L'ensemble du Secteur Stellaire comptait encore sept mondes, et il devait également les pousser vers une transformation complète, aussi des navires étaient-ils nécessaires pour visiter chaque planète afin d'apporter un appui-feu orbital et accélérer le rythme de la guerre ;
Le transport continu de troupes depuis le nid des Orques Dent-de-Fer vers les douze mondes du Secteur Stellaire du Passage-d'Or, en particulier le Temiral Tristar, exigeait également l'affectation de navires.
Bien que sa flotte comptât plus de deux cents vaisseaux, ce qui semblait beaucoup, ils étaient requis çà et là et ne pouvaient pas être facilement rassemblés d'un seul coup.
Puis, inopinément, un énorme contretemps se produisit.
L'action soudaine des humains le prit totalement au dépourvu.
En réalité, c'était essentiellement parce qu'il avait toujours méprisé ces Crevettes au plus profond de lui-même.
C'était assez normal, depuis qu'il avait rejoint le Chef Titus pour lever l'étendard et lancer ce grand waaagh, ils avaient balayé toute opposition. Ces Crevettes leur avaient causé quelques ennuis, mais c'était tout — des ennuis. Certains endroits n'étaient effectivement pas si faciles à conquérir et demandaient des efforts, mais ces Crevettes n'osaient jamais passer à l'offensive, se contentant de diverses méthodes pour se défendre obstinément.
Les armées humaines qu'il avait croisées sur son chemin étaient toutes , alors comment aurait-il pu respecter les capacités de combat de ces Crevettes ?
Il n'avait pas pris l'initiative de chercher noise à ces Crevettes, prouvant ainsi qu'il était bien plus fort que ce déchet de Duguais, seulement parce qu'il suivait les ordres du Chef Titus. Comment ces Crevettes osaient-elles lancer une attaque ?
Même si les Crevettes venaient vraiment, il n'avait en fait pas peur. La douzaine de navires laissés à Temir n'étaient pas formidables, mais sur les planètes n°4 et n°5, combinées, il y avait plus de cinq milliards de Peaux-Vertes, une petite partie cultivée sur place, mais la plupart avaient été amenées après son retour du nid Peau-Verte. Parmi elles, un milliard étaient de véritables Bêtes-Hommes !
C'était une force de combat absolument redoutable ! Mis à part les troupes envoyées au Chef Titus, c'était le plus grand point de rassemblement de Bêtes-Hommes.
Les humains qui pensaient prendre le Système Stellaire Temir, comment cela aurait-il pu être facile ?
Même avec un appui orbital, ce serait difficile !
Tant qu'il tiendrait un moment et regrouperait sa flotte dispersée, il pourrait venir au secours rapidement.
Mais quand il arriva ici, tout ce qui l'accueillit fut un Temir II silencieux.
La surface était encore chaude, brûlante, certaines zones déjà gris-noir ; certains endroits au sol brillaient encore en rouge.
La chaleur résiduelle de la planète ne s'était pas dissipée.
Dans l'esprit de Saru, il ne trouvait rien qui pût causer une telle dévastation extensive.
De sa vie, il n'avait jamais entendu parler ni vu rien de tel.
Mais il savait qu'un problème majeur s'était produit.
Sur Temir II, deux milliards et demi de Peaux-Vertes, dont cinq cents millions de Bêtes-Hommes, étaient ses actifs principaux. Parti en un seul feu, la planète et tout ce qui s'y trouvait brûlés, ce n'était pas seulement une perte totale de l'investissement précédent, c'était aussi un coup sévère porté à la puissance de l'Empire Dent-de-Fer.
Même s'il allait maintenant enrôler de force dans les quatre Secteurs Stellaires conquis, il ne pourrait pas enrôler autant de Peaux-Vertes.
Surtout pas autant de jeunes Bêtes-Hommes.
Le nombre total de Peaux-Vertes de l'Empire Orque Dent-de-Fer, en ne comptant que les Bêtes-Hommes et les Pixies, pourrait être de deux cents milliards ; parmi lesquels, cent soixante-dix milliards avaient déjà quitté les quatre Secteurs Stellaires dans le sillage de ce grand waaagh.
Bien sûr, autant de Bêtes-Hommes ne pouvaient pas tous être à bord des navires. Tous les vaisseaux des Orques Dent-de-Fer réunis ne pouvaient pas avoir cette capacité de déploiement, quelle que soit la surcharge ou la poussée à la limite.
Ce nombre immense avait en fait été transporté depuis les quatre Secteurs Stellaires par vagues, distribué aux diverses planètes rencontrées en chemin.
D'un côté, il y avait la guerre à mener, de l'autre, c'était pour répandre leur progéniture.
C'est aussi pourquoi les Orques Peaux-Vertes avaient pu propager les flammes de la guerre à la moitié du Domaine Stellaire si rapidement. Les mondes qu'ils avaient envahi, au nombre de centaines, certains avaient reçu des dizaines de millions, tandis que d'autres mondes étaient inondés de centaines de millions, voire de milliards.
Tant que ces créatures Peaux-Vertes n'étaient pas complètement exterminées sur une planète, leur sang, leurs parties de corps, tout devenait porteur de nouvelles spores, prenant racine dans le sol, germent, et formant des écosystèmes Peaux-Vertes, engendrant sans cesse davantage de Peaux-Vertes.
Ils n'avaient pas besoin d'anéantir immédiatement tous les humains sur une planète, car cela aurait rendu l'expansion des tribus Bêtes-Hommes trop lente. Il leur suffisait de laisser derrière eux une force de combat suffisante pour établir une tête de pont sur un monde, comme infecter une planète avec un champignon tenace. Au fil des combats, les Bêtes-Hommes deviendraient plus forts et plus nombreux, jusqu'à occuper le monde entier.
Cependant, une telle stratégie d'expansion agressive laissait aussi leur patrie vulnérable.
Saru n'avait pas de troupes à mobiliser.
Dans cette situation, les près de deux milliards de Peaux-Vertes sur Temir n°5, en particulier les près de quatre cents millions de jeunes Bêtes-Hommes, ne pouvaient pas se permettre d'être perdus.
Autrement, après une perte totale de cinq milliards à Temir, les mondes restants du Secteur Stellaire du Passage-d'Or n'auraient qu'environ un milliard de Peaux-Vertes chacun. Ce n'est qu'en entrant dans le Secteur du Passe-d'Argent que chaque monde serait garanti d'avoir en moyenne sept ou huit cents millions.
Comment pourraient-ils repousser les attaques de ces Crevettes ?
Peut-être manquaient-ils de force suffisante pour percer le Passage-d'Argent, mais le Secteur Stellaire du Passage-d'Or tomberait certainement.
Alors, sa propre tête ne serait certainement pas épargnée non plus.
Le Chef Titus ne tolérerait pas un tel échec ; il avait besoin que les jeunes Dent-de-Fer prospèrent aussi dans le Passage-d'Or, espérant que le Passage-d'Or puisse produire beaucoup d'armes et d'équipements pour soutenir la consommation nécessaire à ce grand waaagh et soutenir ses désirs d'expansion.
De ce point de vue, Saru estimait que Temir ne devait pas être perdu.