Cependant, bien qu'il en eût conscience, il lui était difficile de s'engager aussi facilement sur ces deux conditions.
S'il se laissait dépouiller du triple système Fatches au profit de Gu Hang, que seraient donc venus faire ses efforts durant les deux dernières années ?
Aucun bénéfice à la clé, et à la place une montagne d'ennuis.
Mais en plus de cela, il ne lui restait plus beaucoup de leviers en main.
Céder l'Étoile Aile Volante, peut-être ?
Après avoir raccroché, Martin Nelli avala d'une traite le vin qu'il tenait à la main, puis s'assit, le visage empreint de soucis.
« Bien sûr », murmura Martin Nelli après un instant d'hésitation, persuadé qu'il devait encore adoucir sa relation avec Pei Desi, « je suis vraiment désolé pour tout à l'heure ; j'étais juste un peu stressé. J'espère que tu ne m'en tiendras pas rigueur. »
L'expression de Pei Desi demeurait mécontente, mais il parvint à maîtriser son impatience.
Il parla avec sérieux : « Je pense qu'on peut le lui donner. »
« S'il veut les Fatches, autant tout lui balancer. »
Martin Nelli fixa Pei Desi, sentant instinctivement que l'interlocuteur repartait dans ses divagations habituelles.
Mais Pei Desi resta grave et ajouta : « Nous n'avons pas le choix, n'est-ce pas ? »
« On ne peut pas lui céder les trois ; si on le fait, à quoi bon ? »
« Je me suis bien fait comprendre, il exige les trois entiers, pas un seul de moins. »
« Si c'est le cas, pourquoi ne négocie-je pas directement avec la famille Fatches ? Le résultat sera le même de toute façon... »
« Tu sais que c'est irrecevable. »
Martin Nelli se tut ; en effet, il savait pertinemment de quoi il retournait.
Pei Desi reprit : « D'ailleurs, ce n'est pas une hypothèse sans espoir. Lui livrer le triple système Fatches ne se fera pas sans résistance. La famille Fatches gère son bastion depuis des générations, dispose d'une population de dizaines de milliards et d'une base industrielle redoutable, capable de mobiliser jusqu'à des centaines de millions de soldats à plein régime ; ils ont érigé autour des trois planètes un dispositif défensif incluant des systèmes anti-frappe orbitale, des fortifications stellaires et des mécanismes actifs de défense planétaire... »
Martin Nelli médita sa réponse.
Les mots suivants de Pei Desi lui firent croire qu'il l'avait peut-être sous-estimé :
« S'emparer des Fatches pour Gu Hang ne sera pas une mince affaire ; inévitablement, le sang coulera à torrents. Notre opportunité consiste à les laisser s'affronter, jusqu'à ce que le champ de bataille soit jonché de cadavres et que les deux partis soient lourdement amputés ! »
« Du sang qui coule à torrents ? Des corps partout ? Qui comptes-tu voir s'entre-détruire ? »
Gu Hang dévisagea son conseiller militaire, le major-général Yan Fangxu, avec incrédulité.
Yan Fangxu semblait lui-même quelque peu perplexe.
À l'instant, il venait de présenter au Gouverneur le plan de guerre élaboré par l'État-Major général de l'Alliance.
Cette stratégie reposait globalement sur le maintien de la Flotte Tianma stationnée dans le secteur stellaire, participant à ce conflit.
Même ainsi, ils ne contrôlaient toujours aucune orbite planétaire, mais en concentrant toutes leurs forces autour d'un monde, ils pouvaient exercer une maîtrise totale. Anéantir l'intégralité des capacités orbitales d'une planète nécessiterait vraisemblablement de sacrifier un croiseur, voire plusieurs destroyers, une perspective que la Flotte Tianma refuserait catégoriquement.
Toutefois, celle-ci pourrait aisément bloquer une seule planète. Bien que les Fatches conservent quelques transporteurs de troupes, ils ne pourraient manifestement pas briser le blocus naval et se trouveraient ainsi incapables de se soutenir d'un monde à l'autre.
Partant de ce constat, Yan Fangxu ciblerait la percée sur un seul astre. L'objectif prioritaire serait Fatches No.1, la planète mère. Avec la domination navale sur la Forteresse Stellaire et un feu terrestre anti-orbitale, les forces d'élite de l'Alliance forceraient un débarquement au niveau du maillon faible des défenses orbitales, près du cercle polaire nord de Fatches No.1.
Le premier objectif consisterait à détruire les structures défensives proches, à établir une zone de mise à terre sécurisée et à la tenir, attirant le maximum d'ennemis à soi.
Le deuxième viserait à répéter la manœuvre, ouvrir une seconde zone de débarquement derrière les lignes ennemies, s'y retrancher et tendre un piège en tenaille, une bataille d'encerclement visant l'anéantissement, pour liquider le plus grand nombre de vivants chez les Fatches.
Si les deux phases étaient menées à bien, le scénario idéal verrait suffisamment d'ennemis éliminés et les forces vives des Fatches temporairement pulvérisées sur le continent nord. À condition que l'adversaire ne puisse reformer ses rangs, l'ensemble de l'armée foncerait vers le sud pour prendre d'assaut directement la capitale planétaire de Fatches No.1, espérant ainsi imposer une reddition totale.
Bien entendu, la stratégie soumise par Yan Fangxu ne se limitait pas aux méthodes et aux objectifs, elle détaillait également de nombreux aspects précis comme la disposition des forces par phase, l'approvisionnement, les schémas tactiques, etc.
Chaque étape de ce plan regorgeait d'embûches, mais chacune portait l'espoir d'être exécutée. Le but global de Yan Fangxu était de neutraliser les Fatches rapidement et solidement, plutôt que de s'enferrer dans une guerre d'usure interminable. Autrement, tandis que l'ennemi pourrait compter sur une planète natale peuplée de quatre milliards d'âmes en arrière-plan, l'Alliance devrait transborder ravitaillements, renforts et matériel, franchir deux tunnels du Royaume Stellaire pour rejoindre le système Fatches, à un coût bien supérieur à celui de l'opposition.
Indépendamment du plan ou des stratagèmes retenus, Yan Fangxu et les officiers de son état-major convenaient d'un point commun : ce serait une boucherie.
Face à une Armée de Défense Planétaire dénuée de démons dangereux, le simple poids numérique des adversaires constituait déjà un problème majeur, et la cruauté inhérente aux opérations de débarquement pour les assaillants posait un autre souci de taille.
Quelle que soit la manière dont la bataille se déroulerait, elle engendrerait fatalement des pertes, et elles seraient colossales.