Lorsque le Seigneur de Guerre Bête réunit réellement la vaste armée Peau-Verte, lorsque la puissance de feu et la force blindée des Peaux-Vertes purent être employées sans retenue, elles démontrèrent également la forte capacité de combat qui permit à leur race de dominer la Mer d'Étoiles.
Cette ligne de front de cent kilomètres fut soumise à une percée puissante des forces Peaux-Vertes. Une immense quantité de troupes humaines furent prises au dépourvu et directement submergées par le déferlement des Bêtes-Hommes.
Bien sûr, les troupes humaines présentes provenaient principalement de la Force de Défense Planétaire.
L'assemblage massif et l'attaque de l'ennemi étaient précisément ce que Perbov souhaitait voir. Il était prévisible que l'Armée de Défense ne puisse pas y résister.
Cependant, l'effondrement de l'Armée de Défense le prit encore de court, ou plutôt, la puissance offensive des Bêtes-Hommes dépassa ses attentes.
Comment un seul assaut put-il créer une brèche dans la ligne défensive large de cent cinquante kilomètres et profonde de près de trois cents kilomètres ?
Les forces principales de Perbov n'avaient même pas eu le temps d'achever leur déploiement !
Cette brèche était trop large ; même s'il parvenait à déployer complètement ses troupes et à gagner la bataille décisive, encercler l'ennemi serait difficile.
Sans former d'encerclement, les Peaux-Vertes battues, une fois réorganisées, pourraient encore continuer à combattre. Ce n'est qu'avec un encerclement qu'une véritable bataille d'anéantissement pourrait être livrée.
Les Peaux-Vertes continuaient de se rassembler étape par étape, et c'était maintenant le moment de refermer le filet.
Perbov ne se souciait plus de l'ampleur des résultats de la bataille ; ce qu'il considérait, c'était s'il pourrait supporter ce qui allait suivre.
Dans le même temps, il ne pouvait pas laisser cette opération entraîner des conséquences trop défavorables.
Une grande ville de la planète mère, comptant une population de plusieurs dizaines de millions d'habitants, se trouvait juste devant l'assaut des Bêtes-Hommes.
Tactiquement, Perbov ne pouvait pas permettre aux Peaux-Vertes d'élargir davantage la brèche ; stratégiquement, il ne pouvait pas se permettre de perdre une grande ville de plusieurs dizaines de millions d'habitants. C'est pourquoi il ordonna aux trois divisions stationnées directement face aux forces Peaux-Vertes de tenir la périphérie de la ville à tout prix.
Il entreprit ensuite lui-même une mobilisation à grande échelle des forces principales de l'Armée de l'Alliance, se préparant à entrer dans la bataille.
Avant cela, les trois divisions d'infanterie de l'Armée de l'Alliance devaient construire une ligne de défense en utilisant les montagnes, les rivières et plusieurs ponts, et retenir les Peaux-Vertes en progression pour les empêcher de percer le front jusqu'à l'arrivée des forces principales de Perbov.
« Je ne veux pas de chiffres de pertes, je veux juste le Plateau de Gaomen ! »
Ce fut le dernier ordre que Zhang Zhikai entendit au téléphone de la part de son commandant de division.
Il était le Commandant de Bataillon Major du 326e Bataillon d'Infanterie – Bataillon 7, partie du 7e Corps des Forces Terrestres de l'Alliance. Quatre heures plus tôt, lui et ses troupes avaient reçu l'ordre de soutenir le « Plateau de Gaomen ».
Actuellement, la direction principale de l'attaque des Orques Peaux-Vertes tentait de traverser la rivière ; l'armée humaine, en réponse, défendait le long de la rivière pour empêcher l'ennemi de la franchir.
Le cœur initial de la bataille se situait au niveau du pont, mais celui-ci fut rapidement détruit, et les deux camps commencèrent à se disputer, reconstruire et détruire à plusieurs reprises le pont endommagé, causant d'innombrables morts des deux côtés, humains et Peaux-Vertes.
Par la suite, les Peaux-Vertes tentèrent de créer de nouveaux points de passage, leurs chefs techniquement dominants emmenant un grand nombre de subalternes inférieurs pour construire des ponts de bateaux et des ponts de fortune.
Il y eut des échecs, bien sûr, mais aussi des succès. Cependant, même un passage réussi faisait face aux contre-attaques les plus féroces des humains, le groupe d'artillerie bombardant intensément, suivi de contre-attaques résolues des compagnies d'infanterie.
Plus tard, les Peaux-Vertes frustrées tentèrent même de trouver une section plus courte de la rivière pour la traverser directement avec des Bêtes Skugg armées.
C'était bien sûr suicidaire. Une traversée à grande échelle, une fois repérée, équivalait à se livrer à l'abattoir. Les Orques Peaux-Vertes pris dans le courant rapide ne pouvaient même pas contre-attaquer et ne faisaient qu'encaisser passivement les coups.
