Ils ne pouvaient plus tenir.
Autrement, l'ennemi n'aurait pas infiltré le QG.
À cet instant, Zhang Zhikai faisait face à une décision excessivement douloureuse.
Il ignorait la situation actuelle sur les hauteurs, et avec les bombardements ennemis en cours, il n'y avait eu aucune nouvelle de l'armée en défense à la crête de Gaomen depuis un bon moment. En envisageant le pire scénario, il n'était pas impossible que l'armée entière ait été anéantie.
Les troupes au pied de la montagne comptaient initialement environ les deux tiers d'un régiment, et maintenant, en maintenir un tiers relevait de la chance.
Perdre la moitié de leurs effectifs ne se résumait pas à réduire la puissance de combat de moitié. La plupart des pertes concernaient les unités de combat de première ligne, tandis que les troupes logistiques, les sections de transmission, les unités antiaériennes et les unités d'artillerie avaient probablement des taux de pertes bien plus faibles.
Un tel taux de pertes signifiait que de nombreuses unités de première ligne ne comptaient probablement plus que trois à cinq sections.
Bien que les troupes logistiques, les artilleurs sans obus et les unités antiaériennes eussent tous été envoyés au front, comblant beaucoup d'effectifs, il y avait définitivement un écart dans la valeur combative de ces soldats par rapport à l'infanterie de première ligne — leur entraînement habituel et leur coordination tactique étaient différents.
En ce sens, la crête de Gaomen avait bel et bien été perdue.
Ses troupes n'avaient plus la capacité de continuer à défendre.
Même les pelotons d'appui d'artillerie étaient à court d'obus !
Sans renforts ni ravitaillement, même s'ils survivent à cette vague d'attaque, la suivante serait inévitablement écrasante.
Rationnellement, il était temps de battre en retraite.
La seule différence entre reculer et ne pas reculer était de savoir si les Peaux-Vertes prendraient la crête de Gaomen directement la prochaine fois ou après avoir éliminé le 7e Régiment.
En fait, les Peaux-Vertes semblaient avoir remarqué l'épuisement du 7e Régiment.
Leurs attaques avaient été féroces, entraînant des pertes substantielles, si bien que les Peaux-Vertes n'avaient pas continué d'attaquer mais s'étaient retirées momentanément.
Mais ce n'était manifestement pas une retraite ; c'était pour rassembler leurs forces.
Le commandant Bête-Homme en face réorganisait ses troupes, visant non pas à charger aveuglément mais à concentrer ses forces et à lancer une attaque féroce à grande échelle.
Zhang Zhikai était extrêmement tiraillé intérieurement. Il avait pensé plusieurs fois à ordonner la retraite, mais d'un côté, il pensait aux frères sur la crête de Gaomen, au cas où ils seraient encore en vie.
De l'autre, il pensait aussi aux mots prononcés plus tôt par le commandant de division :
« Je veux la crête de Gaomen ! »
À son moment de plus grand conflit, un soldat des transmissions s'approcha.
Les yeux de Zhang Zhikai s'illuminèrent !
« Le QG de division a-t-il répondu ? »
Zhang Zhikai était plein d'espoir.
Juste avant que son véhicule de commandement ne soit détruit, il avait envoyé un message au QG de division décrivant la situation critique du 7e Régiment et demandant du soutien.
Transférer un nouveau régiment, ou même juste un bataillon ou une compagnie d'un régiment frère aurait été bien.
À défaut, faire bombarder par la force aérienne ou réorienter les canons du bataillon d'artillerie de division pour apporter un soutien aurait aussi fonctionné.
En tout cas, quelque chose était nécessaire !
Le visage du soldat des transmissions semblait un peu sombre, mais à ce moment critique, il n'hésita pas : « C'est bien un message de la division… Le commandant de division et le Commissaire ont tous deux été sacrifiés. Le chef d'état-major assure désormais le commandement. Il dit que toute la division n'a plus de troupes pour renforcer le 7e Régiment, la force aérienne a été anéantie, et le bataillon d'artillerie a également été détruit lors de l'échange de tirs avec les Peaux-Vertes de l'autre côté de la rivière. Le 7e Régiment ne peut compter que sur lui-même. »
En entendant cela, Zhang Zhikai sembla voir la situation critique de toute la division.
Il s'avérait que ce n'était pas seulement le 11e Régiment ou le 7e Régiment qui avaient été vidés, mais toute la 326e division.
Zhang Zhikai dit avec difficulté : « Je comprends. »
« Commandant… que devons-nous faire maintenant ? » demanda quelqu'un.
Zhang Zhikai regarda autour de lui, apercevant son camarade, le commissaire du régiment.
« Commissaire Wang, quel est votre avis ? » demanda-t-il doucement.
La jambe du commissaire Wang était blessée, un large morceau de chair arraché par un éclat d'obus perdu, ne lui permettant que de boiter douloureusement.
