Difficile de dire si c’était une promotion ou un rétrogradé ; s’il s’agissait de se voir confier une lourde responsabilité pour rejoindre l’Armée du Royaume Stellaire et aider le Régime Fatches à reprendre le contrôle des troupes, ou plutôt d’être traité comme un prélèvement d’Impôt Impérial et banni au-delà du cœur du pouvoir.
Il savait seulement qu’à cette époque, ses sentiments étaient des plus complexes.
Depuis, il avait quitté son ancienne identité politique, jadis influente, pour ne devenir qu’un pur officier militaire. Les temps où il menait les manœuvres politiques étaient révolus, mais sa vie était devenue nettement plus monotone depuis.
Ce qu’il redoutait par-dessus tout, c’était ce jour où le 3e Corps Dragonhawk serait déployé depuis sa planète natale vers la guerre sur des mondes étrangers.
Mais ce jour arriva plus soudainement et contre toute attente qu’il n’aurait pu l’imaginer.
Sa première mission hors de sa planète natale à mener en pays étranger fut de se rendre sur l’Étoile Hibou Enragé pour régler l’affaire avec les Industries Lourdes Blackbird.
Au départ, il ne s’imaginait pas que ce serait une mission de longue haleine. Une fois arrivé sur l’Étoile Hibou Enragé, il affichait un franc-parler ambitieux : il espérait prendre le commandement des forces militaires locales, lancer une offensive à grande échelle, mettre fin rapidement à la guerre, et ensuite...
Puis il dut reconnaître qu’il s’était lourdement trompé.
Là-bas, il vit pour la première fois ce dont était capable l’Armée de l’Alliance.
Mais cela ne représentait qu’une parenthèse dans sa vie ; peu importe le déroulement, au moins sa mission fut accomplie, les pertes subies par ses troupes n’étaient pas trop importantes, et le temps passé n’avait pas été trop long.
Alors qu’il pensait pouvoir enfin rentrer chez lui, un ordre de mutation tomba, le transférant directement de l’Étoile Hibou Enragé à Korolya.
À cette époque, il croyait encore en une mission courte, semblable à ce qui s’était produit sur l’Étoile Hibou Enragé ; juste envoyer une force sur un Monde Impérial pour mater une rébellion et balayer une Secte.
Mais contrairement à toutes attentes, ce séjour se transforma en huit années, et le Gouverneur de Korolya changea trois fois.
Cependant, ces huit années passées sous le ciel de Korolya avaient depuis longtemps éteint son intérêt pour la politique. La guerre brutale s’envenimait sans cesse sous ses yeux, et pendant ces quelques années, ses pensées n’étaient absorbées que par la façon de gagner, d’accomplir sa mission, et d’assurer que les jeunes hommes sous son commandement subissent moins de pertes.
Ce qui avait marqué sa mémoire d’une empreinte particulièrement profonde, c’était la défense de la ville de Mingyan.
Une division était envoyée en première ligne, combattait quelques heures, puis disparaissait.
Des dizaines de milliers de personnes, parties en un instant.
Tout ce qu’il pouvait faire consistait à envoyer une division après l'autre, puis à regarder pendant qu'elles étaient décimées, anéanties en quelques heures.
En lisant les rapports de combat, en observant les lignes de front, en assistant de ses propres yeux à ces scènes horribles, la façon de penser de Cai Minjin fut définitivement changée.
Toutes ces luttes de pouvoir, tous ces complots, perdaient complètement leur sens au milieu de ce baptême du sang et du feu.
Du moins pour lui, ils n’y trouvaient aucune importance.
Deux ans se sont écoulés depuis la fin de la guerre, et tandis qu’il occupait la Capitale du Nid et menait les bataillons de maintien de la paix, cela ressemblait presque à des vacances comparé aux champs de bataille brutaux d’autrefois.
Par moments, il pensait encore à sa terre natale, évoquait la vie qu’il menait lorsqu’il commandait l’Armée de Défense.
De la nostalgie ? Du mépris ? Sans doute un peu des deux.
S’il le pouvait, il n’aurait rien contre un petit retour au pays, surtout que sa femme et ses enfants étaient toujours installés sur Fatches No.1.
Bien sûr, il avait aussi une belle-fille originaire de Korolya, mariée à un membre de la noblesse locale...
Et désormais, il rentrait vraiment au pays, mais sans imaginer que ce serait de cette manière-là.
Il revenait chez lui en tant que contre-insurgé impérial, regagnant l’endroit qu’il avait protégé pendant la moitié de sa vie.
Le monde est vraiment imprévisible.
En regardant par la fenêtre de la voiture, il vit des rues qui auraient dû être animées, mais qui étaient maintenant sinistrement vides et désertes, et son esprit fut submergé par une marée de pensées chaotiques.
Mais dès que le véhicule pénétra dans le district militaire, il retrouva immédiatement toute sa concentration.
Sous la pluie fine qui avait commencé à tomber de nulle part, des officiers de l’Armée de la Garde de la Capitale patientaient.
En tête se tenait Bobby Fatches, le traître... Enfin, disons-le ainsi : le fidèle, ou plutôt le déserteur.
Cai Minjin ne savait plus vraiment comment définir cette situation.
Il sortit du véhicule et serra la main de Bobby.
« Bienvenue parmi nous, vieux commandant », répondit Bobby avec une humilité notable, sachant bien que Cai Minjin avait réellement fait figure de supérieur pour lui.
Cai Minjin agita simplement la main, signalant qu’il valait mieux ne pas insister.
Un groupe de personnes pénétra dans le bâtiment administratif du district militaire.
Dans la grande salle, plusieurs personnes étaient déjà assises.
Ils portaient tous au moins le grade d’officier supérieur, étant les chefs responsables de leurs unités respectives.
À l’ouverture des portes de la grande salle, ils se retournèrent tous simultanément pour observer Cai Minjin entrer d’un pas assuré, le visage empreint de mille sentiments.
Sans ralentir, Cai Minjin grimpa sur l’estrade et se planta face à l’assemblée.
« Tous les commandants régimentaires et supérieurs ont-ils rejoint la salle ? » demanda Cai Minjin.
Bobby, qui venait de s’asseoir au premier rang, se leva pour répondre : « Ceux qui souhaitent obtempérer sont là. Il y a encore certains... »
Cai Minjin le coupa net : « J’accorde une heure. Prévenez ceux qui ne sont pas venus, dites-leur que je suis installé, que ma Légion du Royaume Stellaire stationne aux portes de la ville, et qu’ils réfléchissent bien à deux fois. Dans une heure, toute absence sera assimilée à de la trahison, et j’assiégerai personnellement leurs positions pour les liquider. »
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Observant les visages stupéfaits des nombreux officiers rassemblés devant lui, Cai Minjin ajouta : « Exactement, ceux qui sont absents sont bien les traîtres. »
Bobby donna quelques directives, et un coursier fila dehors.
Pendant les dizaines de minutes suivantes, les renforts continuèrent à affluer.
À la minute précise, Cai Minjin fit fermer les grandes portes de la salle.
D’un ton clair, il annonça à l’assistance : « Désormais, tous les officiers loyaux de l’Armée de la Garde de la Capitale sont présents. »
Personne ne broncha, et il ne s’en soucia pas alors qu’il commençait à répartir les tâches.
Les commandants régimentaires absents se comptaient au nombre de onze. Les troupes placées sous leurs ordres représentaient quelque vingt à trente mille hommes, une fraction infime face au million de soldats de l’Armée de la Garde de la Capitale, et ils étaient disséminés à travers la ville capitale ainsi que les zones périurbaines.