« Cet endroit n'est pas mal. »
Nides, ou comme on l'appelait Sydney Bravens, examina la grotte de sable que ses frères de combat avaient trouvée et exprima sa satisfaction.
« Mais nous devons rester prudents, il faut poster des sentinelles et dormir par roulement. »
« J'avais bien envie de retrouver Matins, mais pas en me faisant tendre une embuscade par lui. Ça fait longtemps qu'on est ensemble, plus de trente ans maintenant. Les décisions d'alors, on les a prises tous ensemble, et je n'ai jamais laissé tomber aucun d'entre vous. Jusqu'ici, on n'a perdu qu'un seul guerrier, et j'espère que cette fois-ci, aucun de nous ne mourra. »
Les sept autres hommes qui l'entouraient ne répondirent pas immédiatement.
Tous semblaient être tombés dans une sorte de silence.
L'un d'eux brisa le silence : « Je commence à douter qu'on doive vraiment continuer. Peut-être que ce n'était pas si mal de vivre comme on l'a fait ces trente dernières années, au moins… »
Il ne parvint même pas à finir sa phrase.
Il s'écoula un moment avant qu'un autre ne réponde : « Si tout ce qu'on veut, c'est survivre et qu'on se fiche du reste, pourquoi ne pas aller voir Zhong Jihua, ce traître ? Il nous accepterait sûrement. En quoi c'est différent d'aller voir Matins, où on doit user de tous les stratagèmes pour les attirer hors de leur tanière et où on doit encore craindre qu'il nous massacre tous ? »
Un autre dit : « Effectivement, je préfère mourir plutôt que d'aller voir Zhong Jihua. »
« Assez avec cette façade de fidèles serviteurs de l'Empire. Si on était vraiment si loyaux, on aurait dû mourir il y a trente-sept ans, ou au moins il y a neuf ans, aux côtés de Fan Haozhe. »
Les frères qui avaient traversé la vie et la mort ensemble étaient sur le point de se quereller.
En fait, de tels débats n'avaient pas été rares par le passé. Leur situation était unique, perdus et confus depuis plus de trente ans. Même en tant que Guerriers Interstellaires, ils pouvaient se sentir impuissants, voire incohérents.
C'était un signe très dangereux ; ne croyez pas qu'évacuer quelques frustrations puisse améliorer les choses. Bien au contraire, si les circonstances ne changent pas, alors ces décharges incontrôlées ne feront qu'affaiblir les liens entre eux, faire craquer leurs relations en apparence solides et, un jour dans un avenir imprévisible, exploser complètement.
C'était un problème que Blaywins, en tant que chef d'équipe, s'efforçait toujours d'éviter.
Chaque fois qu'une telle situation montrait des signes d'apparition, il intervenait fermement, étouffant dans l'œuf tout conflit potentiel.
Peu importe ce que ses frères de combat pensaient au fond d'eux-mêmes, qu'ils regrettent les décisions passées ou qu'ils aient de nouvelles idées sur l'avenir, il attendait d'eux qu'ils gardent leurs pensées pour eux, sans les montrer à l'extérieur.
Bien sûr, il comprenait que ce n'était que traiter les symptômes, pas la cause.
Mais quant à une solution permanente… ils avaient pensé à aller voir Zhong Jihua.
Cependant, la plupart des frères estimaient qu'il valait mieux être morts.
Ils avaient trahi, oui, lors de cette bataille d'alors, ils avaient eu l'occasion de réintégrer les rangs, mais ils croyaient que la croisade d'expiation n'avait pas de fin, que personne ne vivrait assez longtemps pour la voir aboutir.
C'était un voyage de désespoir, teinté de ressentiment envers l'Empire.
Pourquoi, après tout ? La gloire accumulée pendant des milliers d'années par le Groupe de Combat et les sacrifices consentis durant des décennies de croisades d'expiation ne suffisaient-ils pas à expier une seule erreur ?
Clairement, l'Empire ne le pensait pas. Ils n'étaient pas prêts à mourir et à être anéantis tout de suite. Donc, lors de la rébellion il y a trente ans, ils avaient eu l'occasion de s'allier à Matins et aux autres, mais au final, ils avaient choisi de partir en silence, de vivre dans l'anonymat, d'errer partout.
Parfois, ils se déguisaient en Guerriers Interstellaires ordinaires, obtenaient quelques subventions et sauvaient des gens sur leur passage ; mais plus souvent, ils effaçaient leurs insignes et évoluaient au milieu de divers groupes gris. Tantôt en pillards, en pirates, tantôt en mercenaires…
Ils évaluaient méticuleusement le danger des batailles.
Ayant perdu la mission de se battre à mort pour une cause quelconque, ils étaient encore moins enclins à perdre leur vie pour des actions sans honneur, juste pour survivre.
Pourtant, ils n'avaient aucune intention de nuire à leur Groupe-Mère, ni ne voulaient réellement devenir des ennemis de l'Empereur.
Aussi, pour quelque raison tacite entre eux, ils gardaient toujours un œil sur le Groupe-Mère du Phoenix. Parfois, ils s'approchaient même de la zone de combat du Groupe de Combat et observaient de loin. Il y avait même eu quelques fois où ils étaient intervenus à des moments critiques pour sauver certains guerriers, puis étaient partis sans prendre contact.
Il y a environ vingt-cinq ans, après un raid réussi pour des provisions, ils avaient à nouveau eu des nouvelles du Groupe-Mère, qui était engagé dans une guerre contre les Évildoers du Chaos. Les renégats « qui ne font rien », avec une attitude « voyons voir », s'étaient rués sur place.
Dans cette bataille, le Groupe de Combat avait subi des pertes importantes.
Sur le Groupe de Combat, qui comptait à l'origine un peu plus de deux cents personnes, la moitié était enlisée dans un bourbier.
C'était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas sauver.
Avec seulement huit hommes, ils étaient incapables d'inverser la bataille dont plus d'une centaine de guerriers ne pouvaient s'extraire.
Ils ne pouvaient que regarder tristement de loin.
En fait, c'était surtout ce qu'ils avaient vu en étant avec le Groupe-Mère par le passé. Les scénarios où ils avaient une chance de sauver leurs frères, puis de se retirer discrètement, étaient définitivement rares.
Cependant, cette fois, un événement radicalement différent se produisit.
Ces cent hommes et plus, face à une impasse, firent un geste choquant : leur chef, le Chef d'Escadron du Phoenix, alla négocier avec ces traîtres de la Secte.