La Force de Défense Planétaire peut-elle arrêter les Guerriers Interstellaires ?
Même s'ils sont des traîtres, Nides — ou plutôt, Sydney Blaywins et ses sept frères d'armes — sont des vétérans avec au moins deux cents ans d'expérience de combat.
Leur expérience au combat est extrêmement riche.
Blaywins et ses camarades, huit hommes au total. Un seul ne descendit pas du croiseur de patrouille dans le ciel, laissant sept hommes, dont deux restaient aux côtés de Blaywins, les quatre autres gardant leur navire d'atterrissage.
Dès qu'ils se rendirent compte que quelque chose n'allait pas, ils prirent la décision radicale de commencer à tuer et forcèrent les gens d'Étoile Sol Stérile à transporter les ressources et la main-d'œuvre esclave préparées vers leur navire d'atterrissage.
Autant qu'ils le pouvaient.
Quant aux membres de la Force de Défense Planétaire qui osèrent les attaquer, ils ne firent pas de quartier quand ils les tuèrent.
La Force de Défense Planétaire d'Étoile Sol Stérile correspondait parfaitement à l'image générale qu'on se fait d'une Force de Défense Planétaire — elle était vraiment faible. Peut-être même, au sein de la Force de Défense, faisait-elle partie de celles dont l'équipement, l'entraînement et le moral étaient les plus médiocres.
Elles ne parvinrent ni à percer la défense des traîtres, ni à éliminer les travailleurs forcés ni à détruire les navires d'atterrissage utilisés par les traîtres pour se poser à la surface de la planète.
Les sept traîtres, après avoir passé une vingtaine de minutes à tuer plus de mille soldats d'Étoile Sol Stérile, laissèrent les troupes survivantes complètement démoralisées, n'osant plus engager le combat.
Les ordres poussés par Ahzimuba continuaient d'affluer, les officiers supérieurs les dents serrées donnaient des ordres mortels aux échelons inférieurs, insistant pour qu'ils attaquent sous peine d'exécution s'ils survivraient sans le faire. Dans de telles circonstances, ils finirent par se reformer et lancèrent quelques assauts.
Mais on imagine aisément la piètre qualité de ces offensives.
Les soldats d'Étoile Sol Stérile, poussés de force en avant, après avoir tiré quelques coups et vu leurs camarades être abattus avec précision les uns après les autres, battaient rapidement en retraite.
Dans une telle situation, les traîtres lancèrent même quelques offensives.
Ils localisèrent d'abord un poste de commandement de l'Armée de Défense, le détruisirent et tuèrent le commandant.
Bien que ce ne fût pas le commandant suprême — le commandant en chef était loin en arrière — cela sema tout de même le chaos parmi les troupes de première ligne de la Force de Défense Planétaire.
Puis, dans la confusion, ils détruisirent également les positions d'artillerie de la Force de Défense Planétaire, éliminant la menace de feu lourd sur l'équipe de transport.
Au passage, dans ce processus, ils abattirent aussi cinq aéronefs avec des missiles portatifs.
Après avoir dissous la capacité de résistance de la Force de Défense Planétaire, les travailleurs esclaves forcés parvinrent enfin à charger toutes les ressources, et eux-mêmes, sur le navire d'atterrissage.
Le navire d'atterrissage démarra ses moteurs, avec quatre Guerriers Interstellaires gardant toujours l'extérieur. Ils ne sauteraient sur le navire qu'une fois sa séquence de lancement terminée, et même quand il serait déjà à environ un mètre du sol.
Il semblait que personne ne pourrait les arrêter maintenant.
Le vaisseau s'éleva vers les hauteurs du ciel.
Ahzimuba, dans le désert lointain, entendit le rapport de ses subordonnés, à la fois désespérés et furieux, il s'effondra de rage, maudissant les traîtres avec des mots amers, les traitant de traîtres à l'Empire qui ne mourraient pas bien, puis maudissant les officiers sous son commandement comme une bande d'ordures inutiles, accusant ensuite l'Alliance de se rapprocher sans cesse et de rendre la vie impossible — alors que l'Alliance n'avait pas eu l'occasion de faire quoi que ce soit depuis le début.
Cependant, à cet instant, il entendit un autre rapport de son officier.
« Ces pirates… ils sont revenus ! »
« Ils ont fait demi-tour ! » La voix de l'officier ne contenait pas la moindre once de joie, mais était emplie de peur.
Ayant cru qu'après tant de morts ils avaient enfin renvoyé l'ange de la mort, Ahzimuba, même s'il maudissait, le laissait maudire puisqu'il semblait que personne ne mourrait.
Mais maintenant les tueurs étaient de retour, et cela pouvait fort bien signifier d'autres morts.
Lors du combat récent, ils avaient déjà perdu plus de mille vies, le seul résultat étant la mort de moins de cent travailleurs esclaves enlevés, et ces quelques « pirates » n'avaient même pas été égratignés, ou du moins n'avaient pas été inquiétés.
Pourquoi étaient-ils revenus ?
Ahzimuba se posa aussi la question.
Serait-ce pour me tuer ?
Il venait de fulminer contre la fuite des pirates, mais maintenant qu'ils revenaient, Ahzimuba eut si peur qu'il en eut des sueurs froides.
Il dit vite à son chauffeur d'aller plus loin, de l'emmener à la planque la plus proche.
Mais ensuite, quelques minutes plus tard, de nouveaux renseignements arrivèrent.
C'était un message de l'Observatoire, indiquant qu'une flotte de marine était entrée dans le Système Stellaire d'Étoile Sol Stérile.
Certains de ces navires portaient l'insigne de la Flotte Tianma de l'Empire ; mais la majorité d'entre eux étaient revêtus du bleu de l'Alliance.
En raison de l'archaïsme des moyens d'observation, la flotte n'avait non seulement pas achevé la traversée du Royaume Stellaire au moment où elle fut observée, mais elle était également parvenue à un emplacement non loin d'Étoile Sol Stérile.
Dans quatre heures au maximum, ils pourraient atteindre l'orbite de la planète.
Cette flotte a dû traverser le Tunnel du Royaume Stellaire entre l'Étoile Hongjian et l'Étoile Sol Stérile il y a au moins deux jours, et ce n'est que maintenant qu'ils ont été observés…
Cela prouve aussi que la flotte venant de l'Étoile Hongjian suivait de près juste derrière les talons de « Nides » et son équipage. Nides et son équipe étaient arrivés à Étoile Sol Stérile, et depuis le moment où ils avaient expédié le navire d'atterrissage jusqu'à maintenant, moins de cinq heures s'étaient écoulées, pourtant la flotte du Secteur Stellaire Tianma était déjà arrivée.
Pas étonnant que « Nides » ait voulu qu'il prépare toutes les ressources avec une telle urgence ; le moindre retard les aurait condamnés, n'est-ce pas ?
En combinant ces renseignements, Ahzimuba devina le but du retour des traîtres : Ils savaient qu'ils ne pouvaient pas distancer l'encerclement de la Marine de l'Alliance dans la Mer d'Étoiles, alors ils ne comptaient pas fuir. Visiblement, ils ne semblaient pas d'humeur à livrer un combat désespéré ; au lieu de cela, ils comptaient se cacher dans Étoile Sol Stérile, jouer au chat et à la souris avec l'Alliance dans le vaste désert.