Un tir du canon lourd, bien qu'il ait manqué sa cible, fit tout de même ressentir un grand danger au chef des Bêtes-Hommes, Saru.
Cependant, comme il n'avait pas touché, il ne pouvait jauger la puissance de ce canon que par l'observation. Les choses n'étaient peut-être pas ce qu'elles semblaient ?
De plus, après que la Flotte Peau-Verte eut chargé, la Flotte Humaine en fit de même. La distance entre les deux flottes se réduisit rapidement à une portée périlleusement proche.
À cette distance, la précision et la puissance des canons lourds des deux camps suffisaient à s'anéantir mutuellement.
La flèche était partie ; il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Songer à faire demi-tour et fuir maintenant aurait signifié servir de cibles faciles pour quelques salves de plus. Même si quelques navires parvenaient à s'échapper, les pertes seraient colossales. Pas une annihilation totale, mais au moins la moitié, peut-être même plus, serait perdue.
Et ce serait une perte inutile.
La seule option était de continuer à charger.
Saru espérait avoir mal évalué la situation.
Cependant, cet espoir fut rapidement douché.
Car avec le tir suivant, un tir net et direct frappa l'un des navires des Bêtes-Hommes.
Ce navire, à l'égal d'un Escorteur humain, possédait des boucliers d'énergie et un blindage qui n'étaient pas une plaisanterie. Il pouvait même encaisser plusieurs coups de canons de classe L d'un croiseur humain.
Mais sous la salve de ce canon, il fut purement et simplement anéanti.
Bouclier et navire, complètement pulvérisés.
L'évaluation initiale de Saru, basée sur ce tir manqué, était juste, absolument correcte.
Saru n'avait plus le choix.
Qu'importe l'appréhension dans son cœur, qu'importe les minces chances de victoire qu'il observait, il devait mener ses troupes au combat.
« Chargez ! Chargez ! Tous les navires, préparez l'abordage ! Une fois à portée, sautez par-dessus, et avec nos grandes haches, nos hachettes et nos lances, abordez leurs navires et faites exploser ces crevettes en miettes ! »
Dans une situation sans alternative, c'était la seule méthode que Saru pouvait concevoir pour espérer la victoire.
Le combat de navire à navire s'intensifia.
Le nombre total de navires de guerre impliqués dans la bataille approchait les cinq cents. Un tel nombre de navires de guerre s'affrontait juste hors de l'orbite de Temir No.5.
Et sans conteste, ceux qui étaient à un désavantage absolu étaient les Orques Peaux-Vertes.
Leurs navires furent soufflés les uns après les autres sous le barrage d'un canon colossal inconnu utilisé par les humains.
Même le vaisseau-amiral de Saru, appartenant aux Orques Peaux-Vertes, encaissa un tir de canon lourd — un obus de canon cinétique, voyageant à une vitesse subluminique, frappa solidement.
Son navire, équivalent en taille à un croiseur humain, ne se disloqua pas comme l'aurait fait un Escorteur en un seul coup. Cependant, ce tir surchargea directement les boucliers d'énergie de son grand navire, et s'il était touché à nouveau, une explosion était inévitable.
En fait, maintenant que les boucliers d'énergie étaient surchargés, même un canon plus ordinaire pouvait représenter une menace mortelle pour son vaisseau-amiral.
Et ce fut à ce moment que Saru put enfin voir clairement la chose la plus mortelle de toutes :
C'était un navire de guerre très grand, très imposant.
Il semblait être d'une échelle similaire au soi-disant navire de Transport « ventre rebondi » des crevettes, mais un examen plus attentif révélait une différence flagrante. Ce navire de guerre n'était pas boursouflé du tout ; son apparence était redoutable et élégante, et même l'éperon installé sur le dessus correspondait assez bien au sens esthétique orque.
Il était même plus grand que le vaisseau-amiral du Chef Titus ! À peine plus petit qu'une Lune de Combat !
Mais comment était-il parvenu là ?
L'espace des Orques Peaux-Vertes était également souvent actif dans le Système Stellaire Temir. Bien que leurs méthodes diffèrent, les orques avaient aussi des rôles semblables à ceux d'astrologues, capables de surveiller presque l'état de tout le système stellaire.
Un navire de guerre aussi formidable ne pouvait passer inaperçu.
Saru se souvint soudain de quelque chose.
Peu de temps auparavant, la Flotte Humaine avait lancé une opération impliquant plusieurs navires de grande classe entrant dans le Système Stellaire Temir. La force principale de la Flotte Humaine avait escorté ces navires depuis le point de saut jusqu'à l'orbite de Temir No.5.
