne, l'escouade décida tout de même de s'y aventurer pour l'explorer.
Par prudence, ils appelèrent le Lieutenant Kuchi, et les trois Faucons du Vent se tinrent prêts à fournir un appui aérien.
Rakrosha était tendu.
C'était encore la guerre, partir au combat, mais l'approche était radicalement différente de son expérience passée.
Il n'était pas sûr de pouvoir être à la hauteur et jugea préférable de procéder avec une extrême prudence.
Et sa prudence sauva bien des vies.