Dans le système stellaire de Temir, à bord du vaisseau-amiral « Giantsfield » de la flotte du Clan Dent-de-Fer, Saru étranglait une énième créature malfaisante, en dévorant son cœur avec voracité.
Le sang qui coulait apaisa légèrement son état d'esprit, et il ne fut enfin plus si irritable.
C'était un général du Clan Dent-de-Fer, et il avait été un seigneur de guerre local bien avant l'ascension de Titus. Né sur un monde du secteur Jiang Meiyu, il s'était rapidement fait un nom pour devenir un seigneur Bête-Homme. Au cours de la décennie suivante, il combattit de tous côtés sur la planète, principalement contre d'autres tribus Peaux-Vertes.
Bataille après bataille, il devint l'un des deux seuls colosses Peaux-Vertes de la planète, tous deux comme le feu et l'eau, s'affrontant dans d'incessantes escarmouches à petite échelle. Les deux camps accumulaient également leurs forces, dans le but de vaincre l'autre pour devenir le seul seigneur de la planète.
C'était en réalité la routine quotidienne des puissances Peaux-Vertes. Même avec un chef unifié, les différents chefs d'armée en dessous, et leurs subalternes, tous étaient établis par la lutte. Sans une force personnelle solide, on ne pouvait devenir un chef parmi les Bêtes-Hommes, pas même un chef mineur.
Cependant, en général, les luttes internes des Bêtes-Hommes restaient contrôlables lorsqu'il y avait un chef unifié, et les guerres extérieures conservaient un degré d'agressivité organisé.
Mais ce ne fut pas le cas dans le passé de Saru. Ses subordonnés avaient un chef unifié, et leur lutte interne était contrôlable ; mais lorsqu'il affronta l'autre seigneur de guerre Bête-Homme sur la même planète, ce fut incroyablement sanglant.
Pourtant, avant qu'un vainqueur ne se dégage, Titus arriva.
L'adversaire, qui était défiant, fut massacré ; Saru se soumit, alors il vécut. Et au cours des campagnes qui suivirent, il accomplit beaucoup pour le Grand Chef et devint un seigneur de guerre majeur au sein de l'Empire Orque Dent-de-Fer.
Être envoyé loin du champ de bataille principal pour « monter la garde » ne plut pas à Saru.
Bien que le Grand Chef, avec un style rare parmi les Bêtes-Hommes, lui eut longuement expliqué la situation, y ajoutant prestige et force brute, il accepta le commandement à contrecœur. Il reçut réellement un soutien substantiel, n'apportant pas seulement un navire de guerre principal de valeur, mais menant aussi un groupe de ses tribusmen d'élite.
De plus, il pouvait également commander les forces au sein des quatre grands secteurs stellaires — le cœur même de l'Empire Dent-de-Fer.
Ce n'était pas une force négligeable, représentant des douzaines de mondes Peaux-Vertes !
Après être tombés complètement lors de la seconde Guerre des Dents-de-Fer, ces planètes étaient désormais dominées par des rois et seigneurs Bêtes-Hommes. Les plus anciennes avaient été conquises depuis plus de cinquante ans ; les plus récentes, depuis au moins trente.
Il pourrait encore y avoir des humains luttant pour survivre, mais leur nombre était absolument insignifiant et nulle part près d'être significatif.
Sur ces mondes, partout où c'était approprié, ils avaient été presque complètement transformés en écosystème Peau-Verte. Chaque jour, d'innombrables rejetons Peaux-Vertes naissaient, ainsi que plusieurs fois plus de lutins, et des dizaines de fois plus de Skuggs.
Les premiers, dès leur existence, étaient d'excellents combattants ; les seconds, bien que lâches, paresseux et peu fiables, étaient suffisamment dignes de confiance pour la logistique, la production, la chair à canon, et la manipulation de l'artillerie et autres armes lourdes ; les troisièmes servaient de nourriture, car les Peaux-Vertes mourraient de faim et s'affaibliraient avec la seule photosynthèse. Les plus grands servaient de chiens de guerre pour les assauts et les charges sur le champ de bataille, les plus gros tiraient les chars comme véhicules, et les plus immenses étaient les Bêtes Skugg, de véritables armes de guerre.
Et sur ces mondes, il y avait des Villes des Déchets partout. C'était la zone centrale des Bêtes-Hommes, où d'innombrables usines de guerre nées pour le combat, ainsi que les installations de soutien au service de ces usines, sous la gestion de la domination technologique des Bêtes-Hommes et avec de nombreux lutins comme aides et main-d'œuvre manuelle, produisaient jour et nuit diverses armes de guerre, construisant même des navires de guerre capables de voyages spatiaux.
Tels étaient les Peaux-Vertes ; tel était le Clan Dent-de-Fer.
Saru avait l'autorité sur toutes sortes de ressources et de mouvements militaires au cœur de l'Empire Bête-Homme. Tant qu'il satisfaisait les divers besoins du champ de bataille principal personnellement dirigé par Titus, il pouvait utiliser la partie restante comme bon lui semblait.
Par conséquent, il transporta de nombreuses troupes et armes depuis le cœur de l'Empire Bête-Homme et les déploya dans le secteur stellaire du Passage-d'Or.
Il se souvenait certainement de l'ordre du Grand Chef : garder le secteur stellaire du Passage-d'Or, empêcher de nouvelles incursions humaines depuis l'est, sécuriser le Passage-d'Or et la Barrière-de-Cuivre ainsi que d'autres mondes nouvellement conquis dans le domaine stellaire oriental, assurant qu'ils puissent normalement se transformer en mondes Peaux-Vertes et continuer à fournir des ressources à la force expéditionnaire principale de Titus.
Compte tenu de cela, son emplacement de défense principal était naturellement les trois mondes du système stellaire de Temir.
Temir II réunissait déjà toutes les conditions pour se transformer en monde Peau-Verte. Il y avait rassemblé un grand nombre de personnel pour accélérer la transformation ; Temir No.5 comptait encore beaucoup d'humains, et bien que les Peaux-Vertes y eussent gagné un point d'appui, un simple point d'appui ne suffisait pas, aussi investit-il un nombre considérable de troupes à la surface de ce monde. Temir IV possédait de nombreuses ressources minérales, mais le terrain était trop complexe et difficile à conquérir, alors il prendrait son temps.
Idéalement, il éliminerait les forces humaines sur ces deux mondes, No.2 et No.5, ou du moins les rendrait inopérantes. Il transformerait alors pleinement les mondes en environnements Peaux-Vertes, capables de produire en continu diverses formes de vie Peaux-Vertes, construirait de nombreuses Villes des Déchets, installerait des canons anti-orbitaux, et se développerait dans la direction de mondes-forterresses pour les Peaux-Vertes.
Cependant, son plan s'était maintenant effondré.
L'avancée soudaine de l'armée humaine le prit au dépourvu. Les navires qu'il avait ramenés, ainsi que ceux laissés par le défunt inutile Crochet-Fantôme, formant la flotte principale, patrouillaient encore autour du secteur stellaire du Passage-d'Or.