Peu de temps après, seulement quelques jours plus tard, la Flotte Unie de Du Shiliang avait été contrainte de quitter l'orbite de la planète.
Cette planète ne possédait aucun système de défense orbitale pour offrir un abri à la Flotte Humaine ; garder l'orbite et se battre contre la Flotte Peau-Verte, qui pouvait avancer ou reculer librement à l'extérieur, n'était plus un choix judicieux. Ils risquaient d'être piégés et battus dans l'orbite de la planète.
Ils durent se retirer dans le vaste domaine stellaire pour affronter et attirer la Flotte des Bêtes-Hommes.
Dans l'ensemble, les forces des deux flottes étaient similaires. Après tout, seule la moitié de la Flotte Unie était là ; l'autre moitié était avec Yelisia.
Environ une centaine de navires de guerre, dont quatre Croiseurs Principaux.
De l'autre côté, les Peaux-Vertes comptaient deux cents vaisseaux, avec trois croiseurs de grade navire de guerre principal.
Ce chiffre était supérieur d'une unité au navire principal qui s'était initialement échappé de l'Étoile Aile d'Acier.
Il semblait que les Bêtes-Hommes disposaient encore de réserves.
Du Shiliang devait agir avec prudence, n'osant pas engager une bataille décisive de flottes alors que les forces étaient si proches.
Les implications de la victoire ou de la défaite étaient bien trop lourdes.
Avec les deux camps réticents à bouger, ils commencèrent à jouer au chat et à la souris à travers tout le système stellaire, testant, tendant des embuscades et échangeant des tirs à des distances extrêmes avant de s'éviter rapidement. Ils profitèrent également de l'occasion pour tirer quelques coups en passant près de planètes…
Dans cette situation spatiale, aucun des deux camps n'avait le contrôle de la domination de l'espace, mais un champ de bataille terrestre préparait le plus grand engagement depuis le début de la guerre.
En apprenant qu'ils n'auraient pas de soutien orbital, la première réaction de Perbov fut naturellement la tension.
Ce n'était certainement pas une bonne nouvelle.
Il n'envisagea même pas si la bataille navale serait gagnée ou perdue. S'ils perdaient, il était prêt à subir le sort des Peaux-Vertes qui avaient été bombardés peu de temps auparavant.
En regardant simplement la situation actuelle, sans le soutien de l'artillerie navale, les troupes terrestres Peaux-Vertes pourraient ne pas continuer à mener une guérilla de manière aussi contrainte.
Il était très probable qu'elles se soulèvent et rassemblent leurs forces pour affronter les humains dans un engagement à grande échelle.
D'ici là, l'armée humaine, privée de l'appui-feu orbital, pourrait-elle encore assurer la victoire ?
Pourrait-elle maintenir un ratio de pertes au combat élevé ?
C'étaient des questions préoccupantes.
Mais… peut-être Perbov avait-il une part de joueur en lui.
Cela pouvait aussi être une opportunité.
Mener de nombreuses petites batailles vicieuses, l'appui-feu de la flotte était intrinsèquement limité et servait davantage de dissuasion pour empêcher l'ennemi de se rassembler.
Et le combat réel se déroulait avec un taux d'usure relativement fixe.
Si c'était « stable », c'était splendide si une victoire nette pouvait être remportée lors de l'un de ces engagements, signifiant que d'innombrables Peaux-Vertes perdraient leur capacité de combat. Après la victoire, les forces humaines, avec leur artillerie et leurs groupes blindés rassemblés, pourraient massacrer l'armée des Bêtes-Hommes enfin réunie.
Bien sûr, s'ils perdaient, la même situation pourrait fort bien leur retomber dessus.
Mais Perbov estimait que cela valait le pari.
Et bientôt, l'opportunité se présenta.
Lorsque la flotte des Peaux-Vertes apparut réellement dans le Système Stellaire Temir, le chef des Orques Peaux-Vertes sur Temir No.5 reçut également la nouvelle.
Ce Seigneur de Guerre Bête-Homme rusé perçut immédiatement cela comme une bonne occasion de contre-attaquer.
Il en avait assez de la guérilla ; quel Homme-Bête ne voudrait pas livrer une formidable bataille qui ébranle la terre, si c'était possible ?
Sur son ordre délibéré, plusieurs armées Peaux-Vertes originellement dispersées se rassemblèrent rapidement autour de lui. En quelques jours seulement, elles constituèrent une grande force de plus de cinq cent mille soldats.
Dans le même temps, encore plus d'armées convergeaient vers sa position.
Mais il ne pouvait plus attendre.
Il lança immédiatement une opération, déployant de lourdes forces pour percer sur un front de bataille large de plusieurs centaines de kilomètres.
Puissants camions armés, Béhémoths de Guerre Skugg, chars de la mort… tout l'équipement lourd des Peaux-Vertes fut déployé !
L'armée humaine, prise au dépourvu, fut complètement submergée !
Payer ses dettes est si dur…