La bataille au coude de la rivière était terminée.
Les serfs, qui grelottaient dans les cabanes sommaires et les couchettes communes d'à côté, furent chassés. Un officier subalterne de la Compagnie de la Caverne Abandonnée leur annonça qu'ils avaient été libérés par le Gouverneur Planétaire et avaient recouvré leur liberté.
En entendant ces mots, les serfs ne réagirent pas. Ces gens n'avaient jamais considéré la liberté comme ayant quelque valeur ; ils ne comprenaient même pas ce que la liberté signifiait.
La liberté désignait-elle la vie précaire d'errance dans les terres désolées d'autrefois ? Signifiait-elle le froid mordant et la faim quand on tentait de survivre au pied de la Cité de la Renaissance ?
Ils étaient bien libres à l'époque, libres de faire ce qu'ils voulaient, mais il n'y avait ni nourriture ni vêtements, et chaque jour ils voyaient des morts — de faim, de maladie, ou tués par des brigands… de toutes sortes.
Surtout en hiver, c'était le plus difficile à endurer.
Comparé à ces temps-là, ils étaient assez satisfaits de leur vie actuelle. Bien que la nourriture soit mauvaise et le travail dur, ils étaient ouvriers des champs, et leurs maîtres ne les laisseraient pas mourir de faim — du moins pas tant qu'ils n'auraient pas perdu la capacité de travailler.
Maintenant, un groupe prétendant être des subordonnés du Gouverneur Planétaire était arrivé, et après une flopée de combats, il semblait que leurs maîtres étaient finis, et ils avaient été libérés, avaient recouvré leur liberté.
Mais ils étaient perdus.
Ils en avaient presque les larmes aux yeux.
Cependant, l'annonce suivante les rassura quelque peu.
Ils ne savaient pas ce qu'il y avait de bon dans la liberté, mais au moins ils savaient que le pain était une bonne chose.
Une grande quantité de nourriture fut distribuée. Les serfs — qui, oh, étaient maintenant des gens libres — dévorèrent la nourriture avec avidité, habitués qu'ils étaient à ne manger qu'à moitié tous les jours.
Pendant qu'ils mangeaient, quelqu'un leur annonça la suite des arrangements.
Ils n'étaient plus des serfs mais des citoyens libres sous la juridiction du Gouverneur Planétaire. Le Gouverneur lui-même prendrait personnellement en charge l'ensemble du Domaine de la Vallée de la Rivière Mantan, ce qui nécessitait un grand nombre de travailleurs agricoles. Ils seraient logés et nourris, et en plus, une modeste prime qui augmenterait avec la production. Ils étaient libres d'aller et venir à leur guise, et ceux qui souhaitaient rester étaient les bienvenus pour prendre un emploi.
Seuls des fous ne resteraient pas.
Instantanément, la panique, la confusion et l'impuissance dans le cœur des serfs se dissipèrent presque entièrement.
Ils n'avaient pas besoin de comprendre davantage ; savoir qu'ils ne mourraient pas de faim ni n'affronteraient les vents glacés leur suffisait.
Après avoir mangé à leur faim, il était temps pour eux d'aller travailler. Il fallait ramasser et brûler les corps, réparer les clôtures détruites pendant la guerre, et remettre en ordre les champs piétinés ou bombardés, pour sauver le plus de récolte possible.
L'ensemble du domaine bourdonnait d'activité.
Après que Yan Fangxu eut plus ou moins fini de faire les arrangements, il n'avait plus grand-chose à faire.
Il contempla les collines ondulantes de l'autre côté du coude de la rivière, plongé dans ses pensées.
Prenant comme référence l'utilisateur d'énergie spirituelle qu'il venait de rencontrer, ou plutôt le sectaire, il songea à son propre avenir.
Quand il fut affecté en surface comme garde du Gouverneur Planétaire, il pensa d'abord que ses perspectives s'étaient assombries.
Il se souvint du jour où le gouverneur s'apprêtait à quitter le vaisseau spatial et à descendre en surface, demandant une protection armée au capitaine Yelisia. La générale avait initialement prévu de donner au gouverneur trois cents serviteurs mécaniques, un geste purement perfonctoire.
Mais qui aurait cru qu'en ce jour-là, lui, par ennui, bavarderait avec un collègue et mentionnerait la blague sur une femme inexpérimentée promue capitaine et générale à une vitesse warp ?
Plus important encore, le capitaine l'entendit.
Devant l'Empereur Divin, il n'avait en fait pas grand-chose contre la capitaine dans son cœur ; c'est juste que ses collègues plaisantaient tous là-dessus, et il s'y était joint par distraction.
Mais pourquoi le capitaine l'entendit-il exactement au moment où il commença à parler ?
