Le soldat de 2e classe du 3e Corps d'Infanterie, Aéro Rakrosha, n'avait jamais imaginé, même dans ses rêves les plus fous, une scène aussi horrifique se dérouler sous ses yeux.
On ne pouvait la décrire que comme cataclysmique !
Ce simple soldat n'avait aucune idée des plans de frappe orbitale venant d'en haut ; il savait seulement qu'une pluie de météores avait sillonné le ciel pour frapper la Zone Centrale des Ruines de la Haute Tour au loin, suivie du tremblement de la terre !
Sans parler du vent brûlant qui soufflait, de l'onde de choc, du bruit assourdissant... pour le moins, la seule chose qu'il vit de ses yeux suffisait à le stupéfier.
Il semblait que deux gros soleils et de nombreux petits soleils s'étaient levés depuis les profondeurs des ruines de la haute tour. Ensuite, les Ruines de la Haute Tour qu'il connaissait si bien depuis quelques années avaient changé au-delà de toute reconnaissance.
Bien que ce fussent des ruines, il y avait encore des « bâtiments repères ». Beaucoup de gratte-ciels de la ville s'étaient effondrés, mais un nombre considérable restaient en place. Les immeubles de grande hauteur érigés par la technologie d'avant-guerre étaient conçus pour tenir des siècles, et à juste titre. Peu importe à quel point ils semblaient délabrés, ils ne tombaient tout simplement pas.
De nombreuses batailles autour de ces hautes structures de l'ère d'avant-guerre, toutes ces balles et ces tirs d'artillerie, n'étaient pas parvenus à les faire tomber.
Même un obusier de 155 mm, touchant ces immeubles encore debout, n'aurait fait qu'égratigner la surface ou bouleverser davantage la structure déjà chaotique à l'intérieur, mais un effondrement complet ne s'était jamais produit.
Mais ce bombardement massif venu du ciel non seulement y parvint, il alla « trop loin ».
Non seulement les ruines de gratte-ciels d'avant-guerre s'étaient effondrées, mais dans la zone centrale, on ne voyait plus aucune forêt d'immeubles hauts. Depuis le point de vue de Lacroix, regardant dans les profondeurs des ruines, on aurait dit qu'un monstre avait arraché un énorme morceau de la jungle d'acier, laissant un vaste vide.
Avant qu'il n'ait le temps de reprendre ses esprits, un sifflement continu vint d'en haut.
Il connaissait ce son, l'ayant souvent entendu le mois dernier.
Mais il ne l'avait jamais entendu aussi dense.
Avant qu'il n'ait le temps de réfléchir davantage, l'ordre du chef de section fut transmis échelon par échelon, le chef d'escouade donna l'ordre de partir, et il rassembla vite ses esprits pour suivre les troupes.
En avançant vers les lignes de front, il sentit son corps chauffer. Il ne savait pas si c'était dû à la marche rapide ou à l'excitation qui bouillonnait au fond de son cœur.
Des explosions continues retentissaient dans la direction où il se dirigeait. C'était le bruit du bombardement d'artillerie s'abattant sur les positions des Orques Peaux-Vertes.
Pendant l'avance, il était encore nerveux, craignant qu'un obus ne vienne s'écraser ou qu'un pickup armé des Peaux-Vertes n'apparaisse. Ces choses avaient été leur cauchemar pendant un certain temps.
Mais rien de tout cela n'arriva.
Lorsqu'il arriva avec ses camarades à à peine cent ou deux cents mètres des positions des Orques Peaux-Vertes, il comprit clairement pourquoi il n'y avait eu aucune résistance sur le chemin :
Les Peaux-Vertes avaient été soufflés, quelle force leur restait-il pour les arrêter ? Ces pièces d'artillerie, ces pickups armés, avaient probablement été pulvérisés depuis longtemps.
Il n'attendit là que cinq ou six minutes, mais il avait déjà vu des centaines d'obus s'écraser sur les positions devant eux.
Le bombardement intense lui engourdit la tête.
Pour être honnête, Lacroix était encore passablement effrayé à cette position.
Si ces obus dévissaient légèrement, ils tomberaient droit sur leurs têtes ; même s'ils ne touchaient pas, à seulement cent ou deux cents mètres, il pouvait encore sentir clairement la puissance de l'explosion.
Même les officiers ne cessaient d'avertir sans relâche les soldats de ne pas laisser leur torse et leur ventre toucher le sol en position d'attente, et, même si c'était inconfortable, de soutenir leur corps. C'était pour éviter l'onde de choc venant du sol, qui pouvait endommager leurs organes internes.
Ils restèrent en position pendant sept minutes. Selon le chef d'escouade, ils étaient arrivés un peu plus tôt que l'heure prévue. Lacroix ne comprenait pas ces détails puisqu'il n'avait même pas de montre.
Il savait seulement que maintenant l'heure était venue, il fallait charger.
Il avait encore un peu peur.
Ce n'était pas la peur des Peaux-Vertes, car combien en resterait-il en vie après un tel bombardement ? Même si un bon nombre survivait, il ne s'agissait que de tirer ; il avait un fusil, et s'ils approchaient trop, il fixerait sa baïonnette et se battrait.
Ce qu'il craignait, c'était que les artilleurs derrière lui aient la main qui tremble, ce qui signerait sa fin.
Mais il chargea quand même. Traversant les deux cents mètres, ils pénétrèrent dans les positions des Peaux-Vertes et cherchèrent rapidement tous les points de défense potentiels où des Peaux-Vertes pourraient se trouver.
Des tirs de résistance intermittents se firent entendre.
Clairement, tous les Peaux-Vertes n'étaient pas morts.
Dans les maisons effondrées, dans les trous étroits formés par le béton armé multicouche renversé, gisaient encore quelques Orques Peaux-Vertes ayant survécu à la frappe d'artillerie.
Alors que les soldats humains lançaient leur attaque, ils surgirent de divers endroits, hurlant en contre-attaquant.
Mais leur nombre était trop faible.
Devant Lacroix, trois apparurent. Lui et ses camarades ouvrirent le feu immédiatement. Les escouades de sa section n'étaient pas loin l'une de l'autre, plus de trente fusils visèrent ces trois Peaux-Vertes, les arrosant d'un feu concentré.
Les Peaux-Vertes ripostèrent, mais ils ne parvinrent qu'à tirer deux coups chacun avant d'être touchés par près de cent balles et tués. Quant à leur dernière résistance, ils ne parvinrent qu'à briser la jambe d'un soldat.