« C’est Gu Hang qui m’a mené à la rébellion ! »
Les mots proférés par Minnick étaient, dans une certaine mesure, véritablement la vérité.
Salihoovich en avait été l’exécutant.
Il y a plus d’un an, après son arrivée dans le système stellaire Fatches et sa prise de fonction en remplacement de l’émissaire diplomatique précédent, il avait lancé cette opération.
Lors d’entretiens variés, mi-officiels et secrets, il rencontra nombre de hauts membres de la famille Fatches. Il leur affirma que l’Alliance partageait le même dégoût envers le gouvernement actuel du secteur stellaire et éprouvait une grande sympathie pour les difficultés subies par la lignée Fatches.
Peu d’entre eux remirent en cause sa sincérité ; la plupart estimèrent qu’il ne faisait qu’appuyer ses propos d’une pincée de rhétorique diplomatique.
La tension entre l’Alliance et le gouvernement du secteur stellaire était bien réelle. Depuis la mort de Pei Desi, le « triangle de fer Tianma » n’existait plus. Et dès que le clan Gu et la famille Fufana se coalisèrent, formant une troisième faction neutre, ces relations devinrent franchement glacées.
À cette époque, la famille Fatches s’en réjouit : l’affaiblissement de leurs ennemis et l’émergence d’un tiers neutre constituaient bel et bien des signes encourageants.
Malgré leur mépris ancestral envers cette Alliance qualifiée de « parvenue », les Fatches reconnurent pourtant certaines similitudes : tous deux s’agissaient d’entités politiques multinégaires en désaccord avec le gouvernement sectoriel stellaire.
Une telle configuration politique entraînait inévitablement des relations tendues avec le gouvernement du secteur stellaire, un fait sur lequel les Fatches n’avaient aucun doute.
Sur ce socle, Salihoovich poussa encore plus loin la réflexion avec ces officiers, évoquant à voix basse l’hypothèse d’une collaboration entre l’Alliance et la famille Fatches, que ce soit pour reléguer le gouvernement sectoriel au second plan ou opter pour des mesures plus radicales afin de destituer le dirigeant actuel.
Ces propositions émanaient généralement dans la confidentialité, présentées comme de simples plaisanteries. Rien de concret, juste des divagations collectives. Quel mal pouvait-il y avoir ?
Pourtant, ces échanges n’avaient-ils pas progressivement imposé cette idée dans l’esprit des membres du sommet familial ?
Bien sûr, nourrir une simple idée n’avait aucune importance en soi.
Au fil des discussions, Salihoovich repéra ceux qui se montraient véritablement ouverts à un échange approfondi. En privé, ils étudièrent la faisabilité d’une coopération, espérant que ces hauts gradés pourraient convaincre la famille Fatches de prendre des positions plus offensives face au gouvernement du secteur stellaire.
Pour dire les choses franchement, Salihoovich alimentait la Faction Faucon au sein des Fatches, attisant des ressentiments de plus en plus vifs.
Il alla même jusqu’à pousser ces ultras à passer à l’action.
Car en réalité, il n’était pas seul à agir.
Après tout, Salihoovich restait un diplomate dont les manœuvres avaient atteint leurs limites, et plusieurs de ses mouvements faisaient l’objet de surveillances étroites.
Mais au-delà de lui, l’Alliance disposait d’un autre groupe opérant en interne chez les Fatches.
Il s’agissait d’agents du bureau de renseignement extérieur de l’Alliance.
Leurs opérations, bien plus sourdes et sans entraves que celles de Salihoovich, recouraient aux pots-de-vin, au chantage et, pour certains individus capables de faire basculer le dossier, à des assassinats maquillés en accidents.
Disons les choses clairement : leurs interventions initiales n’avaient rien d’aisé, plombées par de multiples obstacles.
Cependant, dès la publication des amendes colossales réclamées par l’Alliance, leurs missions prirent soudainement un tournant favorable.
Au sein de la famille Fatches, toutes les tendances confondues – radicaux, conservateurs, Faucons, Colombes – furent secouées par cet amas financier. La colère contre Minnick, chef de famille arrivé aux commandes sept ans plus tôt et responsable de la catastrophe de Korolya ainsi que de cette taxe exorbitante, monta en flèche.
