« Commandant de compagnie ! Sortez ! Vite ! »
L'officier d'état-major à l'extérieur hurlait pendant que Zhang Zhikai saisissait les derniers instants pour taper un dernier message sur le système électronique du véhicule de commandement et appuyer sur envoyer avant de débarquer.
C'était déjà leur troisième vague d'attaques depuis le début de la bataille.
La première les avait pris au dépourvu, et les pertes étaient lourdes ; cependant, ils avaient réussi à repousser l'ennemi grâce à l'appui-feu depuis les hauteurs ;
La seconde vague s'était produite pendant la nuit, les Peaux-Vertes attaquant à la fois les hauteurs et le piémont, déployant plusieurs Béhémoths de Guerre Skugg. À ce moment-là, les forces humaines avaient pleinement préparé leurs positions. Avec l'appui de l'artillerie et des compagnies anti-blindés, les Bêtes Skugg furent annihilées, et cette vague d'attaques cessa, mais le 7e Régiment subit également de graves dommages, plus de la moitié des troupes de première ligne étant tuées ou blessées.
Après cela, l'offensive des Peaux-Vertes marqua enfin une pause, leur offrant une demi-journée de répit bien nécessaire.
La troisième attaque commença à l'aube de leur troisième jour de stationnement à la Crête de Gaomen.
Cette fois, les Peaux-Vertes jouaient visiblement gros.
La position de la Crête de Gaomen fit face à un barrage d'artillerie sans précédent venu de l'autre côté de la rivière ; d'innombrables obus de roquettes semblaient déterminés à revisiter chaque centimètre de la crête à plusieurs reprises. Les troupes sur la montagne n'osaient pas quitter leur abri pour soutenir les forces au sol.
La force au sol personnellement menée par Zhang Zhikai, cependant, dut faire face à une attaque concentrée des Orques Peaux-Vertes. Il n'y avait pas seulement un Béhémoth de Guerre Skugg, mais aussi plus d'une vingtaine de machines à tuer.
Cela posa un défi de taille à la position du 7e Régiment.
Les positions furent percées, entraînant une attaque directe des Orques Peaux-Vertes contre le centre de commandement de Zhang Zhikai.
Une machine à tuer et une vingtaine de Peaux-Vertes semèrent le chaos total au centre de commandement.
Une compagnie avait déjà reçu l'ordre de faire demi-tour.
Avec autant de renforts qui revenaient, ils devraient pouvoir éliminer l'ennemi infiltré, bien que cela étire encore plus les positions de première ligne ; cependant, le centre de commandement, le cerveau des opérations, ne devait pas être compromis.
Si le poste de commandement de Zhang Zhikai tombait, les troupes de première ligne deviendraient immédiatement sourdes et aveugles.
Mais il devait survivre.
Après avoir envoyé la dernière mise à jour sur la situation à la Crête de Gaomen au quartier général de la division, le commandant quitta le véhicule de commandement.
Alors qu'il débarquait, l'officier d'état-major qui l'avait interpellé plus tôt gisait maintenant en morceaux.
À proximité, la machine à tuer mentionnée par sa garde était alarmement proche ; c'était l'armure de Bête-Homme qui avait tué l'officier d'état-major.
Sa prochaine cible était le véhicule de commandement que Zhang Zhikai venait de quitter.
Un unique obus de roquette détruisit le véhicule.
Zhang Zhikai transpira à grosses gouttes.
Il brûlait d'envie de se battre, mais à cet instant, il ne put que sortir un pistolet laser de sa ceinture.
À quoi bon cette petite lampe de poche contre une machine à tuer ?
Il n'avait d'autre choix que de courir.
La machine à tuer se lança également à sa poursuite. La hache tronçonneuse oscillait d'avant en arrière pendant qu'elle courait, le grincement strident de la chaîne laissant entendre que tout contact avec cette arme causerait des blessures catastrophiques.
Pourtant, comment ses deux jambes pouvaient-elles distancer un Mécha de Bête-Homme ?
Si la Bête-Homme ne s'adonnait pas au plaisir du carnage avec sa tronçonneuse, une rafale de son autocanon rotatif de gros calibre aurait mis fin à la vie de Zhang tout comme à celle de son officier d'état-major.
À ce moment critique, une explosion tonitruante éclata sur le flanc de la machine à tuer.
Zhang Zhikai regarda vers la source du feu, apercevant un jeune soldat de l'Alliance baissant un lance-roquettes, un visage sale lui adressant un pouce en l'air.
Il le reconnut : un membre de son propre peloton de garde.
Il avait envoyé les deux tiers de sa garde vers la Crête de Gaomen, ne conservant qu'un peloton de garde près de lui.
À ce moment crucial, ils firent effectivement la différence, lui sauvant la vie.
Soulagé, il fut néanmoins saisi d'horreur en hurlant : « Attention ! »
Derrière le garde, une Bête-Homme brandissait une arme grossière et massive au canon ridiculement large, la braquant sur le garde.
Zhang Zhikai leva également son pistolet, tirant trois faisceaux laser rouges continus.
Ses compétences de combat personnelles n'étaient pas mauvaises ; les trois coups touchèrent, perçant trois trous dans l'Orque Peau-Verte.
La puissance du pistolet laser, supérieure aux munitions classiques, causa de vastes blessures de pénétration, et la chaleur intense explosa immédiatement à l'intérieur de la cible. Ce qui paraissait un trou à l'entrée devint un cratère massif à la sortie.
Néanmoins, même après avoir encaissé trois tirs laser, la Bête-Homme ne mourut pas.
Elle tira son gros canon.
Le jeune soldat, qui venait de sauver la vie de Zhang Zhikai, fut instantanément pulvérisé en fragments.
La Bête-Homme rugit et braqua son canon sur Zhang Zhikai, armant le verrou, tentant un nouveau tir.
« Ah ! Ah ! Ah ! » Zhang Zhikai hurla, pressant la gâchette sans relâche, touchant la Bête-Homme de trois nouveaux tirs laser avant qu'elle ne puisse tirer.
Après avoir subi de tels dégâts, la Bête-Homme finit par s'effondrer.
Halêtant, Zhang Zhikai regarda autour de lui, appelant plusieurs officiers d'état-major à se joindre à lui pour une contre-charge.
Ils se dirigèrent vers la première ligne hors de la caserne, s'engageant activement au combat contre les Peaux-Vertes à l'assaut.
Lorsqu'un peloton d'infanterie de première ligne arriva en appui, ils parvinrent enfin à éradiquer les ennemis.
Cependant, le lieutenant chef de peloton de retour rapporta également la situation désastreuse du front à Zhang Zhikai.