Shang Yanwen avait déjà vu quelques reportages à ce sujet, évoquant le problème.
Dans un éditorial, il avait également lu un point de vue avec lequel il était assez d'accord : l'arrivée des pirates était une situation inévitable.
Autrefois, les pirates étaient une vue rare dans le Secteur Stellaire Tianma. D'un côté, la puissante Flotte Tianma était stationnée juste dans le secteur, et tout groupe de pirates assez fou pour y commettre des crimes cherchait vraiment la mort.
De l'autre, le Secteur Stellaire Tianma n'avait pas grand-chose à piller. La Flotte Fiscale Impériale n'était pas à prendre à la légère, et bien que la Flotte Marchande Impériale comptât la Maison de Commerce Gu, ses routes étaient difficiles à cerner, et ses navires ne voyageaient pas fréquemment. De plus, le Secteur Stellaire Tianma n'était pas un nœud de transport particulièrement important, donc le retour sur investissement à long terme de la piraterie dans ce secteur n'était pas très élevé.
Cependant, depuis un an ou deux, la situation avait changé.
Les forces principales de la Flotte Tianma étaient absentes, et les navires restants, bien qu'ils puissent encore dominer les pirates ordinaires par leur puissance militaire, l'immensité de l'espace permettait aux pirates de se cacher dans les ceintures d'astéroïdes, voire de quitter le Secteur Stellaire Tianma pour se réfugier ailleurs, restant indétectés tant qu'ils ne se dévoilaient pas.
De plus, grâce à la connectivité des neuf étoiles au sein de l'Alliance, un grand nombre d'horaires de vol fixes commençaient à être effectués très fréquemment. Et comme la plupart étaient des navires isolés voyageant directement à travers la Mer d'Étoiles, ceux qui étaient repérés par des navires pirates étaient condamnés.
Les pirates avaient ainsi des profits espérés assez substantiels.
Bien sûr, les pirates n'avaient toujours aucun moyen d'affronter les forces de réserve de la Flotte Tianma, et face à un escorteur, ces navires pirates déguenillés étaient submergés. Cependant, les profits potentiels élevés avaient incité les pirates à prendre des risques.
L'an dernier, il y avait eu de multiples incidents de pillage pirate, avec trois navires de l'Alliance dévalisés, entraînant des pertes significatives.
Et l'Alliance, sans aucun doute, avait pris de sévères contre-mesures.
L'actuel commandant par intérim de la Flotte Tianma, Du Shiliang, avait publié une déclaration publique s'excusant auprès du public et assurant que la Flotte Tianma s'efforcerait de combattre les pirates et de garantir la circulation sûre et sans entrave des vols interstellaires.
Dans le même temps, le Département des Transports Publics de l'Alliance avait également créé d'urgence un groupe de travail spécial et annoncé la formation de la Marine de l'Alliance.
Bien sûr, l'annonce officielle n'utilisait pas le terme « marine » ; c'était ce que les citoyens de l'Alliance pensaient eux-mêmes. La déclaration officielle parlait de la formation de la Flotte d'Escorte de l'Alliance.
Les chantiers navals de l'Étoile Aile Volante et de l'Étoile Hibou Enragé reçurent respectivement des commandes pour la construction de navires de guerre de l'Alliance. Selon les rumeurs, certains navires de transport rétrofités avec des escorteurs armés et même plusieurs patrouilleurs rapides de classe « Blackfish » avaient déjà été mis en service.
Il y a trois mois, l'Alliance avait porté un coup significatif contre un groupe de pirates connu sous le nom de « Red Eye ». Plusieurs patrouilleurs rapides de réaction de l'Alliance s'étaient accrochés à la queue de ces pirates, s'engageant dans une bataille prolongée pendant plusieurs jours. Ils les avaient pourchassés sans relâche mais sans charger imprudemment, et finalement, un détachement de la Flotte Tianma composé d'un destroyer et de plusieurs escorteurs était arrivé. Ils avaient détruit une partie de l'ennemi et capturé trois navires pirates de classe patrouilleur par des tactiques d'abordage.
Ce fut une grande victoire, et pendant les trois mois qui suivirent, il n'y eut aucune nouvelle d'activités pirates, mais de façon inattendue, il y en avait encore maintenant.
Shang Yanwen se sentait un peu tendu à l'intérieur, mais dans l'ensemble, il restait assez calme.
Il faisait confiance aux capacités du Gouvernement de l'Alliance. Puisqu'ils n'avaient pas suspendu les vols réguliers ni programmé d'escorte pour chaque vol, le problème ne devait pas être trop grave.
En effet, deux heures plus tard, une nouvelle annonce fut publiée, indiquant que le problème des pirates avait été résolu, que le vaisseau allait entrer dans le Tunnel du Royaume Stellaire, et que tous les passagers étaient priés de ne pas circuler dans les cabines. La durée du trajet à travers le Tunnel du Royaume Stellaire serait de treize heures.
Pour Shang Yanwen, ces treize heures ne lui semblaient pas particulièrement spéciales. Le vaisseau trembla pendant quelques minutes, ce qui signifiait probablement qu'ils étaient entrés dans le Tunnel du Royaume Stellaire.