Dans cette atmosphère, le bureau de renseignement parvint à rallier pas mal d’individus.
Puis, sous l’impulsion directe de Salihoovich, un grand nombre de cadres intermédiaires et supérieurs de la famille Fatches commencèrent sérieusement à envisager de déclencher ouvertement la guerre.
D’un côté, ils se sentaient étroitement serrés, ce qui rendait effectivement une ligne dure plus attractive ; de l’autre, ils crurent sincèrement aux promesses de soutien de l’Alliance.
Ils considéraient cela comme une manœuvre stratégique, persuadés que l’Alliance les soutiendrait réellement. Ils continuèrent donc de soumettre des propositions et de peser de tout leur poids en haut lieu. Minnick prit connaissance de ces montages et les crut lui aussi.
Ainsi, entre les efforts diplomatiques, le travail discret des services de renseignement et les premières velléités de rébellion des Fatches, l’insurrection fut finalement provoquée.
Puis, l’Alliance leur tourna le dos.
Les Fatches en restent interdits.
Leur principal allié escompté s’était transformé en un ordre de mise à mort !
Salihoovich, en tant qu’ambassadeur de l’Alliance, se retrouva soumis à une pression écrasante.
Néanmoins, de cette situation découlèrent immédiatement deux effets.
Le plus flagrant fut la fureur causée par la trahison d’un « allié ».
Mais derrière cette colère s’installait une panique dévastatrice.
Dès le lancement de l’insurrection, la faction conservatrice au sein de la famille Fatches fit preuve d’une extrême insatisfaction. Comprometteurs et capitulateurs croupissaient dans une anxiété permanente, rongés par leur peur de l’Empire.
Si les agissements de Minnick donnaient l’impression de reporter les conflits vers l’extérieur, la rancune n’en persistait pas moins ; elle n’avait fait que se tapir derrière la crainte et l’impuissance.
Autant d’ouvertures que le renseignement étranger put exploiter sans peine.
Alors que le soutien allié auquel on comptait se muait en armée destinée à réprimer l’insurrection, comment les Fatches auraient-ils pu tenir ?
La puissance de l’Alliance avait été pleinement exhibée lors de la bataille de Korolya ; la flotte Tianma les soutenait ; et la Troisième Légion Dragonhawk, jadis la fierté des Fatches, était devenue la pointe de lance de leur assaut.
L’armée de défense des Fatches pourrait-elle endurer un tel affrontement ?
Certes, une opération aéroportée n’allait pas de soi, surtout lorsque les trois systèmes stellaires bénéficiaient de solides défenses orbitales. Mais peu importe les dommages infligés à l’ennemi, la défaite semblait inéluctable à terme.
À ce stade, plus l’Alliance subirait de pertes, plus votre position deviendrait critique.
Face à une invasion extraterrestre ou à une armée sectaire rebelle, toute forme de compromis était impossible. Aucune condition de reddition clémente ne vous aurait été offerte. En temps de guerre où survivait l’existence même de la race, quels que fussent les sacrifices, il fallait continuer à combattre, quitte à ne lutter que pour vivre.
Mais mener une guerre à l’usure contre l’Alliance et l’Empire… à quoi bon diable ?
Aux premiers jours, les informations recueillies par Salihoovich et le service de renseignement étranger portèrent leurs fruits. Ils trièrent rapidement les indécis parmi lesquels il convenait d’agir ou de retourner les esprits.
Jusqu’à présent, bien des personnes entretenaient déjà des contacts clandestins avec les agents étrangers et Salihoovich.
De plus, alors que la flotte Tianma resserrait son blocus et que l’armée de l’Alliance poussait de l’avant avec impétuosité, nombre de figures absentes des listes initiales vinrent spontanément à la rescousse.
Ayant du mal à joindre un agent, ou n’en ayant jamais croisé la route et ignorant jusqu’à quelle profondeur la famille Fatches avait été infiltrée, ils n’eurent d’autre choix que de risquer leur peau pour rencontrer Salihoovich en secret.
Ils répétaient souvent qu’ils restaient des sujets fidèles à l’Empire, sans aucune intention de se révolter, que la famille Fatches l’était aussi, et que seul le chef de famille Minnick affichait une loyauté relative.
Arrivé à ce niveau, Salihoovich estima que l’heure était venue d’agir.