Quatre « Marcheurs » constituaient la première arme que Gu Hang pouvait déployer pour briser les défenses du Manoir de la Vallée.
Et la seconde arme, c'était lui-même.
Il avait pris part au combat en personne.
Gu Hang était assis dans un véhicule blindé, les yeux rivés sur un bunker. Un trou avait été creusé là et recouvert de lourdes pierres pour former la structure supérieure, laissant des ouvertures pour les embrasures. À l'intérieur étaient montées des mitrailleuses lourdes, représentant une menace significative pour l'infanterie.
Même les autocanons des « Marcheurs » peinaient à ébranler le bunker solide.
Les bunkers construits par les mercenaires étaient au nombre de trois, formant leur seconde ligne de défense.
Comprenant que les simples murs en pierre ne tiendraient plus longtemps, un grand nombre de mercenaires avaient déjà battu en retraite. Ils comptaient s'appuyer sur ces bunkers pour poursuivre leur résistance.
Gu Hang ferma les yeux ; il pouvait sentir les vibrations des âmes et le goût du sang. Dans sa perception psychique, les mercenaires qui résistaient formaient des ombres floues, détectées grâce à sa Vision Psychique.
Il verrouilla le bunker le plus proche, et une lame invisible dans son champ de vision réel trancha les têtes de deux mercenaires à l'intérieur, les décapitant.
Dans la réalité, les corps des deux mercenaires ne présentaient aucun signe extérieur d'anomalie, mais ils tombèrent en arrière, raides, comme s'ils avaient été décapités, leurs corps tressaillant sous l'effet de spasmes nerveux.
Puis, Gu Hang traita les mitrailleurs des deux autres bunkers de la même manière.
Il sentit que sa consommation spirituelle restait gérable, en tout cas inférieure à ce qu'avait coûté ce prisonnier Peau-Verte mutant.
La raison pouvait être double : d'abord, après avoir été modifié par des drogues, le corps extrêmement robuste du Peau-Verte avait aussi entraîné une force spirituelle accrue. L'énergie utilisée pour sectionner une seule de ses jambes avait été bien plus grande que celle nécessaire pour tuer plusieurs mercenaires.
D'autre part, après sa dernière mise à niveau, ses attributs spirituels avaient légèrement augmenté. Cette légère amélioration signifiait qu'il pouvait contrôler 150 % d'énergie spirituelle en plus qu'avant la mise à niveau.
La valeur d'un point d'attribut était énorme.
Tuer ces mercenaires, dont la volonté était légèrement plus forte que celle des gens ordinaires, n'était pas trop éprouvant.
Le silence simultané de la puissance de feu des trois bunkers créa une brèche significative dans la ligne défensive des mercenaires.
Sous le couvert des tirs de mortier et des autocanons des véhicules blindés en avance, l'infanterie saisit cette opportunité pour charger à vive allure.
Quelques mercenaires tentèrent de réinvestir les bunkers pour remettre en route les mitrailleuses lourdes, mais ceux qui essayaient étaient soit déchiquetés par les autocanons des blindés, soit abattus avec précision par le Corps des Marines d'élite. Ceux qui parvenaient effectivement à l'intérieur étaient parfaitement visibles pour la Vision Spirituelle de Gu Hang, et d'un « Tranchement d'Âme », décapiter l'ennemi se faisait sans effort.
À ce stade, le moral des mercenaires s'était complètement effondré.
Ils savaient qu'ils ne pouvaient pas s'enfuir. Quitter leur couverture sur un terrain plat, ils ne pourraient jamais semer la poursuite des véhicules blindés à pied.
Sans parler du psy terrifiant.
Un nombre considérable de mercenaires posaient les armes et levaient les mains en signe de reddition.
Cela marquait la destruction de la seconde ligne défensive du Manoir de la Vallée de Mantan. Les forces principales des mercenaires à l'intérieur du manoir étaient presque entièrement anéanties.
Combien exactement s'étaient rendus, combien avaient été éliminés, ils n'avaient pas encore eu le temps de faire le décompte.
Cependant, d'après de simples interrogatoires et aveux, les ennemis restants ne devaient pas dépasser une vingtaine, et ils étaient tous concentrés à l'intérieur du bâtiment central.
Cet endroit n'était pas loin de la petite baie de la rivière ; c'était la résidence de la famille du maître. Les vingt hommes n'étaient pas tous des mercenaires, c'étaient pour la plupart les gardes du corps personnels de Wohan.
De plus, ils avaient appris l'emplacement de stockage des fournitures pillées précédemment — quelques entrepôts pas trop loin du bâtiment principal.
Ils venaient juste de revenir il n'y a pas longtemps, et les marchandises n'avaient pas été complètement déchargées. Le bétail encore attaché, les charrettes en bois chargées de biens étaient tous à proximité.