Même si des traversées à petite échelle réussissaient, elles avaient à peine d'importance. Un petit nombre de troupes dans un conflit impliquant des forces de plusieurs centaines de milliers des deux côtés ne pouvait pas avoir d'impact significatif.
À l'origine, le Bataillon 7 de Zhang Zhikai était chargé de garder le long de la rivière. Dans leur zone de responsabilité, il n'y avait ni ponts ni passerelles, seulement des traversées directes de Peaux-Vertes qui furent durement repoussées par eux.
Cependant, la nature de noyer le chien ne pouvait pas durer longtemps.
Sa zone de défense fut reprise par deux bataillons d'infanterie de l'Armée de Défense. Ces deux bataillons avaient été précédemment désorganisés par une déroute au front et s'étaient repliés pour se regrouper. On ne pouvait pas attendre grand-chose de leur efficacité au combat, mais il n'y avait pas d'autre option maintenant.
Leurs lignes de défense étaient sévèrement mises à l'épreuve sous l'attaque féroce des Bêtes-Hommes ; toute force utilisable devait l'être.
Le Bataillon 7 de Zhang Zhikai, conservant encore une efficacité au combat relativement complète en tant que bataillon d'infanterie standard, reçut une nouvelle mission : renforcer le Plateau de Gaomen.
C'était un plateau en coude de rivière, pas particulièrement haut en altitude mais toujours stratégiquement significatif. Bordé par l'eau sur trois côtés, y installer une batterie d'artillerie et y stationner des troupes permettait de surveiller un large tronçon de la rivière. En commandant depuis les hauteurs, les Peaux-Vertes n'avaient aucune chance de percer à cet endroit.
Pourtant, en raison de son importance, l'artillerie roquette et l'artillerie lourde Peaux-Vertes le ciblaient constamment ; d'autres Peaux-Vertes traversant la rivière depuis différents endroits contournaient le côté nord de la terre au plateau pour attaquer férocement.
Auparavant, un autre bataillon d'infanterie de la 326e Division y était stationné. Ils avaient résisté farouchement ici pendant deux jours, subissant selon les rapports de lourdes pertes et étant sur le point de céder.
Le Bataillon 7 était la force ordonnée pour soutenir.
Dès qu'il engagea le combat, le Bataillon 7 obtint des résultats louables. À ce moment, les Peaux-Vertes assaillant les hauteurs se retrouvèrent soudainement attaquées par l'arrière, subissant de terribles pertes sous le feu d'artillerie. Les compagnies et pelotons engagés anéantirent également un nombre substantiel de Peaux-Vertes.
Surtout la compagnie anti-blindés directement rattachée au bataillon, utilisant des lance-roquettes perforants portables et des fusils à plasma, détruisit plusieurs boîtes-tueuses et tua également deux Bêtes Skugg.
Les unités lourdes envoyées de l'autre côté de la rivière par les Peaux-Vertes n'étaient pas nombreuses !
Ayant été lourdement endommagées, les Peaux-Vertes furent ainsi repoussées.
Ensuite, Zhang Zhikai dépêcha un agent de liaison pour communiquer avec le Bataillon 11 sur les hauteurs.
Selon sa stratégie, défendre les hauteurs était la priorité, mais ils ne pouvaient pas simplement les tenir passivement, à attendre bêtement. Les deux bataillons pouvaient se compléter parfaitement — le Bataillon 11 pouvait continuer à tenir les hauteurs pendant qu'il menait le Bataillon 7 sur le côté inférieur du plateau.
Une fois que les Peaux-Vertes continuaient leur assaut sur le Plateau de Gaomen, le Bataillon 7 pouvait les prendre à revers comme lors de la bataille récente ; mais si les Peaux-Vertes choisissaient de s'occuper du Bataillon 7, alors le Bataillon 11 pouvait fournir un appui-feu depuis les hauteurs et même contre-charger.
Le nombre de Peaux-Vertes ayant traversé la rivière était encore limité — sinon elles n'auraient pas été si désespérées pour s'emparer du Plateau de Gaomen, ce qui visait à garantir que les opérations de traversée ultérieures puissent se dérouler plus harmonieusement. Dans ces circonstances, les Peaux-Vertes n'auraient pas dû avoir des forces suffisantes pour attaquer deux bataillons et deux positions simultanément.
Cependant, lorsque le messager relaya le message depuis les hauteurs, le cœur de Zhang Zhikai s'effondra :
Où était le Bataillon 11 ?
Après avoir défendu le Plateau de Gaomen pendant une journée entière, le Bataillon 11, qui aurait dû compter trois mille hommes à effectif complet, n'en avait plus que trois cents environ.
Ce n'était pas seulement les forces de première ligne réduites à deux cents hommes ; c'était tout ce qui restait du bataillon.