Cela était en fait devenu une occurrence assez courante au cours des deux dernières années. Ces navires massifs étaient connus des Peaux-Vertes sous le nom de Porteurs Colossaux. Ils étaient gigantesques mais lents, sans capacité de combat. Les Peaux-Vertes en avaient capturé un lors de raids passés, infligeant des pertes significatives aux Crevettes. Après cela, les Crevettes avaient appris la leçon, rassemblant toujours plusieurs porteurs et les escortant avec la flotte principale.
Saru avait supposé que c'était la même situation cette fois, mais il n'en était rien. Parmi ces plusieurs grandes cibles, un Cuirassé était caché.
À moins de s'approcher pour observer, tout ce que le Chaman de la tribu pouvait voir étaient plusieurs navires également grands, serrés au centre et protégés.
En effet, les Crevettes étaient très rusées.
Mais il lui restait un dernier recours —
Et maintenant, c'était une situation où s'il ne s'éjectait pas bientôt, il n'y aurait plus aucune chance.
Le bouclier d'énergie de son vaisseau-amiral avait été percé, et il pouvait même voir nombre des croiseurs des Crevettes braquant leurs canons sur lui.
Ne pas s'éjecter signifierait attendre d'être enterré avec son navire.
Il saisit le communicateur et hurla à tous les navires Peaux-Vertes : « Assaut torpilles d'abordage ! Cible, le plus gros navire des Crevettes ! Je mènerai la charge ! Suivez-moi, tous ! »
Lâchant le communicateur, lui et sa Garde Personnelle montèrent rapidement à bord de la « Torpille d'abordage ».
Les Torpilles d'abordage des Peaux-Vertes n'avaient rien à voir avec celles des humains. Elles ne ressemblaient même pas à un navire, mais plutôt à un rocher ou une colline géante et creuse. À l'intérieur se trouvait une technologie Peau-Verte impressionnante. Placées sur le cadre de lancement, des grappes de guerriers Peaux-Vertes s'y entassaient, et une fois pleines, ce « gros rocher » était catapulté vers la cible par le système de lancement.
Bien sûr, c'était le traitement pour les guerriers Peaux-Vertes ordinaires. En tant que chef Bête-Homme, Saru avait encore le luxe d'un vaisseau spatial pour sa Torpille d'abordage.
Dans l'ensemble, le taux de réussite d'un tel abordage était étonnamment élevé. La structure rocheuse solide était suffisamment épaisse et pas facilement destructible. La technologie Peau-Verte d'apparence primitive à l'intérieur était magiquement capable de guider le rocher avec précision, et à l'atterrissage, la structure se disloquait pour absorber l'impact, protégeant les Peaux-Vertes à l'intérieur d'être écrasés à mort.
Mais aujourd'hui, le risque de s'éjecter était trop grand.
La raison principale était la distance entre les flottes, qui était bien trop grande. Cela signifiait que les Torpilles d'abordage et les navires devaient parcourir une longue distance sans protection sous un feu nourri.
Cependant, Saru n'avait toujours aucun regret quant à sa décision.
Car dès qu'il monta à bord du navire d'abordage, et aux côtés d'une multitude de Torpilles d'abordage, fut lancé depuis son vaisseau-amiral, il assista à la destruction de son propre vaisseau-amiral, touché par plusieurs Canons Colossaux, Lances Lumineuses et missiles des Crevettes, explosant en débris spatiaux.
S'il n'était pas parti, lui aussi serait mort sur ce navire.
Quant à maintenant, bien que ce soit encore incroyablement dangereux, du moins avait-il une chance de se battre pour sa vie.
Son regard cramoisi ne se porta plus en arrière mais se fixa résolument vers l'avant.
Tout ce qu'il pouvait voir maintenant était le Cuirassé Humain bleu et blanc qui se rapprochait de plus en plus.
Une par une, les Torpilles d'abordage qui avaient été lancées avec lui furent détruites, mais il n'y prêta aucune attention.
Son attention se portait uniquement sur ce Cuirassé Humain qui approchait toujours plus près.
Que les dieux le bénissent ! Après un long vol, il parvint à ralentir et à traverser le Bouclier du Vide, s'écrasant à l'intérieur du Navire de Guerre.
Il avait réellement réussi l'abordage !
Dès que le sas s'ouvrit, il ne put s'empêcher de s'élancer, hurlant « Waaagh ! »
Mais ce qui l'accueillit fut une bombe, réduisant au silence son rugissement.
Relevant la tête, il vit des douzaines de Crevettes revêtues d'Armure Rouge se dresser devant lui.
Ces Crevettes blindées mesuraient chacune la taille d'un chef Bête-Homme, contrairement aux ordinaires.