Gu Hang avait déjà dépêché les troupes de la Compagnie de la Caverne Abandonnée pour fouiller les entrepôts. D'une part, pour se prémunir contre d'éventuelles personnes encore à l'intérieur, et d'autre part pour faire l'inventaire et vérifier si les marchandises étaient complètes et leur nombre exact.
Le personnel restant encercla alors le dernier bâtiment qui n'avait pas été conquis.
Ce bâtiment était plutôt élégant ; le bâtiment occidental de quatre étages avait une emprise au sol substantielle. Chaque fois que Wohan n'était pas à Cité de la Renaissance, il vivait généralement ici. Dans cette maison se trouvaient ses serviteurs, intendants, et toute une série d'autres personnes à son service.
Quant aux cultivateurs de toutes les terres du manoir — les serfs —, ils n'avaient pas le droit d'approcher cet endroit. Les serfs vivaient dans un coin plus reculé, où se trouvaient quelques cabanes en planches sommaires, abritant environ deux cents personnes en vie commune.
Ce secteur avait déjà été saisi par les soldats, et les serfs désarmés restaient sagement à l'intérieur des maisons, sans oser bouger.
Au moins une vingtaine d'individus armés se trouvaient à l'intérieur du bâtiment principal.
Les soldats de la Compagnie de la Caverne Abandonnée avaient déjà tenté de les persuader de se rendre, mais l'envoyé pour négocier n'avait eu pour réponse que des balles. Heureusement, la distance était assez grande, si bien que seules deux balles l'avaient touché à la poitrine, arrêtées par les plaques pare-balles.
Le jeune soldat, la poitrine douloureuse, regagna les siens en se faufilant, maudissant à tout-va après sa fuite de justesse.
Le commandant de compagnie Perbov s'approcha et lui mit deux coups de pied : « Qu'est-ce que tu as à paniquer ? Ces deux balles auraient pu t'ôter la vie ? »
Le jeune soldat rentra le cou. Il avait osé charger férocement pendant le combat, et il n'avait pas peur d'aller seul négocier de près, mais il avait peur de ce commandant de compagnie.
Logiquement, il n'aurait vraiment pas dû. Le commandant Perbov était une vieille connaissance, à l'origine un local de la Société de la Caverne Abandonnée, chef d'une équipe d'extraction de minerai. Quand tout le monde avait été enrôlé depuis leur ville natale, le chef avait désigné Perbov pour diriger l'équipe. Après leur réorganisation en unité militaire, Perbov avait aussi été promu commandant de compagnie par intérim, chargé de l'entraînement.
Un chef d'équipe d'extraction de minerai, qu'est-ce qu'il connaissait à l'entraînement militaire ou au commandement ?
Pourtant, au cours des jours d'entraînement qui suivirent, le commandant acquit miraculeusement les compétences et la capacité de mener et commander des troupes. Lui-même le trouvait incroyablement étrange, comme si pendant ces jours d'entraînement, sa mémoire, sa capacité de compréhension, et même sa mémoire musculaire avaient toutes été dramatiquement améliorées.
Il devint rapidement un officier compétent. Il savait comment entraîner les soldats, il savait qu'à certains moments il ne pouvait pas être aussi indulgent avec tout le monde qu'avant, et que la discipline et la rigueur essentielles à l'armée ne pouvaient pas faire défaut. Mais en même temps, il conservait sa compréhension et son souci de chacun, parce qu'ils venaient tous de la même ville natale, ses compatriotes et frères, qu'il considérait comme sa famille au fond du cœur.
Sous son entraînement, les soldats aussi, comme s'ils avaient actionné une gâchette surhumaine, acquirent toute une gamme de compétences dignes d'un soldat qualifié. Ils passèrent de ne même pas savoir tirer au début à devenir des tireurs d'élite compétents capables d'exécuter des manœuvres tactiques précises, de comprendre les termes de combat, de savoir former des équipes, comment attaquer, comment battre en retraite…
Tout au long du processus, Perbov le trouva magique mais aussi naturel. Il pouvait sentir tous ces changements se produire en lui — le processus était juste trop rapide.
Peut-être que chacun de ces cent personnes était naturellement fait pour être soldat, tous des génies ?
Bien sûr, du point de vue de Yan Fangxu, vieux soldat et officier expérimenté, cette vitesse était tout bonnement terrifiante. Perbov, en partageant ces expériences avec Yan Fangxu, avait aussi entendu de tels commentaires de sa part. Inquiet qu'il y ait un problème, il était allé voir le gouverneur, mais n'avait reçu que cette réponse :
« Ne surréfléchis pas ; dans des circonstances normales, vous êtes tous des génies. »