D'après les dires, on devrait pouvoir voir depuis l'extérieur du vaisseau une vaste et bizarre tapisserie d'images brillantes à ce moment-là. Malheureusement, il ne pouvait rien voir depuis sa cabine.
Il était aussi dit que malgré l'activation du Champ de Force Stellaire, certains dangers inconnus pouvaient encore survenir lors du voyage à travers le Tunnel du Royaume Stellaire, mais au moins, il n'en avait pas rencontré.
Ces treize heures ne lui parurent pas différentes de n'importe quelles autres treize heures, jusqu'à ce qu'après environ dix minutes supplémentaires de secousses, accompagnées de l'annonce qu'il entendit, il sut qu'ils avaient quitté le Tunnel du Royaume Stellaire et étaient revenus dans l'univers réel.
Puis, après avoir voyagé un peu plus de trois jours encore, le vaisseau-mère cessa de bouger.
L'annonce disait qu'ils étaient arrivés au Port Stellaire de Korolya.
Tout le monde fit ses bagages, quitta la cabine et se mit à faire la queue dans le couloir extérieur, suivant les instructions du personnel, se dirigeant vers la sortie la plus proche pour débarquer.
Le vol B-1733 était un Dauphin Volant, transportant cette fois près de quatre-vingt-dix mille passagers. Faire sortir autant de gens avec leurs bagages était une tâche fastidieuse.
Cependant, la conception du vaisseau et du port stellaire était spécialement prévue pour cela. Shang Yanwen fit la queue et trotzdem, une heure et demie plus tard, il quitta le vaisseau.
Marchant sur la passerelle céleste, il pouvait voir à travers le verre que du côté du port stellaire proche du B-1733, il y avait vingt sorties de tailles différentes, dispersées dans toutes les directions, connectées au port stellaire par les passerelles célestes. Des gens et des marchandises étaient échangés à travers ces passerelles mobiles dans l'espace.
Ce n'est qu'ici qu'on pouvait apercevoir furtivement à travers les fenêtres de la passerelle des parties du vaisseau sur lequel ils étaient, ainsi que le corps encore plus imposant du port stellaire.
Le Dauphin Volant était considéré comme un petit navire de transport, pourtant avec une soute pouvant contenir quatre-vingt-dix mille personnes, ainsi qu'une grande quantité de marchandises et de fournitures de vie, c'était naturellement aussi un objet énorme.
Il se tenait comme une petite ville dans l'espace.
Mais même ainsi, comparé au port stellaire, il était bien trop petit.
L'échelle du port stellaire de Korolya n'était pas aussi grande que celle de l'Étoile Aile Volante, mais elle se classait tout de même deuxième dans l'ensemble du Secteur Stellaire Tianma.
Après être entré dans le port stellaire, il prit un monorail sur place vers un hub d'ascenseur spatial où il fit à nouveau la queue, attendant de quitter le port stellaire.
Une fois hors du port stellaire et au sol, il se trouvait dans la capitale de Korolya, la Capitale du Nid, aussi connue sous le nom de Mingyan City.
Après un autre transfert de véhicule à la gare nord de Mingyan City, il attendit une demi-journée un train pour Nuo Yan City.
Nuo Yan City n'était pas trop loin de Mingyan City — certainement par rapport à la Capitale du Nid de l'autre côté de la planète.
Même ainsi, à bord du train filant à travers la nature sauvage à plus de cinq cents kilomètres à l'heure, il lui fallut encore sept heures pour atteindre Nuo Yan City.
Après être descendu à la gare de Nuo Yan City, il changea à nouveau de véhicule et après avoir tangué pendant six heures dans la Capitale du Nid, il atteignit enfin sa destination pour ce voyage : le District de la Rue de l'Abeille Verte dans le Quartier Inférieur du Nid de Nuo Yan City.
Le trajet entier fut véritablement épuisant, même pour quelqu'un d'aussi posé que Shang Yanwen.
Le voyage interstellaire était décidément fastidieux ; les distances immenses, même avec les diverses aides technologiques de l'humanité, restaient trop lourdes pour une personne ordinaire.
Il ne pouvait même plus se souvenir combien de fois il avait fait correspondance ni combien de temps s'était écoulé entre chacune.
Mais quoi qu'il en soit, il était de retour.
En descendant du véhicule, il regarda autour de lui et vit quelques scènes familières, mais il y avait beaucoup de choses qu'il n'avait jamais vues auparavant.
Les rues avaient beaucoup changé. Les ruelles sales et étroites avaient été nettoyées ; les odeurs étranges de fusion de métal, d'émissions de gaz variés et de toutes sortes d'ordures ménagères persistaient légèrement, mais elles étaient bien plus légères qu'en souvenir.
Les bâtiments environnants, certains étaient restés les mêmes, mais la majorité avaient changé au-delà de la reconnaissance.
Il y avait beaucoup de gens qui circulaient dans les rues, beaucoup de véhicules qui roulaient, contrairement au passé où les gens ne déambulaient pas sans raison.
Bien que les vêtements que tout le monde portait ne soient pas luxueux, ils étaient au moins propres ; les visages arboraient des sourires et une assurance…
Était-ce encore sa ville natale ?