La position d'artillerie avait été détruite sous le feu lourd des Bêtes-Hommes de l'autre côté de la rivière, d'innombrables guerriers moururent sous le bombardement, et ils tinrent bon malgré de lourdes pertes jusqu'à ce que les troupes logistiques, les gardes montent au front ; les artilleurs, sans canons à servir, durent également prendre des fusils et entrer dans les tranchées et abris de première ligne.
Le commandant de bataillon avait été tué, le commissaire et le commandant adjoint prirent la relève ; quand ils moururent à leur tour, les commandants de compagnie et les instructeurs montèrent…
Maintenant, à la tête du Plateau de Gaomen se trouvait un lieutenant, qui n'était normalement qu'un instructeur de compagnie.
Et il était désormais l'officier le plus haut gradé restant du Bataillon 11.
Zhang Zhikai resta silencieux.
Il était choqué par le lourd sacrifice de ses alliés et, d'un autre côté, il ressentit une crainte恐惧 pour l'ensemble de la mission.
Bien sûr, il avait peur.
Y avait-il une différence fondamentale entre le Bataillon 7 et le Bataillon 11 ?
Maintenant que le Bataillon 11 n'existait plus, sans personne pour le soutenir, que était-il censé faire ?
Conformément aux ordres du commandant de division, il devait prendre les choses en main lui-même.
Et ensuite, regarder son propre bataillon finir comme le Bataillon 11 ?
Mais avec la mission en main, il ne put que dire au messager de trouver un moyen de contacter le quartier général de division, signaler la situation du Bataillon 11, et exprimer ses inquiétudes.
Les pertes seraient énormes.
Alors, le commandant de division lui donna cette phrase : « Je ne veux pas de chiffres de pertes, je veux juste le Plateau de Gaomen. »
Que d'autre pouvait-il faire ?
Peureux comme il l'était, il ne put qu'avancer.
Mais les leçons de la situation du Bataillon 11 devaient tout de même être tirées.
Défendre à mort ne mènerait qu'à la mort. Il décida de défendre à la fois le piémont et le plateau.
Les positions d'artillerie furent placées au piémont pour s'assurer qu'elles puissent bombarder les forces Peaux-Vertes arrivant du nord, mais aussi avec la couverture du plateau, de sorte que le feu d'artillerie des Peaux-Vertes sur la rive sud du Grand Fleuve ne puisse presque pas toucher directement ici.
L'artillerie doit être préservée, sinon il n'y avait aucun moyen de se battre.
Le Bataillon 1, avec sa propre garde, fut envoyé sur le plateau, relevant les frères du Bataillon 11. Les Bataillons 2 et 3, avec le QG de bataillon, furent positionnés au piémont.
Les deux côtés s'assurèrent de pouvoir communiquer et se soutenir mutuellement.
Alors qu'il finalisait le déploiement stratégique, les Peaux-Vertes attaquèrent, se dirigeant directement vers son QG au piémont.
Dans des positions établies à la hâte, ses troupes ne purent compter que sur des cratères d'obus, des arbres abattus, de petites collines et de gros rochers comme abris pour combattre les Bêtes-Hommes qui arrivaient.
Les pertes furent substantielles.
En moyenne, il fallait dix à vingt coups d'armes à feu pour tuer une Bête-Homme ; tandis que leurs fusils à pompe et fusils de gros calibre couramment équipés, s'ils touchaient, traversaient immédiatement, rendant l'armure corporelle personnelle aussi fragile que du papier.
Même s'ils avaient réussi à établir la formation d'artillerie, sous l'assaut de plus de mille Orques Peaux-Vertes, la position du Bataillon 7 au piémont faillit être percée.
Zhang Zhikai commença même à douter si sa stratégie de division des forces était correcte.
Heureusement, au dernier moment, elle s'avéra utile pour les troupes affectées à la montagne.
Le feu de mortiers du Bataillon 1 pleut d'en haut, et de multiples mitrailleuses lourdes sur le plateau, à une distance de quinze cents mètres, balayèrent frénétiquement vers le bas.
De plus, le commandant de division ne s'attendait pas seulement à ce qu'il comble le vide avec des vies ; sur l'appel du messager, une force aérienne rattachée à la division fit décoller trois Faucons du Vent, perça le blocus aérien des Bêtes-Hommes, et largua six missiles.
Avec toute cette aide, Zhang Zhikai subit plus de deux cents pertes mais repoussa l'attaque des Peaux-Vertes.
Mais il n'y eut pas le temps de reprendre son souffle ; il dut immédiatement renforcer la position, creuser rapidement des trous de tir, des abris et des tranchées selon les besoins.
Les Peaux-Vertes ne lui laisseraient pas beaucoup de temps ; le prochain assaut des Bêtes-Hommes arriverait bientôt.
Les éclaireurs sur le plateau, utilisant des jumelles, pouvaient déjà voir plusieurs Béhémoths de Guerre Skugg percer le blocus fluvial et nager à travers. D'après leur trajectoire, ils se dirigeaient vers le Plateau de Gaomen.