À la question, il n'hésita pas et répondit avec un sourire : « Tu mènes les hommes en retraite ; je reste et couvre votre départ. »
« Ne fais pas cette tête. Notre mission a échoué, mais je ne suis pas bête. Ne penses-tu pas que je sais que ce n'est pas ta faute, ni celle de qui que ce soit dans notre 7e Régiment ? Tout le monde s'est bien battu, tous des héros. À ce stade, la mort de tout le régiment ici ne changera pas l'issue, alors replions-nous et gardons les graines de notre unité en vie. »
Serre les dents, Zhang Zhikai prit la décision.
Puisque les choses en étaient là, il n'y avait plus lieu d'hésiter.
Il prévoyait de laisser les soldats des transmissions transmettre les ordres à chaque peloton.
Le choix de qui couvrirait la retraite nécessitait aussi une mûre réflexion.
Juste au moment où il allait donner l'ordre, les explosions résonnant depuis la crête de Gaomen cessèrent enfin.
La situation avait-elle changé ?
Puis il reçut une nouvelle des forces de reconnaissance sur les lignes de front — les Peaux-Vertes, qui accumulaient leurs forces pour un autre combat, battaient en retraite !
La bataille avait dû changer !
Sinon, cela n'aurait pas pu se produire !
« Envoyez quelqu'un à la crête de Gaomen immédiatement, montez vérifier si nos frères sont encore là ! Regardez aussi si quelque chose s'est passé de l'autre côté de la rivière ! »
Zhang Zhikai donna immédiatement l'ordre.
Les éclaireurs partirent, mais avant qu'ils ne puissent rendre compte, une autre bonne nouvelle arriva.
Depuis les hauteurs, la radio de la 1re Compagnie appela.
« Commandant ! Nous avons gagné ! »
Zhang Zhikai fut immensément exalté !
Les frères de la 1re Compagnie sur les hauteurs, qui avaient été bombardés par un intense feu d'artillerie toute la journée, avaient encore des survivants !
De plus, il était encore plus exalté par la nouvelle des camarades sur les hauteurs.
Une vingtaine de minutes plus tard, Zhang Zhikai gravit personnellement la crête de Gaomen.
La zone était maintenant dévastée, des cratères partout, aucune végétation en vue, et même les rochers de taille respectable étaient rares.
Mais il ne pouvait plus se soucier de cela.
Avec une lunette, il regarda vers le sud.
Dans la nature sauvage, les Peaux-Vertes étaient pulvérisées par une armée de l'Alliance en avance !
Cette armée de l'Alliance, venant du côté ouest de la rivière avec des forces blindées en tête, comprenait non seulement les Lions et le Roi Lion mais aussi quelque chose de bien plus grand :
À travers sa lunette depuis la crête de Gaomen, Zhang Zhikai vit quatre Titans !
Les Titans de classe Warhound lançaient continuellement des grenades à tir rapide et des roquettes, distribuant précisément une puissance de feu dévastatrice là où c'était nécessaire.
Bien que positionnés légèrement derrière les Rois Lions et les Lions, laissant les chars moins chers absorber la puissance de feu des Peaux-Vertes, ils agissaient décisivement quand c'était nécessaire.
Zhang Zhikai assista personnellement à une Bête Skugg, après avoir encaissé plusieurs coups d'artillerie lourde et de salves de roquettes, continuer à faire des ravages sur le champ de bataille, renversant deux Lions. Un Titan Warhound saisit l'opportunité, son Poing de Gravité frappant soudainement le côté de la tête de la bête.
Le blindage d'acier externe, les écailles dures et le crâne robuste ne purent y résister ; sous ce coup puissant, toute sa tête fut quelque peu déformée.
Son corps se tordit et s'effondra tandis que le Titan, à cet instant, tira plusieurs grenades de plus dans le ventre relativement plus mou de la bête, mettant fin complètement à la vie de la bête de guerre.
À cet instant, Zhang Zhikai ne put s'empêcher de verser des larmes brûlantes !
Dans son esprit, défilaient les visages d'un camarade après l'autre qui s'étaient sacrifiés.
Le 7e Bataillon, la 326e Division, et indeed toutes les troupes engagées dans cette dure bataille défensive au bord de la rivière avaient payé un prix inimaginable.
Et maintenant, ces sacrifices avaient enfin vu leur retour.
« Camarades tombés, vous ne pouvez pas voir cette scène, alors je la témoignerai pour vous ! »
Perbov n'avait pas anticipé que la bataille défensive au bord de la rivière atteindrait une telle ampleur dévastatrice.
Premièrement, l'ampleur des Peaux-Vertes rassemblées dépassait les attentes ; l'ennemi sur la rive sud du Grand Fleuve dépassait déjà les deux millions, et ils attaquaient sur tout le front.
Il pensait que la rive serait sûrement perdue et son plan sérieusement défectueux.
Juste au moment où il se préparait d'urgence à un assaut total et s'apprêtait à lancer le Plan B, il réalisa que la rive, malgré les bombardements incessants et les attaques féroces, tenait bon !
La 326e, la 376e et la 442e Divisions sous le 1er Groupe d'Armées de l'Alliance avaient été presque anéanties, avec plus de cent mille pertes.
En ajoutant les pertes de l'Armée de Défense, le total était probablement de plus de deux cent cinquante mille.
Mais ils avaient fini par tenir bon, et Perbov jura qu'il ne trahirait pas le sacrifice de ces héros !