Tous les officiers présents devaient mener eux-mêmes un bataillon pour éliminer les troupes qui ne s'étaient pas présentées.
Une déclaration d'ambition maculée de sang.
L'atmosphère était lourde lors de la distribution des missions.
Certains avaient l'air affligé, d'autres hésitants, et d'autres serrèrent les dents sous le coup de la colère...
Dans une telle ambiance, certains ne purent se retenir.
« Général, je ne comprends pas pourquoi nous devons faire ça. Ce sont nos compatriotes, nos camarades... Nous sommes des guerriers de la Famille Fatches, fidèles depuis des générations. Face à une invasion étrangère, n'aurions-nous pas dû résister vaillamment ? Avec vous à notre tête, ne pouvions-nous pas encore... »
Cai Minjin ne lui donna pas le temps de finir sa phrase.
Le pistolet du vieux général était d'une redoutable précision. Malgré plus de vingt mètres de distance et une foule interposée, la balle parvint quand même à percuter avec précision la tête de l'orateur.
Ce coup de feu porta instantanément sur un ton tendu la salle entière.
Bien qu'ils n'aient généralement pas le droit d'embarquer d'armes à feu en dehors des engagements, certains avaient contourné la règle à la sourdine et placèrent instinctivement la main sur leur baudrier.
Cai Minjin remarqua le geste, mais s'en moqua éperdument.
Il soupira et baissa lentement son arme : « Je me souviens encore de lui, Wang Zhongze, un soldat que j'ai autrefois commandé. Je me souviens lui avoir remis personnellement ses médailles ; je suis allé à son mariage et j'ai tenu sa fille en bas âge... »
« Cela m'arrache vraiment le cœur, et je n'aurais certainement pas souhaité le voir prendre l'initiative. »
« Mais je suis général dans l'Armée Impériale, et je suis un homme Fatches. Je ne peux tolérer qu'on tienne ce genre de propos devant moi, vous poussant à commettre l'impensable. »
« Pour tout dire, cette seule affaire suffit. Pensez-vous réellement qu'avec ma tête à l'avant-garde, nous pourrions tenir tête à l'Armée Impériale ? Continuez-vous à croire que la Légion Dragonhawk est celle qui stationnait autrefois sur la planète Fatches ? Vingt pour cent de ses effectifs sont désormais composés de Coroliens, et vingt autres pourcents ont fondé une famille ici-bas. La révolte de Minnick a rendu ces hommes furieux ! Ils veulent juste mettre en pièces les traîtres de la planète Fatches. Qu'est-ce que vous attendez donc ? »
« De plus, même si la Légion Dragonhawk nous soutenait, pensez-vous que cela réglerait tout ? »
« J'ai vu de mes propres yeux les capacités du Commandant Gu, et j'ai pu constater combien étaient redoutables les soldats d'élite sous ses ordres. Guerriers Interstellaires, Méchas Chevaliers et même des Titans, des forces que vous n'avez jamais vues auparavant, foisonnent dans le Gouvernement Uni ! »
« Sans compter que les soldats du Gouvernement Uni sont bien plus aguerris que ceux de l'Armée du Royaume Stellaire. Vous connaissez tous les critères de sélection de cette dernière, qui ne retient que le meilleur de l'élite parmi nous. Et pourtant, le niveau de nos troupes reste inférieur à celui du Gouvernement Uni ! »
« Il lui suffirait de rien pour anéantir toutes les Forces de Défense Planétaires de la planète Fatches. »
« C'est moi qui me suis porté volontaire en premier pour débarquer ici, bravant même le bombardement d'artillerie. À votre avis, pourquoi ? Pour vous sauver, mes vieux subordonnés ! »
« Ne venez pas me parler de loyauté. Vous devez comprendre ce qu'est la véritable loyauté ! »
« Des types comme Wang Zhongze sont non seulement des traîtres envers l'Empire, mais aussi envers le peuple Fatches. Si vous continuez à suivre aveuglément la Famille Fatches, il n'y aura qu'un seul résultat : être balayés et rejetés dans les poubelles de l'histoire avec eux. Vous mourrez sans descendance et passerez pour des criminels voués aux gémonies pendant des millénaires. Les Fatches mépriseront, l'Empire méprisera, l'Empereur vous méprisera ! »
« Eh bien, j'ai dit ce qu'il fallait dire. C'est à vous de voir ! Je suis là, tout seul, entouré de très peu de mes gardes de confiance. Si vous voulez vous retourner contre moi, dégainez vos armes et faites feu ! Voyons si vous avez le cran de foutre en l'air un vieux comme moi ici même ! »
À l'intérieur de la grande salle, personne ne parla plus.
Ceux qui avaient osé poser la main sur leur baudrier retirèrent leurs doigts.
Après deux minutes d'attente, constatant qu'aucun mouvement ne se dessinait, Cai Minjin cracha : « Aucun d'entre vous ne veut me fusiller, c'est bien ça ? Alors qu'attendez-vous ? Allez faire ce que vous avez à faire ! »
La purge au sein de l'Armée de la Garde de la capitale sur la planète Fatches No. 1 ne fut pas particulièrement sanglante.
Les quelques régiments ayant refusé de reconnaître le commandement de Cai Minjin furent attaqués par leurs pairs. Ils ne tinrent pas longtemps. Le moral des soldats était au plus bas, leur volonté de combattre frôlait zéro, et ils n'hésitèrent pas à se rendre dès qu'un ordre fut donné par leurs propres officiers.
La plupart des officiers qui tentèrent une résistance choisirent au final de se suicider, ou furent capturés puis exécutés.
Cai Minjin se garda bien d'aller chercher noise dans les zones adjacentes à la capitale.
Même si l'Armée de la Garde de la capitale ne pouvait pas encore être considérée comme entièrement pacifiée, ils obéissaient tant bien que mal, démoralisés et loin d'être unifiés dans leurs convictions.
Mais il n'avait plus le temps de s'étaler.
Sur ses ordres, environ cinq cents mille hommes furent prélevés dans l'Armée de la Garde de la capitale, amalgamés aux quatre brigades de la Légion Dragonhawk qu'il avait amenées avec lui, et la colonne fonça droit vers la Ville du Port Stellaire.
Cette localité se trouvait à quelque quatre cents kilomètres de la zone capitale, exactement sous la Forteresse Stellaire qui échangeait violemment des coups de canon avec la Flotte Tianma dans les cieux. Elle s'était développée autour des infrastructures au sol du port stellaire, une ville conçue spécifiquement pour en épauler les fonctions.
Le maréchal de l'Armée de Défense de la Famille Fatches y séjgeait.
Suite à la proclamation du Gouvernement Uni par Petes, le maréchal publia à son tour un communiqué condamnant ses propos et se déclara d'emblée comme le plus haut successeur légitime du pouvoir du Gouvernement Uni, affirmant qu'il guiderait le peuple Fatches dans sa résistance contre les envahisseurs.