Et par pure coïncidence, le gouverneur nommé Gu Hang se plaignait que trois cents serviteurs mécaniques c'était un peu juste ; ainsi, d'un grand geste, Yelisia lui permit d'emmener trente soldats du Corps des Marines de la Marine avec lui, rejoignant le commandement du gouverneur.
Au milieu des acclamations jubilatoires et de la joie mauvaise de ses collègues, le jeune capitaine du Corps des Marines de la Marine ne put que mener trente hommes vers la surface.
Il était dans le désespoir, voyant la vie en noir.
Tout le monde savait que les gouverneurs de l'Étoile Hibou Enragé étaient des consommables tous les deux ans. En tant que simple capitaine qui avait offensé la capitaine et avait été jeté en surface, cela équivalait à un exil. Même s'il protégeait bien Monsieur le Gouverneur, ce dernier était voué à être exécuté pour ne pas avoir payé les impôts éventuellement. Il perdrait aussi deux années stériles sur l'Étoile Hibou Enragé, sans faire aucun progrès.
Mais il devait quand même remplir ses devoirs. D'un côté, le sens des responsabilités en tant que soldat ; de l'autre, le fait que c'était une chose que le gouverneur soit exécuté par le Département de la Taxation, mais tout autre chose s'il mourait sous sa protection, ce qui augmenterait grandement sa responsabilité.
Quant au gouverneur qui parviendrait finalement à gérer les impôts et à assurer sa position de Gouverneur Planétaire, menant la renaissance de la planète, et qui plus tard serait reconnaissant pour son mince aide du début, devenant son parrain et permettant son ascension fulgurante ?
Il en avait rêvé, mais éveillé, il n'osait pas y penser.
Bien sûr, il espérait que l'avenir serait ainsi, mais c'était trop improbable, surtout depuis que Son Excellence le gouverneur nourrissait des espoirs follement impraticables. Il ne prévoyait pas de commencer par prendre rapidement le contrôle du gouvernement de l'alliance pour trouver un moyen d'obtenir les impôts, mais pensait à développer son territoire à partir de rien… Empereur Divin au-dessus, où trouveriez-vous le temps pour ça ?
Sur second pensée, qu'est-ce que ça lui faisait ? Après tout, ce n'était pas lui qui serait exécuté le moment venu.
Puis, au fil du temps, il commença à se sentir plus vivant. Des pensées qui ne surgissaient que dans ses rêves quand il venait d'atterrir sur la planète commencèrent à faire surface sporadiquement pendant ses moments d'éveil.
Gu Hang pourrait-il vraiment réussir ?
La raison de penser ainsi n'était certainement pas seulement parce que le Gouverneur Gu Hang paraissait toujours en contrôle. Il avait vu beaucoup de poseurs ; il ne savait pas, et ne voulait pas confirmer, si le gouverneur en était un.
Il ne voulait pas juger sur l'attitude ; il ne croyait qu'aux faits.
Le fait était que le gouverneur était un rare utilisateur d'énergie spirituelle qui se joignait aux soldats au combat. Ils avaient gagné deux batailles et pris deux camps. Ces résultats n'étaient pas assez significatifs pour sauver qui que ce soit, mais le gouverneur avançait bel et bien ses plans.
De plus, Seigneur Gouverneur avait acquis on ne sait comment deux Machines de Fabrication Boîte Noire. Ces dispositifs magiques, l'Église Mécanique de l'Empire paierait probablement une somme considérable pour les acheter.
Ces performances lui donnèrent plus confiance en le seigneur gouverneur, au-delà du simple sens du devoir, surtout concernant ces deux boîtes noires.
Il semblait, pourrait-il y avoir de l'espoir après tout ?
Et aujourd'hui, il rencontra un utilisateur d'énergie spirituelle avec le gouverneur. Au début, il pensa que Wohan n'était qu'un utilisateur d'énergie spirituelle ordinaire, mais selon le jugement du gouverneur, il était membre d'une Secte Hérétique.
Sectes, hérésies… cela fait de très bons ennemis. Si cette soi-disant « Secte de l'Hibou Primordial » était fermement identifiée comme une Secte Hérétique, alors le mérite de les éliminer ne serait pas mince.
Mais il avait encore des doutes. Était-ce vraiment une « secte » ?
Était-ce une fabrication du seigneur gouverneur, un prétexte pour obtenir plus d'aide, ou était-ce réel ?
Je me suis fait avoir ; les chapitres 22/23 étaient censés être pour demain, j'ai mal réglé la minuterie…
Considérez ceci comme une mise à jour bonus pour aujourd'hui, les gars ! Deux autres viendront comme d'habitude demain.
Mon stock de manuscrits a pris un coup…
Si vous n'avez pas lu le chapitre 22, vous pouvez revenir en arrière et vérifier ; il est déjà en ligne.