C'est pour cette raison même que Yan Fangxu n'a pu s'empêcher d'employer des expressions telles que « rivières de sang » et « champs de cadavres » lors de son rapport au Gouverneur.
Pourtant, cela ne manqua pas de susciter l'agacement de M. Gu.
« Évidemment, si les combats doivent monter jusqu’à ce stade, cela signifiera que nous avons déjà échoué », dit-il.
« Sacrifier des dizaines de millions de braves soldats, dilapider des fortunes, conquérir trois mondes nécessitant une reconstruction après-guerre… J’ai beau feu, je n’arrive pas à imaginer la scène, vieux Yan. Et toi ? »
Yan Fangxu ne savait comment répondre à cette question.
« Nous avons besoin d’une approche plus avisée, et j’ai déjà pris mes dispositions. »
« Alors… Gouverneur, convient-il d’abandonner ce plan ? »
« Pas nécessairement. S’il en vient vraiment à ce point, il nous faut un plan de secours. En revanche, à partir de maintenant, toi et ton état-major devez mettre au point une stratégie pour reprendre les trois planètes des Fatches. »
« Reprendre ? » précisa prudemment Yan Fangxu, voulant vérifier qu’il avait bien entendu.
À ces mots, Gu Hang se leva et porta son regard vers l’horizon.
« Comme tu l’indiques dans ton plan, Fatches compte trois mondes civilisés hautement défendus. Mais quelle est la meilleure manière de prendre un réduit ? Bien sûr, c’est de le soulever de l’intérieur. Par coïncidence, nous préparons cette option depuis un an, et les gens de chez Fatches sont loin d’être aussi soudés qu’ils veulent bien le laisser croire. Voilà notre chance. »
« Maintenant, il ne nous reste plus qu’à attendre de voir si notre cher chef de Secteur Stellaire finira par revenir à la raison. Perso, j’en suis certain. »
Gu Hang énonça ces mots avec une confiance totale, ayant parfaitement perçu les enjeux actuels de Martin Nelli.
Face à la situation actuelle, Martin Nelli formule quatre exigences prioritaires concernant la répression de la rébellion des Fatches.
Empêcher toute intervention du Gouvernement du Domaine Stellaire = Garantir le maintien de l’Impôt Impérial sur le Système Stellaire des Fatches > Anéantir la Famille Fatches et châtier sévèrement les rebelles > Prélever des amendes.
Les deux premières ont la même valeur ; elles constituent le fond du problème. Le Gouvernement du Domaine Stellaire n’est pas impuissant face au dossier, mais intervenir exigerait de détacher des Flottes du front de la Guerre des Dents-de-Fer et de rapatrier l’Armée du Royaume Stellaire. Cela coûterait une fortune et créerait des brèches défensives sur le front, risquant de voir les Peaux-Vertes conquérir plusieurs mondes, ce qui engendrerait des pertes encore bien plus lourdes.
La même logique s’applique à l’Impôt Impérial ; les trois étoiles des Fatches génèrent ensemble six milliards de Pièces d’Impôt chaque année, une ressource qu’il est impossible de laisser filer.
Ces deux enjeux fondamentaux doivent être préservés ; y manquer reviendrait pour Martin Nelli à sceller son destin en celui des Fatches, peut-être même à hâter sa propre chute.
Quant à anéantir la Famille Fatches et à châtier sévèrement les insurgés, c’est une question de prestige. Il importe de maintenir la dignité de l’Empire, et ceux qui osent en franchir le seuil minimum doivent être éradiqués.
Se contenter d’un simple maintien de l’ordre ne suffit pas ; c’est bien Martin Nelli qui a provoqué cet embrasement. Si l’agitation cesse mais que les Fatches restent libres, voire conservent leur emprise sur les planètes, le Gouvernement du Domaine Stellaire aura perdu toute crédibilité. Dans ce cas-là, Martin Nelli n’aurait peut-être pas à mourir, mais sa carrière serait bel et bien terminée.
Les amendes ne sont qu’un bénéfice complémentaire. Une fois la question du fond et celle du prestige réglées, Martin Nelli pourrait conserver son poste. S’il ne parvient pas à les récupérer, tant pis.
Partant de là, Martin Nelli ne possède strictement aucun argument pour négocier avec la Famille Fatches.
De leur côté, les Fatches refuseraient tout négociation avec lui. Ils prennent également connaissance de ces priorités. Leur objectif est de préserver le fonds de commerce pour l’Empire tout en faisant assumer à Martin Nelli la perte de prestige. Ainsi, la déclaration publiée par Minnick ne perdrait pas sa valeur ; elle serait légitime, et Martin Nelli pourrait endosser le rôle de rebelle contraint de faire compenser à ses loyaux le déshonneur infligé à l’Empire.
C’est pourquoi Gu Hang était persuadé qu’in fine, Martin Nelli finirait par céder et utiliserait, en bon serviteur, ses relations, son réseau et tous les moyens à sa disposition pour soumettre le trio stellaire des Fatches au contrôle de l’Alliance.
Le chef de Secteur Stellaire n’avait plus d’autre option.
S’il était persuadé, les événements n’en accélérèrent pas moins, dépassant encore ses prévisions.
Huit jours seulement plus tard, alors qu’il stationnait dans le bureau du Gouverneur sur Korolya III, Gu Hang accueillit Martin Nelli.
Ce dirigeant de Secteur Stellaire s’était personnellement rendu sur Korolya pour rencontrer le Gouverneur et lui communiqua les dernières directives du Gouvernement supérieur.
Désormais, la Zone de Combat de Korolya fut étendue pour prendre le nom de « Zone de Combat Tianma ».
Le Commandant Gu Hang pouvait désormais mobiliser toutes les forces militaires du Secteur Stellaire, y compris le 3e Corps Dragonhawk. Bien que, dans les faits, l’effectif n’augmente guère et qu’il s’agisse essentiellement d’une levée en masse des troupes placées sous ses ordres. S’y ajoutait seulement la réserve de la Flotte Tianma, qui repassait sous le commandement du responsable de la zone de combat.
Or, en vérité, Gu Hang n’attendait aucune aide militaire supplémentaire.
Le Secteur Stellaire Tianma n’avait plus de ressources à puiser.
L’élément qui comptait véritablement pour lui, il venait de l’obtenir.
L’intégration des trois étoiles des Fatches à la zone de combat conférait désormais à Gu Hang une autorité absolue sur leur sort.
Il se reflétait clairement dans le document apporté par Martin Nelli et signé conjointement par le Gouvernement du Domaine Stellaire et celui du Secteur Stellaire.
Après avoir exposé ces points et remis à Gu Hang l’acte d’affectation portant les doubles signatures gouvernementales, Martin Nelli se retira, sans la moindre intention de poursuivre les échanges avec le Gouverneur.
Gu Hang ne le retint pas.
Pour lui, l’objectif était atteint.
Dès lors, la machine de guerre de l’Alliance se mit en branle au grand jour.
La Maison de Commerce Gu fut la première à être mobilisée.