Dans le vide, à bord du croiseur Interlude, Du Shiliang fixait la boule de feu qui s'éloignait de plus en plus dans le cosmos.
Son visage était impassible, rappelant celui d'un général impitoyable.
Pourtant, ses mains tremblaient encore involontairement.
À cet instant, deux jours s'étaient écoulés depuis que le croiseur Interlude avait déployé la Torpille Brûle-Ciel à la surface de Temir II. Les flammes qui enveloppaient la planète étaient devenues plus intenses sous leurs yeux.
Une fois la mission de déploiement accomplie, la Flotte Unie avait observé la situation près de Temir II pendant une journée. Une fois qu'ils eurent vu que la « Torpille Brûle-Ciel » avait bel et bien embrasé la planète entière, confirmant l'exécution de l'Ordre d'Extermination, ils partirent.
C'était lui qui avait déployé la Torpille Brûle-Ciel.
En réalité, il n'était même pas sûr d'avoir l'autorité pour émettre l'Ordre d'Extermination.
À l'origine, il n'avait pas prévu d'avoir à assumer une telle responsabilité.
Avec son conseil de guerre, qui comprenait une partie de l'état-major de l'Armée de l'Alliance, ils avaient évalué la situation sur Temir II.
Ils étaient parvenus à une conclusion unanime : lancer un assaut au sol sur Temir II, même avec l'appui orbital de la Flotte Unie, n'était pas réaliste.
Cela nous amène aux objectifs de guerre pour leur frappe préventive dans le Secteur Stellaire du Passage-d'Or, à savoir :
Sous réserve de garantir la sécurité de la Flotte, 1. Frapper les forces vives des Orques Dent-de-Fer. 2. Évacuer les militaires et civils impériaux des territoires occupés. 3. Occuper des planètes pour y construire des positions défensives avancées.
Ces trois tâches avaient une hiérarchie d'importance.
Frapper les forces vives était le plus important, et évacuer les militaires et civils impériaux l'était aussi ; la priorité entre les deux dépendait de la situation du champ de bataille.
Par comparaison, occuper des planètes était le moins important.
Principalement parce que contrôler une planète ne garantissait pas de pouvoir la défendre.
S'il y avait une occasion d'occuper, alors on le faisait, en déployant une force pas trop importante comme un clou planté sur place, en attendant le retour des Peaux-Vertes. Même ainsi, cela deviendrait un obstacle à l'offensive des orques. Pour le camp humain, ce serait aussi une position défendable, et au minimum, cela servirait de poste d'alerte avancé.
Mais ce serait une perte que d'engager des forces excessives juste pour occuper des planètes.
Frapper les forces vives et évacuer les militaires et civils impériaux, en revanche, affaiblissait concrètement l'ennemi et renforçait leur propre camp.
Concernant Temir II, il était clair que l'option d'occuper la planète pouvait presque être écartée.
Il y avait près de cinq cents millions d'orques à la surface, et pas moins de deux milliards d'autres Peaux-Vertes — principalement des Grots.
Autant de personnel, et la plupart n'étaient même pas natifs de la planète ; ils avaient été transportés au fil du temps par des Vaisseaux Peaux-Vertes.
Après tout, depuis la chute de Temir II, seulement quelques mois s'étaient écoulés, pas assez pour que de tels nombres aient proliféré.
Transporter autant de Peaux-Vertes visait probablement à répandre plus de spores, dans l'espoir qu'à l'avenir, bien plus de Peaux-Vertes émergeraient.
Avec de tels effectifs, même si la Flotte Unie, transportant trois Groupes d'armées totalisant soixante millions de soldats humains, était entièrement jetée dans la bataille et bénéficiait d'un appui orbital, nettoyer les forces ennemies ne serait pas une tâche aisée.
S'ils combattaient vraiment, le conflit risquait de se transformer en une guerre d'usure prolongée. Alors, l'humanité pourrait faire face à une marée infinie d'orques émergeant de l'écosystème Peau-Verte, enfermée dans une guerre d'épuisement mutuel.
De plus, l'appui orbital ne serait pas toujours disponible. La Flotte Peau-Verte était toujours là, et lorsque les deux cents épaves précédemment évadées de l'Étoile Aile d'Acier se regroupèrent et attaquèrent, même si elles ne pouvaient pas venir à bout des navires principaux plus nombreux de la Flotte Unie, elles pouvaient les distraire, empêchant la Flotte Humaine de fournir un appui sans entrave à la surface. C'était certainement faisable.
Dans ces circonstances, l'espoir d'une victoire rapide au combat au sol diminuait encore davantage.
Leur mission était de chercher des opportunités pour éliminer les forces vives de l'ennemi, pas de s'épuiser contre lui.
La même logique s'appliquait au sauvetage des gens.
Du Shiliang ne savait-il pas qu'il y avait de nombreux survivants à la surface ?
Même si 95 % de la population avait été massacrée, les 5 % restants représentaient encore une population de plus de deux cents millions.
Mais le problème clé était que ces deux cents millions de personnes étaient dispersées aux quatre coins du monde de Temir II !
Si elles avaient été rassemblées en un seul endroit, ce serait une autre histoire — une puissance de feu orbitale écrasante fournissant la couverture, des troupes larguées au sol pour établir un périmètre défensif, tenant bon pendant quelques mois, pendant lesquels un maximum de personnes seraient transportées sur les navires et évacuées. Une fois la majorité en sécurité, les troupes pourraient être retirées, et ensuite la Torpille Brûle-Ciel pourrait être déployée…
Si cela avait été possible, ce aurait été une cause de réjouissance universelle.
Malheureusement, ces deux cents millions de personnes étaient par groupes de dizaines de milliers, ou au maximum plusieurs centaines de milliers, répandues dans les recoins du monde, impossibles à sauver.
Les rassembler pour les évacuer prendrait un temps indéterminé.
La Flotte principale Peau-Verte pourrait arriver à tout moment, et les Peaux-Vertes au sol pourraient engager n'importe quelles forces de débarquement humaines à n'importe quel moment.
Le rapport coût-efficacité était trop faible.
En revanche, profiter immédiatement du système de Défense Orbitale de Temir II qui faiblissait, n'ayant pas encore été amélioré par les Peaux-Vertes depuis leur occupation, et compte tenu de l'absence de la Flotte principale Peau-Verte dans le système stellaire, créant les conditions parfaites pour déployer la Torpille Brûle-Ciel — c'était la solution optimale.
Sinon, attendre pourrait mener à des complications, risquant de perdre même la chance de déployer la Torpille Brûle-Ciel.